— Еще рано, — словно убеждая себя, прошептал Маркус. — Но я подожду. Я ждал всю жизнь…
В нагретой комнате мне стало холодно. Словно после летнего пекла, меня перенесли на заснеженные вершины Млечных гор. Дыхание, с трудом начало вновь появляться, отзываясь пронзительной болью в легких. Вот только сумасшедший бег сердца, все не прекращался.
— Сколько я была без сознания? — сказала, и сама удивилась, насколько жалко прозвучал мой голос.
Маркус все понял. Осознал мою жалкую попытку сменить тему.
— Чуть больше суток.
— Кто?
— Фанатики из Агалиарепт.
Ожидаемо. Если быть честной с собой я могла с легкостью представить сотню, другую желающих поприсутствовать на моих поминках. Но только Агалиарепт — клан ненавистников демонов, мог настолько дерзко спланировать покушение. Самый сложный и болезненный вопрос состоял в том: от куда они знают так много о демонических слабых местах?
— Ты сумел найти исполнителя и заказчика?
Мой взгляд красноречиво показал на испорченный костюм. Который еще валялся на полу.
— Милолика не вмешивайся, — буквально испепеляя взглядом, прошипел император.
По тону было понятно, что его высочество не добился желаемого результата. Но зная Маркуса, это дело времени. Очень короткого времени. Они затронули личное. Посмели посягнуть на собственность. А подобного демон не прощает.
— Гериона похоронили с полагающимися почестями? — задала я мучающий меня вопрос, голос предательски дрогнул.
Маркус отошел еще дальше. Императору явно не понравился мой вопрос. А вот мне его реакция.
— Он живучей, чем всем казалось, — сквозь зубы процедил демон.
Я поняла, что подробностей не последует. Но и этой информации было вполне достаточно. Герион сумел выжить. Сумел вновь побродить по границе Грани и вернуться в наш мир. Мысленно выдохнула, а с души будто упал камень.
— Поужинай со мной, — тихо попросил Маркус.
Император стоял возле окна, облокотившись на каменную стену. В рассветной дымке он казался не реальным. Словно самое излюбленное сновидение, нашло свое живое воплощение.
— Что? — отгоняя от себя наваждение, растерянно произнесла я. — Конечно. Мы каждый вечер на протяжении двух недель принимает совместные завтраки, обеды…
— Я не о том, — отмахнулся Маркус. — Ужин только для нас двоих. Там, где выберу я.
«Не смей! Не соглашайся»- заорал разум. Руки по неволи натянули одеяло до подбородка, будто защищаясь от скорого нападения.
— Не думаю, что это будет уместно в свете складывающихся обстоятельств, — я попыталась тактично отказаться.
Я испугалась. Действительно испугалась. В душе больно запела, натянувшиеся струна. Которая как мне уже казалось, давно была оборванна.
— Ну, же Милолика, чего ты боишься? — игривый огонек зажегся в демонических глазах, не обещая мне, ничего хорошего. — Или опасаешься, что не сможешь контролировать свои чувства?
Маркус решил играть не честно. Прекрасно понимая, что самоуверенность и желание доказать ему и себе обратное возьмет вверх над логикой и разумом.
«Действительно, чего ты боишься. Тем более у тебя есть как минимум десятка два очень занимательных вопросов»- попыталась найти вескую причину согласиться сознание.
— Пообещай, что ты не на чем не станешь настаивать, — прежде чем согласиться, я хотела получить хоть какие ни будь гарантии. Призрачные, иллюзорные обещания.
— Все будет лишь с твоего согласия, — с предвкушающей улыбкой на лице промурлыкал демон.
А я нервно сглотнула. Разум молчал, ведь сердце так нервно бьющееся перекричать не возможно.
— Хорошо, — обреченно согласилась я.
Создавалась ощущение, что я собственной рукой подписала себе приговор. Вот только почему я так глупо улыбаюсь?
Теплая рука нежно коснулась щеки. Ласковым, обжигающем движением Маркус провел от скулы до краешка губы, не отрывая от меня глаз. А я застыла. Будто загипнотизированная. Определенно, что-то сходное между демонами и драконами существует. И скорее всего это родственность со змеями. Я слышала, что при нападении эти твари парализуют свою жертву взглядом.
— Умная девочка, — сказал так, как будто угостил конфеткой.
А я вновь позабыла, что дыхание, это жизненная необходимость. И Что сердце, это всего лишь мышца, которая от столь сумасшедших нагрузок может и не выдержать.
«Плохо на тебя влияет состояние беспамятства в течение суток», — попытался найти причину подобной мягкотелости мозг.
Секунда и иллюзия растворилась. Маркус в мгновение оказался на другом конце комнаты. Я озадаченно захлопала глазами, практически руками разрывая многострадальное одеяло.
Кожа еще хранила жар демонических рук, губ, дыхания. Я закрыла глаза пытаясь взять свои явно взбесившиеся чувства под контроль. А в голове прочно застрял образ Маркуса. Прежнего, заботливого, надежного демона, который был не просто опорой, а смыслом существования.
Открыла глаза, а передо мной надменный жестокий император Таноса. От моего Маркуса осталась лишь внешность, но с заостренными и холодными чертами.
— Прекращай строить из себя немощную, — сухим тоном резюмировал император. — Через час нас ожидают…
— Прости?
Вот до чего доводит душевное расстройство. Я уже позабыла, что мы с его высочеством по разные стороны баррикад. И наши цели на ближайшее и далекое будущее в корне не сходиться, а значит, противостояние продолжается.
— Маркус, не мог бы ты изъясняться более доходчиво, — копируя тон, проговорила я.
Его высочество на мгновение остановились, прекращая приводить в себя в порядок. Черный строгий костюм, обтягивал мощное тело, закрывая все до самой шеи. Темные волосы, были зачесаны назад, открывая глаза и лоб. Лишь застывшие в руках кожаные перчатки, не позволяли сказать: что император готов к очередному дню.
— В связи с покушением на тебя, собирается экстренный совет. И сама понимаешь, как важно твое присутствие.
Многозначительный взгляд в мою сторону, не мог остаться без ответа:
— Чтобы шакалы убедились в моей целостности, — иронизировала я. — Может, не будем расстраивать благородную публику?
Маркус напряженно смотрел, сжимая в тонкий кнут черные перчатки.
Немного подумав, я все же решилась произнести:
— Тем более вскоре все равно придется объяснять мое исчезновение.
Плотная кожа перчаток, лопнула в руках демона. Я отчетливо слышала хруст разрывающейся ткани, и звон оборванных нитей.
— И как ты себе это представляешь дорогая? — наигранно вежливо поинтересовался демон.
