одну проблему.
Сейчас их было только двое. Это означало, что один должен был остаться, чтобы сторожить мясо, а другому придется идти в убежище. В одиночестве.
Надя не могла пойти. По той простой причине, что между ними и поселением были высотки, полные свирепых обезьян. Если те нападут на нее, то дать им отпор она не сможет. Ее убьют в первую же минуту.
Но и Каэрон пойти не мог. По двум причинам. Он был чужаком. Вряд ли жители поселения доверятся ему, когда тот предложит торговлю. Плюс к этому речевой запас Каэрона все еще оставался скудным. Надя опасалась, что жители его попросту не поймут.
– Что же нам делать? – задала она вопрос вслух и задумалась.
По-хорошему, им следовало идти вдвоем. Каэрон мог защитить их обоих, а она договориться с жителями. Да и ей они должны были поверить больше, чем ему. Было бы идеально, останься Харох в лагере, но тот ушел.
Кажется, не оставалось ничего иного, как отправить Каэрона. Возможно, у него все-таки получится передать информацию и сделать так, чтобы ему поверили.
– Нет, – мгновенно отказался он, когда Надя подробно все объясняла.
Отказ стал для нее неожиданным.
– Почему? – спросила она.
– Ты одна. Опасно, – ответил тот без какого-либо промедления. – Волосатые могут вернуться. Защиты нет. Не пойду.
– Если что-то случится, я просто войду в дом, – заверила его Надя. – Закрою дверь, и никто меня не достанет.
Каэрон посмотрел на нее с недоверием.
– Дом… – заговорил он, но запнулся, словно не знал, какое слово употребить. Подумав немного, он все-таки определился и произнес: – слабый. Войдет любой. Не защита.
Надя взглянула на ветхую дверь, в которой можно было увидеть множество щелей, и решила, что Каэрон был прав. В доме от тех же обезьян трудно было спрятаться.
– И что делать? – снова задала она вопрос.
– Идти вместе, – заключил Каэрон и встал.
– А мясо?
– Будет тут, – сказав это, он посмотрел в сторону леса. – Он рядом. Охрана.
Надя сразу все поняла. Пусть Харох и выглядел сердитым, но на самом деле далеко уходить не стал, оставшись где-то поблизости. Если так, то они могли не опасаться.
– Отлично, – Надя улыбнулась и поднялась.
Она хотела взять немного мяса, как доказательство, но у нее имелись опасения. Ей не хотелось привлекать к ним запахом еще больше хищников.
С другой стороны, из-за бойни, сейчас весь лес пропах кровью, поэтому бояться им было особо нечего. Да и с себя полностью запах смыть было трудно.
Именно поэтому Надя все-таки отыскала подходящий мешок и наполнила его отборными кусками, чтобы после передать ношу Каэрону. Сама она нести такой груз никак не могла.
Прежде чем уйти, они все-таки погасили костры. И пусть те и были обложены камнями, а рядом не было никакой травы, пренебрегать безопасностью не стоило.
Когда все было готово, они все-таки ушли. Надя очень надеялась, что после возвращения они не застанут Хароха, закапывающего мясо в землю.
– Сделаем небольшой круг, – решила Надя, не желая снова сталкиваться с обезьянами. В прошлый раз им повезло, что они встретили Хароха. Без него никто не знал, что могло произойти.
Им потребовалось некоторое время, чтобы обойти высотки, но они благополучно справились с задачей. Правда, пару раз Наде казалось, что она слышала неподалеку крики обезьян, но к счастью, столкнуться с ними им не довелось.
В итоге, когда они все-таки вышли к убежищу, Надя только и могла, что облегченно выдохнуть. Передвижение по такому опасному лесу всегда сопровождалось сильным стрессом.
Когда они подошли к воротам, по ту сторону сначала было тихо.
– Зачем пришли? – спросили у них пару мгновений спустя. – Сказано ведь было, сюда вам дороги нет. Ищите другое убежище!
– Мы пришли с предложением! – крикнула Надя. – Позовите Зорга!
Охранник явно собирался сказать что-то еще, но его резко прервали.
– Ждите, – велел им другой человек. Судя по голосу, он был более взрослым из двоих.
Им пришлось ждать минут пять или семь, прежде чем они услышали, как ворота отпираются. Вскоре после этого к ним вышел Зорг. Увидев их, он нахмурился и прищурился.
– Что вы хотите? – спросил он.
Надя дружелюбно ему улыбнулась. Она сделала шаг вперед, стараясь выглядеть максимально честно и безобидно.
– Торговля, – выдала она, а потом дала понять Каэрону, что он мог показать товар.
Тот сразу сделал шаг вперед, развязал мешок и показал, что лежало внутри.
Глава 55
Увидев содержимое, Зорг замер.
Это было мясо. Целый мешок явно свежего мяса.
Только попав в убежище, в котором преимущественно жили скорбные, Зорг понял, как трудно было слабым достать пищу.
Скорбные не могли полноценно охотиться. Максимум, на что они были способны, это собирать поблизости от поселения овощи и фрукты.
Уходить далеко было опасно, но со временем такое большое количество людей подъело все в округе. Когда голод стал невыносимым, им волей или неволей пришлось отходить все дальше от безопасных стен.
Там, в глубине леса, их поджидали многочисленные опасности, справиться с которыми лишенным от рождения силы скорбным было весьма сложно. Обычно они проигрывали и погибали. Их могло убить все, начиная от растений, заканчивая ядовитыми насекомыми и слишком сильными хищниками.
Когда Зорг попал в это поселение, то придумал способ, благодаря которому скорбные смогли безопасно отходить от убежища на большее расстояние. Но этот способ мог позволить им увеличить зону сбора, но не обеспечил свежим и питательным мясом.
Их мясной рацион состоял лишь из личинок жуков, сбитых с помощью камней птиц и мелких зверей, которые попадали в расставленные поблизости от убежища ловушки.
Этого было мало.
Рудые, живущие в поселении, пусть и утратили частично по воле судьбы функциональность, испытывали потребность в ежедневном приеме мясной пищи. Они не могли, как скорбные, постоянно питаться исключительно овощами, корешками и фруктами.
Кое-как оторвав взгляд от красноватого мяса, Зорг посмотрел на пришлых.
Еще недавно он был уверен, что эти двое не протянут долго за пределами стен, но даже понимание этого факта не заставило его впустить их в убежище.
Зорг понимал, насколько скорбные были уязвимы, поэтому он обязан был заботиться о их безопасности, ограждая от любых опасностей. Эти двое не выглядели угрожающе, но Зоргу во время многочисленных походов довелось встретить достаточно безобидных на вид вещей, которые в последствии давали понять,
