- Гош, это неудобно, - отбрыкивалась я. - Предупредили же, что фотосъемка - для членов вашего клана.
Чем моя персона лучше других? Тот же "кузен" Вадим встал в третьем ряду в одиночестве, а его спутница потягивала коктейль через соломинку, наблюдая за суматохой со стороны.
- Пойдем, - тянул Мэл. - Нельзя отказываться.
Помощники прошлись напоследок по рядам, проверяя расстановку гостей зачеркиванием соответствующих кружочков, после чего фотографы навели объективы. Нащелкали кадров пятьдесят, наверное, и заставляли растягивать губы, произнося слово "сы-ыр". И без конца выправляли наклон головы и разворот корпуса у позирующих. Мэл терпеливо сносил экзекуцию, прижимая к себе, и мимолетно нацеловывал в висок или в ушко.
Во время короткого перерыва, когда помощники передвигали софиты, взгляд случайно наткнулся на отца. Родитель и мачеха стояли в группке беседующих гостей. Жена папеньки говорила, обмахиваясь веером (не из-за духоты, а следуя последнему веянию моды), а мой отец наблюдал за процессом фотосъемки.
После завершения банкета, мы распрощались с именинником и с Бастой. На сегодняшнем торжестве она была официальной дамой своего деда. Самый старший Мелёшин поднес мою ладошку к губам.
- Надеюсь, вы не пожалели и не заскучали.
- Большое спасибо за приглашение. Мне очень понравилось.
По дороге в общежитие я заметила:
- На фотографии лица получатся размером со спичечную головку. Не поймешь, кто есть кто.
Мэл хмыкнул.
- Снимки сделают на подложке с десятикратным увеличением. Можно двигать изображение пальцами и изменять масштаб. Так что не боись, в толпе не потеряемся. А на обратной стороне фотографии сделают опознавательные метки каждого участника съемки: имя, фамилия, возраст, степень родства с именинником.
- А какая у меня степень родства с твоим дедом?
- Сама подумай, - ответил коротко Мэл и перевел внимание на дорогу.
Умный совет. Чем дольше я размышляла, тем жарче разгорались щеки. Наверное, метка будет звучать так: "Папена Э.К. - проходила мимо". Или нет. "Папена Э.К., девушка внука". А может, вот так: "Папена Э.К., невеста внука"?
А затем настал черед нашего подарка самому старшему Мелёшину. В общежитии мы переоделись и захватили заранее приготовленные сумки, не забыв о Коте.
- Радует, что у нее есть немалое улучшение по весу, - сказал Мэл, встряхнув мою кладь. Зря ехидничает. Я подошла рационально к поездке за город и не стала впихивать в сумку весь свой гардероб.
В путь! Нас ждет алая зона. Там, где живет дед Мэла и премьер-министр.
Кот забрался ко мне на колени. Встав на задние лапы, он уперся передними в приборную панель и с большим удовольствием следил за дорогой.
- Еще один высокоскоростной маньяк, - вздохнула я, потрепав усатого за ухо.
- Настоящий мужик, - заключил Мэл, и Кот солидарно мяукнул.
__________________________________________________
ДП, дэпы (разг., жарг.) - Департамент правопорядка
-23-
Всё просто. Белая зона - белая охранная арка. Алая зона - и охранная арка выкрашена в соответствующий цвет.
Лента дороги вела по хвойному бору, который вскоре расступился, являя взору большую поляну. Частокол сосен и елей окружал открытое пространство, застроенное особняками. Мы проехали в другой конец алой зоны, прежде чем перед "Турбой" открылись нужные ворота.
Поместье самого старшего Мелёшина граничило двумя сторонами с лесом. В ближайших соседях - строительный мегамагнат.
Было бы наивно полагать, что дед Мэла живет в халупе. Дом - двухэтажный, но в разных уровнях, похожий на нагромождение кубиков. Немаленькая прилегающая территория. Причудливые клумбы с цветами, создающими затейливые геометрические узоры. Суета прислуги.
- По-моему, это неправильно, - сказала я, когда мы выгрузились из машины. - Твой дед еще не вернулся из города, а мы явились - не запылились.
- Всё правильно, не беспокойся, - заверил Мэл. - Указания получены, задания розданы. Он задержится и приедет позже.
Нас встретили, словно важных и дорогих гостей, и проводили в разные комнаты. Да-да, развели в противоположные стороны: меня - налево, Мэла - направо. Потому что приличия требовали. Незамужняя девушка должна блюсти свою честь в отдельных апартаментах.
Кот проявил самостоятельность. Бежал рысцой, не отставая, и в холле предпочел повернуть налево. В комнате он запрыгнул на кровать и разлегся на подушке, наплевав на неодобрительный взгляд горничной.
Выделенные апартаменты вызвали растерянность. После Моццо я ни разу не ночевала без Мэла. Исключение составила демонстративная обида, когда он высказал сомнение в моих кулинарных способностях. Но две ночи на диване стали для меня тяжелым испытанием. Бессонница, угрызения совести, дыхание спящего Мэла из соседней комнаты, улавливаемое обострившимся слухом...
Горничная замерла в ожидании указаний.
- Спасибо.
Женщина не шевельнулась. Вежливо улыбалась и смотрела на меня.
- Спасибо, можете идти, - сказала я громче.
- Если потребуется, зовите. - Она показала длинный витой шнурок с кисточкой, спрятанный за шторой. Предполагалось, что за него нужно дергать, а когда прибежит прислуга, потребовать сказку на ночь.
- Спасибо, - сказала я в третий раз, и горничная вышла, оставив меня в компании Кота. Наверное, решила, что гостья со странностями.
С размаху я бухнулась на кровать, спружинившую под весом. Что делать? Ждать Мэла здесь или побродить по дому? Требуют ли правила приличия надевать вечернее платье к ужину? Зачем мы сюда приехали? Быть может, дед Мэла захотел проиллюстрировать изнанку жизни сильных мира сего и заодно решил намекнуть на удобства, потерянные внуком?
А удобства соответствовали заявленному уровню. Спальная комната была великолепна во всех смыслах. Ни царапинки, ни пылинки. Солидная мебель, ковер, кровать под атласным покрывалом, окно в пол. Тут же - двери в ванную и в туалет. С балкона - вид на парк и угрюмую черноту леса. Воздух чист и свеж, и птицы поют.
- Ну, как? Нравится? - обняли меня и поцеловали в щеку. Это Мэл подкрался неслышно, заставив вздрогнуть от неожиданности.
- Наверное. Не распускай руки, а то пойдут слухи. Подмочишь мою репутацию.
Он рассмеялся и не подумал послушаться.
- Переоденься во что-нибудь удобное. Покажу тебе дом и окрестности.
- Хорошо. Подождешь за дверью?
- Здрасте. Почему это?
- Потому что неприлично видеть девушку неодетой.
- Ясно. А Коту, значит, разрешается глазеть?
