— Карма, откуда ты такой взялся? — любопытничал пожилой рыжеволосый пират Гасан с повязанным на голове платком и в короткой кожаной жилетке на голое тело.
— Да. Откуда? — подхватил эфиоп Гора.
— Из Османии, — ответила девушка.
— Хочешь стать свободным корсаром? — засмеялся Гасан.
— А хотя бы и так.
— Почему капитан решил взять тебя с нами, ведь мы прежде никого чужого не брали в команду, а? — настаивал Гора.
— Чего пристал к парнишке?! — вмешался Набиуа. — Ты-то сам как очутился на «Лебеде»? Забыл? Тебя же в рабство вели.
— Я сам сбежал, — резонно пробасил Гора.
— Я тоже убежал, — сказала Карма.
— Откуда? Почему? — подсел другой матрос, устраиваясь удобнее и ожидая душещипательной истории.
— Меня хотели подарить визирю для его гнусных забав. Но я убил визиря и сбежал, — ответила Карма.
— Ты убил визиря? — недоверчиво усмехнулся Гора.
— И тебя убью, если не отстанешь, — улыбнулась девушка, резко выставив кулак перед лицом раскосого эфиопа.
— Дерзкий, щенок, — захохотал Гасан.
— Дерзкий, стервец, — подтвердил любопытный матрос. — Капитан любит таких. Ну, расскажи еще чего-нибудь.
— А пока больше не о чем рассказывать. Лучше вы поведайте о своих подвигах.
Арджун посмотрел в ту сторону, откуда доносился смех, и увидел среди своих славных хлопцев своенравного Карму, заливавшегося от смеха. Гасан рассказывал о своих похождениях и любовных приключениях. Гора же внимательно смотрел на Карму и, похоже, начинал подозревать что-то неладное, но продолжал молчать и наблюдать за жестами, мимикой и довольно высоким для мужчины, пусть и молодого, голосом новичка.
— Чего ты так смотришь на меня? — вдруг стала серьезной Карма, понизив голос.
— Да так, ничего, — отмахнулся Гора и осуждающе посмотрел на капитана.
Их глаза встретились, и Арджун уловил в его взгляде укор и немой вопрос. Что не нравится этому верзиле в голубоглазом пареньке? Почему он так подозрительно смотрит на него и Карму? Возможно, Гора тоже чувствует необычность мальчишки.
Гора поднялся с бочки и подошел к капитану.
— …Я слушаю тебя, Гора.
— Откуда этот щенок и почему с нами?
— Это так важно для тебя? — сердито спросил Арджун.
— Ты хорошо его знаешь, капитан?
— В чем дело?
— Да ты повнимательнее погляди на него. Его лицо, жесты, а голос…
Арджун снова глянул на Карму, и та, почувствовав тяжелый взгляд, обернулась. Сердце замерло от сверлящего взора капитана. Неужели ее раскрыли? Почему Арджун и Гора так подозрительно смотрят на нее? Похоже, надвигается гроза. Девушка резко отвернулась и стала лихорадочно соображать, к чему ей нужно готовиться и как вести себя дальше.
— Его нужно проверить, капитан, — настаивал Гора.
— Предоставь это мне.
— Но капитан…
Арджун гневно глянул на Гору, и тот, замолчав, отошел от него прочь.
— Карма, поди сюда, — поманил ее Арджун.
Девушка живо соскочила с пола и проворно взлетела на капитанский мостик.
— Капитан зря оставил меня на корабле, — первой пошла в атаку Карма.
— Почему? — насторожился Арджун.
— Похоже у меня уже появились недруги, — она качнула головой в сторону Горы.
— С чего ты взял?
— Я видел, как он что-то говорил капитану и смотрел на меня злыми глазами. Уж точно задумал какую-нибудь пакость.
Арджун молчал.
— Прости, капитан, я перебил тебя. Ты хотел что-то сказать мне, — Карма сделала серьезный, озабоченный вид.
— Да. Ты уже нашел себе место на судне?
— Если капитан позволит, я останусь также в трюме.
— А почему не хочешь вместе со всеми?
— Я думаю, мне перережут глотку там быстрее, чем в трюме, и капитан не успеет сделать из меня морского волка, — обезоруживающе улыбнулась путешественница.
Арджун, наконец, улыбнулся.
— Ладно, — он хлопнул девушку по спине, — ступай в трюм.
Карма вытянулась по струнке.
— Я буду стараться, капитан, — живо проговорила она и спрыгнула на палубу, перемахнув разом барьер капитанского мостика и шесть ступенек.
Арджун тут же выпрямился, расправил плечи и окончательно успокоился, с укоризной глянув на Гору. Тот, до сих пор наблюдавший за происходящим, фыркнул, сплюнул и отправился восвояси.
Карма же спустилась в трюм, села на старый сундук и, облокотившись о колени, облегченно выдохнула. Сейчас она чуть не попалась. А все потому, что рано расслабилась и осмелела. Впредь нужно быть осмотрительней и не болтать лишнего, а сидеть и помалкивать. А то не ровен час разоблачат, и тогда неизвестно — обрадуется ли капитан присутствию женщины на пиратском корабле. Перспектива не радовала.
* * *
Гора затаил в душе обиду и при любом удобном случае норовил унизить новичка в глазах команды и капитана. Он старался задеть ее либо едким словцом, либо тычком, а то и вовсе пинком. Арджун молча наблюдал за тем, как разворачивались события, и не вмешивался, желая, чтобы его подопечный, наконец, начал защищаться и проявил себя настоящим мужчиной.
И такой момент настал.
В очередной раз, когда Гора, заведенный Авинашем, подставил Карме подножку и стал насмехаться, сложив руки на груди, та не спеша поднялась с палубы и, незаметно вынув из сапога кинжал, сделала пару молниеносных движений рукой, с размаху полоснув обидчика по плечу. Он даже не успел опомниться, как плечо побагровело от крови.
Продолжая держать окровавленный клинок, Карма расставила чуть согнутые ноги, готовясь будто пантера к прыжку, и, не моргая, уставилась на Гору, стиснув зубы и глядя на него исподлобья. На палубе воцарилась тишина. Смех прекратился. Все замерли, ожидая продолжения. Арджун, сидя на бочке, перестал жевать вяленую рыбу и только переводил взгляд с Кармы на Гору и обратно. Он, как и другие члены команды, никак не ожидал от юнца такой прыти.
— Хочешь драться? — наконец, процедил разозленный Гора.
— Ты сам напросился, — проговорила девушка, крутя в руке кинжал.
— Гора победит. Ставлю на него, — сказал Тамир, сверкая своим единственным глазом.
— А я ставлю на Карму! — громко объявил Набиуа.
Арджун молча наблюдал за ними.
— Ты спятил Нибиуа! — усмехнулся Гасан. — Карма против этого верзилы? Да он его как селедку размажет по палубе.
— Авинаш, забери у обоих ножи, и пусть дерутся по-честному, — наконец, заговорил Арджун. — Не хватало, чтобы они перерезали друг друга.
Авинаш подошел к Карме, выхватил у нее кинжал, потом протянул руку к эфиопу. Гора нехотя достал из-за пояса свой нож и резким движением вручил его помощнику капитана.
