блоков, выкопанных из ее основания! Да еще и в экспериментальном порядке, – маг выделил слово интонацией, – инициировав с их помощью форточников! Хуже того, эти блоки сейчас находятся, угадайте где?!
Генерал, поморщившись, отвел взгляд.
– Приказ принца, не имею права обсуждать.
– Да какой там! Эти безумные затеи с восстановлением…
– Магистр, ни слова больше, – в голосе Сторка зазвучала сталь, а от самого генерала повеяло могильным холодом. Когда того требовали обстоятельства, командующий Сторк мог быть жестоким и властным.
– Вы сами знаете, почему мы решились пойти на этот шаг, – проскрежетал генерал. – То нападение на принца еще аукнется нам, поверьте на слово! И, слава Древним, принц не пострадал!
– Благодаря кому не пострадал вам напомнить, командующий Сторк? – не удержался маг. – Ваши воины падали под напором иномирян как мухи!
– У нас все было под контролем, – скрипнул зубами воин. – Если бы не ваши маги, мы бы договорились с теми форточникам! Какое бы ни было вооружение у дюжины человек, таким составом невозможно захватить и удержать власть!
– Но у них-то почти получилось!
– Не надо было упоминать про опыты над их сородичами!
– Не надо было вообще вступать с ними в переговоры!
– А вы понимаете, – генерал аж покраснел от возмущения, – что эти форточники не просто знали, куда они идут, но у них был план! И то, что треть форточников сумела скрыться, несмотря на всю вашу хваленую магию, говорит о вашей компетенции!
– А я говорил, что не нужно было трогать фундамент Стелы! – взорвался маг. – Количество форточек возросло в разы!
– Приказ принца, не имею права обсуждать, – Сторк наконец-то вернул своему лицу невозмутимость.
Маг, остывая, лишь махнул рукой, подойдя к окну, откуда наблюдался великолепный вид на армию в армии, с удобством расположившуюся на складах. Взгляд сразу же зацепился за невзрачный пристрой к двухэтажному строению, где развернули свой штаб пришлые форточники. Не дай Сеть принц Влад узнает, что фундамент Стел находится сейчас в руках иномирян, не дай Сеть! И не дай Древние, если это окажутся те же самые форточники, совершившие почти год назад покушение на принца Влада!
– Сколько у него офицеров и солдат? – голос генерал был деловит и спокоен.
– Мы, честно говоря, не сумели подсчитать, но, думаю, от четверти до трети всей армии после вчерашнего сражения точно находится под его влиянием, – откликнулся магистр. – И еще, командующий, с ним трое магов, двое из которых из числа моих учеников. Бывших учеников.
– Но как? – в который уже раз за неполные десять минут опешил Сторк.
– Когда тебе несколько раз спасают жизнь во время боя, начинаешь по-другому смотреть на вещи, – пожал плечами маг, – а этот… «полководец» спас их как минимум несколько десятков раз.
– Даже так? Хм, магистр, я вижу только один выход из сложившейся ситуации, – генерал закончил просчитывать варианты и сейчас был предельно собран. – Нужно с ним встретиться.
– Ну, думаю, с пропуском проблем не будет, – слегка поморщился магистр.
– С каким пропуском? – Сторк уже устал удивляться царившему на этом фронте бардаку. – Для кого и куда?
– Для нас, на территорию ставки форточников, – язвительно улыбнулся седовласый маг.
– Дурдом, – выдавил из себя главнокомандующий, неверяще смотря на магистра. – Как есть дурдом!
* * *
– А вдруг они не придут?! – не выдержал Олег.
– Да куда они денутся, мы ж заняли склады припасов, – лениво ответил Константин.
– Так уже почти целый день прошел, – не сдавался Олег, наматывая круги вокруг стола, за которым сидел полковник.
