Хищно зашипев, дракон одним прыжком оказался рядом с ней. Телохранители-легионеры бросились на помощь своей госпоже, невзирая на то, что у них не было ни единого шанса против громадного монстра. Старший легионер запустил топором в голову дракону, целясь в глаз, однако ящер моргнул и топор отскочил как от камня. Длинная струя пламени окатила легионера и двух его соратников — те рухнули в песок, рвя на себе доспехи, один, размахивая руками, помчался в пирамиду. Легионер с цепной булавой, тот, что дрался с хранительницей, лихо взмахнул своим оружием, но дракон оказался быстрее. Тяжеловесный хвост ударил легионера по ногам — воин рухнул с хрустом ломающихся костей. Старший легионер, невзирая на горящие доспехи, яростно шарил по земле, ища на ощупь оружие.
Победно взревев, дракон потянулся к Амарте.
— Бежим, чего стал! — дернул Марка за рукав Калиган. — Чудовище пережрет врагов и отправится зализывать рану, а мы тем временем проскочим внутрь. Ну!
Марк повиновался, но прежде чем кинуться в лес, бросил взгляд на Амарту. Черная колдунья лежала поверженная в песок и пепел. Широко раскрытыми глазами, полными обреченного отвращения, она смотрела на раскрывающиеся над нею челюсти, со стекающей слюной. Дракон не спешил, то ли наслаждаясь предсмертным страхом жертвы, то ли сияние глаз Амарты еще его удерживало.
В груди Марка поднималось злорадное чувство восторжествовавшей мести: «Наконец-то она ответит за все!» И тут что-то в нем встрепенулось, что-то обожгло внутри. Поверженная женщина находилась в одном мгновении от смерти. Всего лишь женщина. Все остальное перестало существовать и попросту не имело смысла.
«Там, где обида, сеять прощение!» — всплыли забытые слова.
Глаза наливались чем-то светлым и теплым.
«Там, где ненависть, сеять любовь!»
— Нужно ее спасти, — произнес Марк, удивившись, насколько твердо прозвучал его сухой голос.
Чувствуя на спине недоуменный взгляд Калигана, Марк бросился к дракону.
«Болван, безумец, самоубийца! Что ты делаешь?! — заговорил он сам себе, не веря в свой отчаянный поступок. — Это же не игра, не сон, это реальность, это война и смерть!»
«Это моя жизнь! — крикнул Марк в уме, отвечая разбушевавшимся мыслям. — Жизнь, к которой я был призван от рождения!»
Он вдруг понял, что ощущала Амарта перед пастью дракона: она пыталась победить страх, выражая отвращение к смерти. С тем, кто не боялся смерти, дракону было справиться не так-то просто. Но это был всего лишь обманный трюк колдуньи — Амарта конечно же хотела жить.
Полоснув дракона по покрытой чешуйками шее, Марк ловко поднырнул под его пастью, которая резко метнулась туда, где он был мгновением раньше. Взревев от возмущения, дракон развернулся, ища напавшего, но Марк уже был у его хвоста. Окинув взглядом все вокруг, Марк ощутил воздушную легкость. Он сбросил шлем, чтобы тот не мешал ему видеть. Тело наполняла ловкость и быстрота. Он бросил взгляд от дракона к Амарте, от Амарты к пирамиде… Он как будто был прирожденным драконоборцем, как будто давно знал драконьи повадки и слабости, их движения и маневры. Он знал, как победить черного дракона!
Марк помчался к пирамиде и у самого входа, резко обернувшись, прокричал, обращаясь к рыскающему монстру:
— Я здесь, слышишь ты, ящер поганый! Давай, иди ко мне!
Дракон послушался, развернувшись к нему глаза в глаза.
«Там, где ненависть, сеять любовь!»
Страх исчез — ничто не сковывало разум и тело. Всего один раз в жизни Марк испытывал это светлое чувство: когда боролся с фоборами, спасая Никту и Флою от той, которую спасал сейчас.
— Спаситель! Ты призвал меня на путь миротворца! Дай мне сил! — вырвалось у него в неистовом крике.
От броска ящера Марк увернулся, прыгнув в открытую пирамиду. Длинные клыки лязгнули о камень. Пробежав по темному коридору, Марк едва успел спрятаться за угол, как за ним ворвалась шипящая пасть. Ища обидчика, дракон влез в пирамиду во всю длину шеи. Туловище его было слишком велико для дверного проема.
«Главное — не промедлить!» — подумал Марк, слыша приближающееся шипение.
Он не промедлил и нанес удар, как только морда ящера показалась из-за угла. Меч со свистом рассек огнедышащую ноздрю, вызвав у дракона яростный рев. Голова ящера взметнулась и ударилась о каменный потолок — высота пирамидного коридора была всего в два человеческих роста, — осыпав груду камней. Попятившись, дракон вытянул шею из пирамиды и зашипел, пытаясь впустить туда огонь. Но вместо длинной огненной струи из поврежденного носа выстрелил пузырчатый сгусток огня и лопнул рядом с мордой. Окатив себя собственным огнем, дракон испуганно зарычал, не понимая, что с ним случилось, захлопал крыльями и вспорхнул в воздух. Броня его не поддалась огню, но, видимо, он думал что горит, поскольку постоянно крутил головой, будто хотел сбить с себя пламя. Теперь ему было не до людей. Поднявшись повыше, дракон заработал крыльями и скрылся за болотистым лесом.
— Получил, звероящер, — прошептал ему вслед Марк.
Он вышел из пирамиды. К входу тащились легионеры, волоча раненых. В воздухе стоял запах паленой кожи. Воин с переломанными ногами безвольно висел на плечах соратника. Старший легионер, с жуткими ожогами на лице, шел, держа ятаган обожженной левой рукой, а правой — поддерживал обессиленную Амарту. Встретившись с его налитыми болью и решительной яростью глазами, Марк отошел в сторону, уступая дорогу.
— Бой окончен, — произнес он, с трудом пошевелив языком.
Во рту царила жгучая сухость. Вытирая рукавом мокрое от пота лицо, Марк оглянулся вокруг. Над пустырем стояли тучи песка и пепла. В стороне горели, чадя дымом, сухие кусты-аканты. Легионеры уходили в пирамиду. Амарта со старшим легионером задержались перед входом. Марк встретил взгляд ее зеленых глаз. В них что-то выражалось, но, Марк, хоть убей, не мог понять, что. Все та же ненависть? Недоверие? Или все-таки нечто иное? Возможно.
Они смотрели друг на друга секунд десять, и Марк мог поклясться, что в этот момент что-то происходит. Что-то очень сильное и светлое. Он чувствовал, что еще чуть-чуть и это ЧТО-ТО сломает темную стену в душе колдуньи…
Но тут, словно какая-то тень мелькнула за его спиной; глаза Амарты дрогнули и глянули в сторону. Оглянувшись, Марк никого не увидел, и в этот момент Амарта отвела взгляд. Старший легионер увел ее в пирамиду. Вход остался открытым.
— Вот это удар, Маркос! — хлопнул его по плечу Харис. — Победить черного дракона нечасто удавалось даже опытным драконоборцам!
— А ты победил, победил! — шептала Флоя, отходя от сильного испуга.
— Всего лишь прогнал… — произнес Марк, чувствуя, как начинает кружиться голова.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
