class="p1">– А дальше… нам предстоит найти ее гнездо. И уничтожить.
И вновь я наблюдаю перед собой Каменного принца. Прямолинейного, жесткого, даже жестокого.
– Ты не планируешь узнать, чего она хочет?
– Зачем мне это знать? Я хочу избавиться от всех частей этого существа – где бы они ни находились. А для того, чтобы избавиться от той части, что в моей голове, мне необходим Цветок Алого Пламени, – встретив мой взгляд, четко произносит наследник.
Я спрашиваю прямо:
– Ты вообще когда-нибудь любил Чжу Цин?
Сейчас эта юная богиня представляется мне жертвой обстоятельств и вызывает скорее сочувствие, чем ревность.
– Я никого и никогда не любил, – спокойно отвечает Тао, – все триста лет я жил, преследуя единственную цель и пытаясь отыскать способ достать эту тварь из своей головы. Но в смертном мире ни на кого не похожая девушка с непостижимой логикой пробудила в моем сердце какие-то новые чувства… И я понял, что смысл жизни для меня может быть не только в борьбе с алой девой.
Смотрю ему в глаза:
– Почему тебя прозвали Бездушным императором?
Стараюсь не думать об услышанном. В сказку о любви я могла поверить месяц назад – до того, как узнала, что он использовал меня в своем эксперименте с кровью. Сейчас мне очевидно: принц Тао заслуженно носит прозвище Каменный. Его задача – справиться с алой девой. Ни о какой романтике речи не идет. Неспособен человек отвлекаться на что-то постороннее во время борьбы с главным врагом.
Но Тао продолжает настаивать, что у него есть ко мне чувства. И продолжает убеждать, что его намерения так же серьезны, как слова.
Это… слегка дезориентирует.
– Айю, я думаю, самое время тебе прочесть свой свиток жизни, – неожиданно произносит наследник.
Глава 19. Сближение
– Я… никогда не говорила, что он у меня, – замечаю, сведя брови.
– Летописцу незачем изымать его, а потом наводить шуму. Выходит, забрать его могла только ты.
– Но у меня его нет. Я полагала…
Замолкаю под его взглядом.
– В который раз повторяю – я не имею отношения к его пропаже, – чеканит Тао и резким взмахом руки направляет горячую воду в чайник, запаривая ароматные листья.
– Осторожнее. Напиток ни в чем не виноват, – мягко останавливаю его, беря процесс под свой контроль.
– Почему ты не веришь мне? – все так же резко спрашивает Тао.
– А что ты сделал, чтобы заслужить мое доверие? – отвечаю я вопросом на вопрос.
– То есть целоваться со мной ты готова и без доверия, а когда дело доходит до жизненно важных вещей, вспоминаешь о том, какой я ненадежный, – прищурившись, язвит наследник.
– Я не говорила, что ты ненадежный. Но между нами слишком много секретов, которые не позволяют нам сблизиться… – замявшись, я подбираю слова, – в духовном плане.
– Выходит, ты не против физического контакта даже при отсутствии духовного? – спрашивает в лоб Тао.
– Обязательно быть таким прямолинейным? – интересуюсь я, проверяя, настоялись ли листья в чайнике.
– В твоем случае – да! – отрезает наследник.
– Хорошо. Отвечу так же прямо: да, я не против физического контакта, – бросаю ему вызов взглядом, – и меня вовсе не смущает то, что я плохо знаю тебя. Ну что? Находишь меня безнравственной?
Не с Синь Шэнем же мне, в конце концов, близости искать! Лис меня не поймет.
Боюсь, вообще мало кто поймет, что сейчас со мной творится… Но я будто проснулась ото сна.
И не хочу засыпать вновь.
– Нахожу тебя слишком привлекательной, – отставив мою тарелку в сторону, произносит Тао. Потом, нависая над столом, берет меня за затылок и затягивает в глубокий поцелуй.
Так… хорошо… пора признаться себе – меня все меньше смущает его беспардонность. Пожалуй, в стенах этого дома я могу позволить ему многое… Но пока еще не все!
С этой мыслью кладу ладонь ему на губы, мягко останавливая, сажусь на место и изящным движением поправляю одежду.
– Если бы не знал, что ты богиня, сказал бы, что ты истинная демоница.
Он отходит от меня и дает себе время успокоиться.
– Если бы я в самом деле была безнравственной, я бы уже давно использовала гипноз и заставила тебя ответить на мой вопрос, который так и не получил ответа, – парирую я, разливая чай.
– Кстати, всегда хотел спросить: почему ты управляешь алыми лентами и никогда не используешь свои истинные способности? – вновь переводит тему Тао.
– Почему тебя прозвали Бездушным императором? – настойчиво повторяю свой вопрос, игнорируя его происки.
– Я не могу дать ответа. Но ты найдешь его в своем свитке.
– Змей Уроборос вонзил зубы в собственный хвост, – делаю вывод вслух.
Мы вернулись к тому, с чего начали…
– Нужно понять, кому мог понадобиться твой свиток жизни.
Ну, хоть с этой мертвой точки сдвинулись: он поверил, что это была не я, а я поверила, что это не он.
– По поводу Цветка Алого Пламени… – решаю поднять и этот вопрос.
– Айю, он мне нужен, – четко произносит наследник.
– Он не принадлежит тебе, – отрезаю таким же четким голосом, – и никогда не принадлежал.
– Только он способен дать мне силы справиться с этой тварью, – постучав пальцем по виску, напряженно произносит принц. – Айю, убить Цяо Цяо – не проблема. Даже будь она окружена мощнейшими мастерами из смертного мира и тысячей демонов! Но достать алую деву из собственного сознания своими силами я не могу. Мне нужна помощь.
– Я понимаю. Но не позволю давить на Повелителя Цветов. Нужно найти другой способ.
– Айю!
– Это не единственный источник силы!
– Я потратил на поиски этого варианта всю свою жизнь!
– Ты живешь чуть больше трехсот лет! Поживи хотя бы с мое – и тогда отнимай реликвию у чужого клана. И то не факт, что тебя хоть кто-то поддержит!
– Я не могу отступить, – качает головой Тао, – я слишком долго шел к этому.
– Их реликвию ты не получишь. Попытайся представить, что будет после этого! В бессмертном царстве начнется хаос! Кланы будут драться друг с другом за сокровища! Такого будущего ты всем нам желаешь?..
– Кто сказал, что я буду действовать открыто? – роняет Тао, слегка наклонив голову.
– Я больше не хочу этого слышать! Я не дам тебе наделать глупостей. И помогу отыскать способ избавиться от алой девы. Просто доверься мне.
– Ты поела?
– Да…
Я немного смущена неожиданным поворотом беседы.
– Тогда идем спать… – Наследник встает.
– Тао…
– Просто спать! – взглянув на меня, резко произносит Каменный принц. – Я уже понял, что твоя безнравственность заканчивается на уровне полуобнаженного тела. А дальше вспоминаешь, что ты древняя богиня и соблюдаешь сотню правил.