– Лежа, ты чего на мозг капаешь? Иди лучше бойцов своих тренируй, – вступил в разговор полковник, дорисовывающий что-то на карте, – от тебя уже голова кружится! А эти ребята явно не дураки сражаться со своей собственной армией. Ни один командир не допустит под своим командованием гражданской войны. Так что иди, займи солдатиков.
– Тащ полковник, чему мне их там учить? Ни автоматов, ни даже мушкетов каких. АРБ что ли?
– Лежа, ну как в первый раз! Ножевой, АРБ, владение саперной лопаткой! Физуху им покачай, в конце концов. Сам же знаешь – у солдата не должно быть времени, чтобы думать.
– Есть, – недовольно пробурчал парень и направился к лестнице, – поработаем над выносливостью!
Константин, дождавшись, пока Олег спустится на первый этаж и выйдет на импровизированный плац, внимательно посмотрел на Николаича и принялся размышлять вслух.
– Не должны они своих начать убивать, это ж какие потери-то будут.
– Не должны, – согласился полковник, вновь взявшись за карандаш.
– Скорей всего, ждут командующего, а совет магов, судя по вчерашним действиям, решил занять выжидающую позицию.
– Скорей всего, – снова согласился полковник.
– В любом случае сегодня-завтра все решится: или мы легализуемся, или придется уходить.
– Планы отхода продумал? – оживился Андрей Николаевич, который в последние два дня только и думал об этом.
– Да тут практически без вариантов: к морю никак – нет среди нас флотоводцев. К Крепости идти – это, считай, самоубийство в чистом виде, принц Влад нас даже слушать не станет. Поэтому остается только Пустыня.
– Вот-вот, – согласно покивал полковник. – Смотри, – показал он на карту, – здесь пустыня сужается, словно бутылочное горлышко, поэтому тут и дислоцированы две армии, время от времени пробующие друг друга на зуб. Плюс в последнее время обе стороны наращивают огневую мощь.
Полковник отпил воды из стакана и продолжил.
– В лоб мы их не пробьем, силы не те, да и без магической поддержки не выйдет. Значит, нам остается или договариваться со своими, или идти в горы, но путь все равно лежит через пустыню, да еще и через лес придется проходить. Пустыня еще куда ни шло, но Лес меня, откровенно говоря, пугает. Нас там как утят перестреляют местные эльфы-партизаны.
– Ну, можно небольшим отрядом, – протянул Константин, нейтрально смотря в окно.
– Не можно! – насупился Андрей Николаевич. – Я взял ответственность за этих людей. Если я сейчас их кину, то можно сразу стреляться.
– Из лука неудобно, – криво улыбнулся Константин, крутя в руках сломанные очки.
– Из арбалета самое то, – не согласился Андрей Николаевич. – Ладно, про переход через Пустыню будем думать позже, сейчас главное переговоры с руководством армии провести. Но не самим же нам идти!
Словно дождавшись фразы полковника, в косяк постучали и, получив разрешительное «Да!», в приоткрытую дверь просунулась вихрастая голова одного из подручных Кенджи.
– Тащ полковник, там пришли из лагеря, требуют их пропустить.
– Пусть проходят, – пожал плечами бывший ОБЖшник, – проводи их сюда.
Голова кивнула и исчезла.
– О чем будем договариваться? – уточнил Константин, пересев на стул, стоящий в углу.
– О взаимовыгодном сотрудничестве, – криво усмехнулся полковник.
Через пару минут дверь отворилась, и в комнату по-хозяйски зашел высокий статный мужчина в кольчуге, следом за ним – какой-то старик с седыми волосами, а замыкал тройку невзрачного вида мужичок с засаленными волосами.
– Присаживайтесь, господа, – показал на стулья полковник, в открытую рассматривая гостей.
Посетители молча уселись на предложенные места и принялись в ответ разглядывать Андрея Николаевича.
Воин смотрел то на полковника, то на разложенную на столе карту, старик, прочитав что-то только ему известное на лице
