а вот теперь я сама о себе им напомнила.
Отбросив труп, они, перегоняя друг друга устремились в мою сторону. Я непроизвольно закричала и кинулась прочь от них в самую чащу. Совершенно не разбирая дороги, я мчалась куда – то в темноту. Сухие корявые ветки больно хлестали меня по лицу и плечам, одна, кажется, рассекла мне щеку, потому, что на руке у меня осталась липкая влага. Я передвигалась очень медленно, дурнота не проходила, силы покидали меня с фантастической скоростью. Каждый раз, оглядываясь назад, я отчетливо могла расслышать шелест шагов и даже сопящий звук их дыхания. Я прекрасно понимала, что не смогу от них бегать долго, что рано или поздно, силы, которых у меня оставалось с каждой секундой все меньше, скоро и вовсе покинут меня. Я останусь здесь беспомощная. Однако я продолжала упрямо идти, цепляясь за стволы.
А потом, я внезапно оказалась на берегу какого-то водоема. Вернее, водоемом это назвать можно было с большой натяжкой. Скорее это было похоже на грязную лужу или небольшое болото, поросшее обломанным камышом. От него исходил отвратительный одуряющий запах. Я зашаталась. Быстро оглянувшись назад, и еще раз убедившись в том, что мои преследователи идут прямо за мной, я прижав одной рукой подол изорванного платья, начала медленно, стремясь не наделать шума, входить в отвратительную черную жижу. Я чувствовала, как она просачивается через одежду, ощущала, как мои ноги погружаются в мерзкий ил почти по колено, но это был единственный выход. Боясь, что эти создания идут за мной по запаху, я пробралась за камыши, а затем, зажав нос и рот, зажмурилась и присела. Мутная гадость сомкнулась над моей головой. Те несколько секунд, что я провела в таком положении, показались мне длиннее вечности. Затем, я стараясь думать, что это корни или стебли камыша а не что-то другое касается моих ног, вынырнула обратно и замерла.
Спустя несколько секунд, я услышала, как зашуршали прямо рядом со мной кусты, а потом оба существа показались на поляне. Они передвигались очень медленно, а мне казалось, что они бежали за мной с огромной скоростью. Я перестала дышать. Принюхиваясь, то создание, что было без ног, подползло к большому раскидистому вязу, к которому я прислонялась минуту назад, выбросило вверх руку и сорвало небольшую ветку. Второй подошел к нему. Видимо, на ветке остались следы крови, потому что они начали с неистовством облизывать листья. Я зажмурилась, боясь себя выдать.
Затем второе существо подковыляло прямо к кромке пруда и долго всматривалось вперед. Я смогла присесть настолько, что видно было только глаза. Оставалось надеяться, что я была выпачкана очень сильно, что даже они не смогли бы меня разглядеть.
Видимо, не смогли, потому, что существо, постояв так несколько минут, все же отвернулось и начало двигаться в сторону конца поляны. Это был единственный путь, по которому я могла бы убежать.
Издав странный звук, второе существо, начало следовать за ним. Поляна опустела. Какое – то время, я, боясь пошевелиться, все еще сидела в болоте, стараясь не дышать. Но везде было пугающе тихо. Необходимо было двигаться дальше. Я привстала, ощущая, как затекли ноги и начала выходить на берег. Каждый шаг давался с неимоверным трудом, так как тина, по-моему, засасывала мне все глубже.
Выбравшись все-таки на спасительный берег, я обессилено рухнула на твердую землю, чувствуя, как от нормального воздуха у меня кружиться голову. Немного отдышавшись, я как могла восстановила силы. Платье, не смотря на то, что было сшито из легкой ткани, напиталось этой жижей и стало очень тяжелым. Мне было очень тяжело передвигаться и так, а в этом платье я и вовсе бы далеко не ушла. Борясь с пуговицами и застежками, лежа на земле, я все– таки скинула его с себя вместе с нижней юбкой. А потом вытащила из-под корсажа карту. Она сильно намокла и испачкалась, но различить на рисунки можно было даже при таком скудном освещении.
Я снова сложила ее, поднялась не без усилий и начала двигаться в обратном направлении, чтобы снова выйти на дорогу. Рука совсем онемела и сильно распухла. Я больше ее не чувствовала. Понимая, что без медицинской помощи мне долго не продержаться, я лишь сильнее прижала руку к груди и двинулась обратно.
Вскоре я вышла назад на дорогу. Оказалось, что я ушла от нее вовсе не далеко, мне же этот путь показался вечностью.
Я увидела свою лошадь, которая беспомощно склонила голову на бок. Стараясь подавить слезы, я присела рядом с ним на корточки и потрепала по голове:
– Спасибо тебе… и прости, – я заплакала, привалившись к голове мертвого животного.
Так я просидела несколько минут, в душе желая остаться здесь и никуда больше не идти, но потом взяла себя в руки, подняла с земли свою шаль, завернулась в нее. И как можно скорее начала двигаться вперед. «Я должна дойти, обязательно должна. У меня нет выбора. Я обязана поговорить с Себастианом, спасти его»
Эта мысль стучала в моей голове, а я продолжала идти. Кажется, в тот момент только она давала мне силы.
Амина грациозно сидела на большой гнущейся к земле ветке дуба, задумчиво пускала в черное, как смоль небо струйки табачного дыма и смотрела на вниз, на пыльную дорогу. Изумрудно – зеленое шелковое платье струящимися складками развевалось по ветру. Иногда она встряхивала пепел на труп убитой лошади и улыбалась. А потом, докурив, выкинула сигарету и на секунду задержала взгляд на том, как ее поглощает темнота:
– Да, – задумчиво произнесла она, – Кристина, тебе ведь лучше было бы сгинуть здесь и избавить всех нас от этой проблемы. Но ты оказалась крепче, чем я могла себе представить…. Что ж, ты сама решила свою судьбу. Твое право. А я посмотрю, как все будет дальше…
Она засмеялась прерывисто, зло. Ее смех еще долго подхватывало эхо призрачного леса.
Глава 19.
Кажется, я уже давно потеряла счет времени. Я все шла и шла. Даже не заметила, как деревья вдруг стали редеть, а потом и вовсе расступились. Я вышла на ту самую поляну, по который как-то ехала вместе в Ромом. Чтобы не потерять сознание, я считала шаги, пытаясь сохранить хотя бы какую – то видимость того, что еще могу думать. Кто-то, уже не помню кто, говорил мне, что время здесь течет совершенно по-другому. Видимо, это и вправду было так, потому что иногда мне уже начинало казаться, что я нахожусь в пути несколько дней. На
