– Вы же и Черный Рыцарь?
Он не произнес ни слова, а просто вышел, оставив девушку с открытым ртом.
Сейчас она окончательно убедилась, что он родственник Гардиана.
Отем вышла на балкон, посмотрела вниз и поразилась, как он сумел забраться так высоко. Или он прятался на балконе давно?
Что это за место? Она поспешила вернуться в комнату, где было безопаснее. Относительно безопаснее.
Кто эти люди? Почему привезли ее сюда? Что она – их пленница?
Отем не знала ответа ни на один вопрос, но у нее возникло впечатление, что долго она здесь не пробудет.
Девушка попробовала открыть дверь и обнаружила, что та не заперта. Не мешкая, Отем выскользнула в короткий каменный коридор. Она посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую; никакого укромного местечка, где можно бы было спрятаться, не было видно.
«Почему меня так странно одели? Ради какого события?»
Она не слышала ни единого звука, который свидетельствовал бы, что семья собирается к столу на ужин.
Ступив на каменную лестницу, ведущую вниз, Отем ощутила себя Святым Георгием перед поединком с драконом.
У подножия винтовой лестницы она помедлила, оглядываясь вокруг, и только потом рискнула сделать следующий шаг. На миг у нее возникло мрачное чувство, будто все уехали, забыв про нее, и оставили один на один с каким-то ужасным чудовищем. Отем украдкой бросила взгляд через плечо.
Неизвестно почему, но в один жуткий момент она ощутила присутствие кого-то еще. Конечно, не было ничего, кроме пустых коридоров и тлеющих поленьев в каминах. Тонкие струйки дыма лениво поднимались в воздух.
Загадочный дом. Где вся мебель? Почему нет гобеленов? Что это за место?
Какой-то звук привлек внимание девушки – манящий, недосягаемый, он был где-то на пределе слышимости. Отем склонила голову – ничего.
Тишина и ее дыхание. Отем бросилась бежать.
Большинство комнат были пустыми, только ярко горел огонь в каминах.
Она остановилась, подождала, пока успокоится бешено бьющееся сердце, и снова рискнула продолжить путь.
Они – кто бы это ни был – пытались напугать ее до смерти. И, надо сказать, прекрасно справлялись со своей задачей.
Из одного горящего камина в конце коридора выкатился уголек.
«Ужин, – напомнила себе Отем. – Возможно, ужин – это я, – она с усилием проглотила слюну. – Где тут пахнет пищей?»
– Где тут пахнет пищей?
Звук собственного голоса развеял остатки страха и мрачных мыслей.
Именно тогда кто-то схватил ее сзади.
Рука нападавшего зажала ей рот, и Отем не могла издать ни звука. Девушку вытащили на улицу к двум ожидавшим там лошадям. Самое удивительное, что одной из них была Гоуст.
– Садись, – приказал голос из-за спины. Когда она не подчинилась приказу, сильные руки подняли ее в воздух и бросили на спину лошади. Может, ей удастся сбежать, подумала Отем, но зачем? Ее снова швырнут в каменную темницу, из которой она только что вырвалась. Они ехали всю ночь без остановок. Когда же остановились, ее захватчик помог девушке слезть с лошади и в кромешной темноте повел к парадной двери старого дома.
– Что ты делаешь? Что с герцогиней и ее Черным Рыцарем? Кто ты? – спрашивала Отем. – По крайней мере, Черный Рыцарь пришел похищать меня смело, я видела его. А ты… ты похож на тень, тебе не нужен даже рыцарский шлем, чтобы закрыть свое черное лицо.
Она совершенно измучилась от потрясений и переживаний, а ведь единственное, чего ей хотелось, – это найти сестру, если не всех, то хотя бы одну.
Перед девушкой замаячило темное лицо.
– Вот. Выпей это.
Внутри дома было тоже очень темно, и Отем едва различала руки с чашей, вытянутые перед ее лицом.
– Что это? – Отем принюхалась и резко отпрянула. – У этого запах, как у крепкого вина.
– Это и есть вино.
– Ты немногословен, да? – спросила девушка, страшась сделать глоток. – Зачем поить меня вином? Чтобы подготовить к чему-то, что мне не очень понравится?
Он ничего не ответил.
Пол здесь был сырым и холодным, воздух затхлым, пахнущим плесенью и мхом.
– Есть у тебя хотя бы имя? – в очередной раз спросила Отем, пытаясь разглядеть в темноте черное лицо.
– Рейн.
Чаша выпала из помертвевших пальцев.
– Рейн! – наконец произнесла Отем, срываясь со скамьи, на которую ее посадили. – Почему ты… ты… подлец! Почему ты не сказал мне сразу же?
– Ты не спрашивала.
– По-моему, я спрашивала еще давным-давно.
Когда Рейн зажег факел, Отем внимательно рассмотрела его. Выглядел он просто ужасно – разорванный плащ, черное лицо и огромная щетина.
– Отращиваешь бороду? – спросила она. – И что это за вещество на твоем лице?
– Тебе нравится борода? – в тоне Рейна слышалась ирония. – А что касается второго, то это – самая черная грязь, которую я смог найти во всей Англии.
Он наклонился, чтобы расстелить постель на полу.
Наступила тишина. Рейн уставился на девушку в зеленом платье, будто видел ее впервые.
Не поднимаясь с колен, он прошептал:
– Ты прекрасна, Отем…
Она с удовольствием выслушала эти слова.
– Я говорю правду, Отем.
– Спасибо, – ответила девушка, глядя в его грязное лицо.
– Кто укладывал твои волосы? Взгляды их встретились.
– Я сама.
– Великолепно, – выдохнул Рейн. – Тебе следует делать так почаще. Ты похожа на принцессу с огненными волосами. Ты сводишь меня с ума!
Упираясь руками в бока, Отем гневно спросила:
– Кто ты сейчас, Рейн? Разыгрываешь из себя нубийца? Я начинаю верить, что у тебя множество личин, и начинаю сомневаться, действительно ли тебя зовут Рейн Гардиан!
Рейн устало вздохнул, проведя рукой по черному лицу.
– Я скакал весь день. Не доставляй мне хлопот сейчас, девушка. Я чуть не загнал коня, чтобы спасти тебя от моих сумасшедших кузенов. Я потерял длинноухого…
– Как ты мог взять с собой осла и большую часть провизии? Это жестоко! Почему ты бросил меня одну? Хотел предоставить мне возможность самой позаботиться о себе?
– Я хотел посмотреть, попытается ли Рассел похитить тебя. Он ведь шел за нами несколько дней. Он мой кузен, как ты уже знаешь.
Отем чувствовала, что все в ней буквально клокочет от ярости.
– Да, ты уже говорил. Как, впрочем, и Рассел во время нашей краткой беседы. А герцогиня – твоя кузина… Почему ты не сказал мне? – почти взвыла девушка.
Рейн свирепо глянул на нее:
– Значит, ты встречалась с Ровеной…
– Да, с Ровеной и Расселом. Очаровательные люди! – Отем фыркнула.
Рейн разложил на доске для резки хлеба сушеное мясо, черный хлеб, финики и сливы и подал девушке.
– Тебе повезло, что ты еще осталась жива.
