— Совершенно разумное и единственно правильное в данных обстоятельствах, решение, — негромко и осторожно произнёс незнакомец. — Целиком и полностью его одобряю и даже поддерживаю.
— Мне не нужны ваши глупые советы, пожелания и одобрения! — возмущённо рявкнул я. — Мне немедленно нужны ваши объяснения, пояснения, конкретные разъяснения и комментарии, понятно!?
— В принципе конечно, понятно, но почему Вы разговариваете со мною в таком резком тоне? — якобы обиделся мой нежданный гость. — Я же Вам не мальчик для битья или на побегушках!
— Я сейчас очень зол, раздражён, разочарован, растерян и ничего не понимаю, поэтому будьте добры, заглохните и не возражайте мне! Иначе станете тем самым мальчиком!
— Что!?
— А то! — топнул я ногой. — Что-то подсказывает мне, что вы меня опасаетесь или боитесь, и не зря! А эта вся ваша напускная бравада яйца выеденного не стоит, так что будете разговаривать со мною тогда, когда я вам это позволю, милейший!
— Ну, вы и наглец! Самонадеянный наглец! — нервно и слегка насмешливо произнёс пришелец. — Я же могу и обидеться!
— Обидеться!? Я на вас сейчас так обижусь, что мало не покажется! Ничего вы в отношении меня не можете сделать и предпринять, я это уже понял, — усмехнулся я. — Ну, а насчёт обиды… Вам процитировать одну известную поговорку? Вы знаете, что возят на тех, кто обижен?!
— Не надо…
— То-то!
— А Вы уверены насчёт моей неспособности что-либо сделать и предпринять в отношении Вас, а? — нахмурился незнакомец, закрыл глаза и очень сильно напрягся.
Ничего такого особенного, серьёзного, опасного и значимого за этим усилием не последовало. Так, — прошёлся по комнате лёгкий ветерок, взявшийся, вроде бы, ниоткуда.
— Абсолютно уверен, вы же совсем недавно сами сообщили мне эту радостную и великую весть!
— Ну, ну…
— Нукайте, не нукайте, храбритесь, не храбритесь, а нам обоим уже всё предельно ясно, — ухмыльнулся я.
— Вы совершенно правы… — вдруг неожиданно покорно согласился мой контрагент. — Я, Вас просто испытывал, потому что сильно сомневался… Извините, Величайший Господин.
— Вот как!? — удивился я. — Величайший?!
— Да, так…
— Предлагаю пойти проветриться, развеяться, прогуляться, спокойно всё обсудить, ну, и конечно, что-нибудь выпить. Как вам эта моя крайне оригинальная и блестящая идея?
— Она мне по душе, — расцвёл мой гость. — Следует обязательно смочить горло, иначе нам удачи не видать.
— Вот и славно, — улыбнулся я. — Но перед тем, как отправиться в вожделённое заведение, хочу задать вам пару-тройку вопросов.
— Я весь во внимании!
— Во-первых. Кто вы такой и как вас зовут?
— Я — Вождь низших кланов Первого Мира и зовут меня — Лапид.
— Лапид, Лапид, — задумался я на несколько секунд. — Снова латынь! Как же переводится ваше имя? Дайте вспомнить…
— Не напрягайте свой мозг, уважаемый Воин Первой Ступени. Лапид — «Камень», — поспешно произнёс мой гость.
— Ах, да…
— Каков будет второй вопрос?
— Извините за резкость, но какого чёрта вы явились ко мне почти ночью? Зачем и почему? С какой целью?
— Я прибыл в Вашу обитель для того, чтобы просить у Вас защиты и покровительства!
— Что?!
— Да, именно так, Величайший Господин! — Лапид вдруг посуровел, побледнел и встал на одно колено. — Время шуток, споров, тестов, испытаний и недомолвок прошло.
— Какой я вам Величайший Господин?! — изумлённо воскликнул я. — Только этого мне не хватало!
— Величайший Господин! — воскликнул пришелец. — Почти все Низшие Кланы истреблены Великим Господином Лупом. Великий Господин Серпент отсутствует во Внутреннем Мире и мы не можем обратиться к нему за помощью, сочувствием и поддержкой.
— А Великая Госпожа Милли?! — затаив дыхание, и очень сильно нервничая, спросил я.
— Эх, увы… — горько, странно и как-то криво усмехнулся Лапид. — В том-то и дело, что она полностью отошла от дел, страшно хандрит, а, возможно, у неё депрессия. Она безвылазно сидит в своём дворце, неторопливо выращивает розы, лично подстригает газоны, подолгу смотрит в небо, тяжело вздыхает, тренируется с мечом и арбалетом, играет на лютне и ей абсолютно наплевать на то, что происходит за пределами её обители! Раньше именно она была нашей главной защитницей и покровительницей, а сейчас ситуация кардинально изменилась. Увы…
— И в связи с чем произошло изменение ситуации? Каковы причины этого печального события? — живо поинтересовался я.
— В связи с кем, а не с чем, Величайший Господин!
— И с кем же?
— В связи с Вами!
— Что!?
— Да, да!
— Так, так… У меня имеется последний вопрос, — удручённо пробормотал я. — Ну, не последний, а очередной из последних.
— Я весь во внимании, Господин.
— Какой из меня Величайший Господин, если я даже мысли чужие читать не умею?! Я не способен путешествовать между Мирами! Я даже не могу сотворить несчастную бутылку коньяка из ничего! А ведь это же совсем не трудно!?
— А Вы попробуйте, — улыбнулся Лапид.
— Не говорите ерунды!
— Попробуйте! Расслабьтесь, напрягитесь чуть-чуть, представьте эту бутылку воочию, и всё получится.
— Так просто?
— Конечно. Возвращаюсь к вечному постулату.
— К какому?
— Всё сложное просто!
— Ну, ну…
— Уважаемый Величайший Господин!
— Внимательно слушаю.
— Так мы организуем трапезу здесь, или отправимся в магазин, или в кабак, или ещё куда-нибудь?
— А что вы подразумеваете под «куда-нибудь?».
— Ну, существуют же в этом мире бани, дачи, сауны, боулинги, казино, горнолыжные курорты, публичные дома и многое другое!?
— А как же Низшие Кланы? Они же почти уничтожены!? — искренне возмутился я.
— Их судьба, увы, решена и предопределена.
— Вы же просили моей защиты!? Зачем же вы ко мне припёрлись в сей неурочный час!?
— Это так, ради проформы, Величайший Господин.
— Ну, зачем вы, всё-таки, явились ко мне?
— Я хотел воочию убедиться в Вашем сегодняшнем статусе. Знаете, всё-таки, слухи слухами, чувства чувствами, ощущения ощущениями, волны волнами, колебания колебаниями. Но… Но всё это воспринято кем-то другим, смутно и на удалении.
— Убедились?
— Да.
— Так что насчёт обеда? Или завтрака?
— Неплохо бы сообразить следующее. Буженина, окорок, балык, баночка оливок, и чёрная икорочка, ну, можно ещё и красную, и лимончик нам не помешают, — улыбнулся Лапид. — И хлебушка. Я лично люблю отрубной или чёрный. Но можно и белый. И сливочное масло не будет лишним. Оно прекрасно идёт под икорку.
