— Я и помогал, — он не преминул ткнуть в больное место, — если бы ты слушала меня хотя бы тогда, в Грилене…
Память отмотала события назад, когда прошло всего два дня, как я покинула постоялый двор папаши Петера в Бренно.
Погода устоялась, дороги медленно подсыхали днем под лучами Верны и даже самые большие лужи можно было обойти по краю, не рискуя промочить ноги. Грязь, конечно, исправно налипала на сапоги и засыхала на штанах, но с неба не сыпал мелкий дождик и ветер не пронизывал до костей резкими порывами. Еще утром я часть пути проехала на попутной телеге, а теперь споро шагала по краю дороги, изредка оглядываясь назад. В этой части пути дорога шла прямая, как стрела, среди полей и только далеко впереди виднелся темный перелесок, а за ним должен быть небольшой городок Грилен, в котором должны сходиться две дороги. Расходились они в предыдущей деревне и обе вели в Грилен, даже по расстояниям не особо отличались друг от друга, разве что левая больше шла по лесу, а правая по полям. Это мне досконально изложили на постоялом дворе, где я ночевала и, подумав, я отдала предпочтение правой. Лес он и есть лес, звери там… лихие люди, а на равнине видно лучше, кто передвигается, если что — успею спрятаться хоть в то же поле. Правда, на деле поля оказались уже убраны и в оставшиеся посадки прятаться могла бы только мышь, что и подгоняло меня почище кнута. Вдалеке по сторонам виднелись дома и даже ходили какие-то люди, на самой дороге попадались телеги и я старалась держаться на всякий случай под их прикрытием, если они не слишком быстро ехали.
От быстрой ходьбы мне стало жарко, ноги отмеряли метры не хуже заправского скорохода и почти до самого леса я дошла, держась впереди полупустой телеги, в которой восседал неприметный мужик. Бросил на меня любопытный взгляд, раскрыл рот, подумал… и снова закачался, пощелкивая вожжами. Темная лошадка даже и не подумала спешить, зато скрип телеги очень скоро начал действовать мне на нервы и я прибавила шагу. Казалось, кроме этого скрипа в мире не осталось ничего!
Дорога пошла немного вниз, справа виднелась зеленая опушка леса, а сама дорога начинала вилять между деревьями, как я услышала быстрый перестук копыт за спиной. Скорее всего, я бы услышала их еще раньше, но проклятая телега заглушала все звуки и я прошляпила момент. Оглянулась, отойдя к обочине и от страха прошиб пот — оба седока были в темно-синих мундирах охранного полка! Думать было некогда, оба понеслись вниз по дороге а я, не дожидаясь встречи, через опушку ломанулась в лес, уповая на то, что лошадей не направят следом из боязни переломать им ноги.
Хилые кусты не столько скрывали, сколько просто мешали передвижению, но задачу свою выполнили исправно и очень быстро шум за спиной прекратился и я сбавила темп, пытаясь отдышаться. Хорошо, что не посреди полей догнали, вот там ничего бы не спасло!
Постояв и послушав окружающую природу, я наметила примерный путь в прежнем направлении и двинулась вдоль дороги, прислушиваясь ко всему вокруг. Вроде бы все было спокойно и я уже бодро потопала вперед, оставляя дорогу слева, как справа, из лесного сумрака, донесся хруст веток и низкий глухой рык. Я замерла, пытаясь определить степень новой опасности, а оттуда опять захрустели и рык послышался ближе. Думать было уже некогда, я повернулась в сторону дороги и понеслась туда, подгоняемая звуками сзади. Рыкнули еще раз и мне показалось, что неизвестный зверь дышит уже в спину, я поднажала, вылетела на дорогу и… очутилась на спине лошади да так быстро, что даже не успела понять, как это произошло. Из леса донеслось очередное рычанье, а мужчина за спиной крикнул:
— Дейвис, все в порядке, я уже поймал ее! Госпожа Райшер, честь имею представиться, Колен Маккерри, охранный полк Ронсера. Мы с Дейвисом посланы майнором Золтаном, чтобы доставить вас к вашему мужу.
— Не поеду, — я начала отпихиваться и даже очень удачно двинула локтем в живот, но солдат прижал руки так, что спрыгнуть с лошади можно было лишь посредством собственного членовредительства. — Да чтоб вас всех…
От бессилия попыталась попинаться, но и тут постигла неудача — если мои попытки и были замечены, то реакции никакой не последовало, зато из леса вышел второй, довольный донельзя и свистом подозвал стоящую в отдалении лошадь.
— Отлично сработано, — похвалил его Маккерри из-за моей спины, — если б я не знал, что это ты рычишь, сам бы поверил!
— Ну и дурак, — весело отозвался Дейвис, — был бы настоящий зверь, лошади первыми его бы учуяли, а так стояли и все… ну что, госпожа Райшер, будем знакомы? Дейвис Кролет, к вашим услугам. Быстро же вы ходите, насилу вас догнали!
— Поехали в Грилен, — Маккерри двинулся по дороге, — до него уже недолго осталось. Наверняка Райшер уже доехал туда раньше нас! Отдохнем хоть сегодня нормально, а то с утра до ночи в уже два дня в седле трясемся.
— Ну и тряслись бы себе дальше, — накатила злость на собственную глупость, разыграли, а я и купилась… — доложились бы по начальству, мол, не нашли и не видели, могли же пропустить запросто!
— Ну уж нет, — Дейвис пустил свою лошадь рядом, — у нас приказ, а приказы надо выполнять. Это вы поначалу в сторону ушли после Бренно, вот мы и подзадержались, пока выяснили, куда да с кем вы отправились, а потом только и оставалось, что по постоялым дворам расспрашивать, да дороги просматривать.
— Впредь умнее буду, — я сделала вид, что совсем понурилась и с удовольствием отметила, что солдаты начинают расслабляться. — Больше в постоялые дворы обращаться не буду.
Мужчины некоторое время помолчали, потом дружно рассмеялись и стали доказывать, что больше, как на этих самых дворах, ночевать нельзя нигде, как и встречать ночь на пустынной дороге. Заодно просветили, что из-за лишнего крючка, который я описала после Бренно, путь в Арсворт здорово удлинился, что радости совершенно не прибавило. Огорчило еще то обстоятельство, что Дейвис снял у меня с пояса тесак, который я так удачно утащила у Райшера.
— Вот и хорошо, что вы его не потеряли по дороге, — утешил он и оставалось лишь скрипеть зубами про себя и напускать безразличный вид.
Въехав на постоялый двор, оба солдата повели себя до невозможности галантно, то есть и с лошади помогли спуститься и предложили посидеть в общем зале, предварительно выяснив, что Бейриса с напарником здесь пока не пробегало. Посидеть так посидеть, авось, удастся хоть в отхожее место улизнуть, о чем я тут же и забеспокоилась, осматриваясь по сторонам. Маккерри пошел в общий зал, а Дейвис согласился сопроводить меня до угла и я с надеждой скрылась в деревянной пристройке. А вот те хрен, окон, на которые я надеялась, там не было и пришлось возвращаться несолоно хлебавши. Хорошо, пойдем другим путем…
