Читаем без скачивания Hydrargyrum - Коваль

— Не умрёт, — коротко бросил Снейп. Добавил менторским тоном: — Данное зелье добавляет жабры, но и обычным способом дышать не мешает. Просто на воздухе очень некомфортно, особенно в первое время, да и болят они страшно без воды. Наберите ванну, бросьте его туда часа на три, этого будет достаточно. Заклинаниями эффект всё равно практически не снимается, а противоядие я буду дольше варить, чем длится действие зелья.

— Как вы можете…

— Эмили, осторожно.

Блэк придержал за локоть Биттерси, не давая ей встать под пятном зелья на потолке. Чиновница с ужасом посмотрела на упавшую сверху каплю, быстро начавшую растворять рукав мантии и платья под ней.

— Это что, кислота?!

— Спокойно, спокойно, ничего страшного. Репаро, — произнёс арию Блэк, восстанавливая её одежду. Снейп тяжело и обреченно вздохнул, из-за спины Кайнетт услышал презрительное фырканье Юфемии. — Это так называемое «зелье голого короля». Сколько воспоминаний…

— Для человека безопасно, но растворяет почти любую ткань — шерсть, лён, хлопок, шёлк, — неохотно пояснил Снейп, бросив короткий полный злости взгляд на предавшегося ностальгии Сириуса. — К счастью, абсолютно безвреден для синтетики. Предвосхищая вопрос, в школьную программу этот состав не входит. Что, впрочем, не мешает некоторым экспериментаторам.

— «Синтетики»? — чиновница непонимающе посмотрела на декана.

— Спросите у старшекурсниц, — раздраженно ответил тот, отворачиваясь и удаляясь по коридору. — Уверен, они вам объяснят, чем нейлон отличается от полиэстера. А мне столько не платят…

— Наш старый-добрый Северус, вот ни капли не изменился, — произнёс Блэк, глядя ему вслед. Затем обвел палочкой студентов и произнёс: — Так, все стойте на месте, сейчас буду лечить, чинить и расколдовывать. Раз уж его слизеринское высочество не соизволило, то мне нетрудно.

***

Кто-то из старост или учителей, заглянувших поздно вечером в этот класс, вполне мог бы решить, что видит перед собой дуэль насмерть, без обычных для школы запретов на летальные заклинания. В центре очищенного от старой мебели пространства две ведьмы замерли напротив друг друга, с посоха одной из них срывался поток оранжевого пламени, разбиваясь о висящую перед другой стену из множества крупных камней, раскаленных с одной стороны и покрытых инеем с другой. Однако лица двух третьекурсниц не выражали страха или ненависти, подходящих для сражения без правил, скорее любопытство и лёгкий азарт.

— Я уже слышу треск. Ещё пара минут, и от твоей «непробиваемой» защиты не останется и пыли. А янтарь, как мне говорили, очень легко плавится в огне… — самодовольно заявила Клэр, удобнее перехватывая тяжелый посох.

— Выдаешь желаемое за действительное. Или тебе стоит проверить слух в медицинском крыле, — спокойно ответила Аманда. Сделала пару взмахов волшебной палочкой, но с места так и не сдвинулась. Взяв за пример «световой меч» Грейнджер, проецирующий режущее и огненное заклинание на фиксированном расстоянии от предмета, Эмбер, пускай и с некоторым усилием, сейчас держала перед собой небольшой замораживающий щит за счёт постоянно действующего «Глацио». Материализованные ранее камни висели в воздухе благодаря «Иммобилюсу», так что ей оставалось только не давать им слишком нагреться, равномерно охлаждая.

— Джим, напомни, какая температура плавления гранита? — поинтересовалась Крауч.

— Невысокая, тысяча двести по Цельсию. Но это у реального, у проекции будет ещё меньше. Однако и твоё пламя тоже — лишь созданный магией эффект. Без дополнительного усиления чар настоящее будет более горячим, — объяснил Кайнетт, сидящий у стены и наблюдающий за их экспериментом.

— И насколько его можно усилить? — уточнила Эмбер.

— В теории — до бесконечности, вопрос тут будет в целесообразности и затратах энергии. Трёх тысяч градусов обычно хватает для разрушения почти чего угодно, — ответил маг, вспоминая одного из охотников Часовой башни и его любимое заклинание.

Убедившись, что ведьмам пока ничего не угрожает, Кайнетт вернулся к тетради, в которую вносил переданные Альбертом сведения. Передавать отчёты почтой было слишком рискованно, потому приходилось полагаться на магические зеркала и записывать всё с его слов самому. К началу февраля уже было заполнено больше половины страниц.

Когда он поручил МакДугаллу сбор статистики по пропавшим людям, то не подозревал, с каким количеством инцидентов придётся работать, отсеивая лишнее и разыскивая подходящие случаи. Каждый год на территории Великобритании пропадает без вести не меньше ста тысяч человек. Кого-то находят быстро, кого-то — годы спустя, а многих никто больше никогда не увидит. В конце семидесятых цифры были меньше, но ненамного — к обычным похищениям, побегам из дому и самоубийствам прибавились случайные жертвы гражданской войны волшебников, достигшей своего накала. Помимо исчезновений отдельных людей или целых семей стоило учитывать различные катастрофы и аварии, когда достаточно много тел не удалось найти, вроде взрыва танкера в ирландском порту зимой семьдесят девятого, после которого две дюжины человек так и остались навсегда в списках пропавших без вести. В подобных случаях группа волшебников вполне могла скрыть массовое похищение взрывом или пожаром, чтобы запутать следы и отвлечь аврорат и обычные силы правопорядка.

Вместо нескольких инцидентов, которые сразу указали бы им нужное направление, пришлось перебирать десятки самых разных дел по всей стране, сравнивая с данными за другие месяцы и за ближайшие года в поисках отклонений в статистике исчезновений. Они исключили все случаи, в которых пропавших людей или их тела удалось найти, отсеяли стариков, почти бесполезных в качестве жертв, исключили явно криминальные случаи, и в конце концов отчётливый след удалось найти. Заметный пик случаев пропажи людей без вести пришелся на конец зимы и весну семьдесят девятого, больше всего докладов пришло с северо-востока Англии, в частности из Норфолка.

В прошлые выходные Арчибальду с помощью Блэка пришлось два дня подряд на несколько часов покидать замок, сначала чтобы триангулировать потенциальные магические аномалии в этом графстве, потом — составить карту лей-линий. И вот по не до конца расшифрованным записям Регулуса, собственным схемам и статистике полиции, за три недели им в итоге удалось отыскать нужное место — участок скалистого берега рядом с небольшой деревней. Эльф, которого Сириус взял с собой, подтвердил, что они пришли куда надо. Причем, судя по действию барьеров, тайник не был брошен, а до сих пор готов встречать незваных гостей. И если им достаточно повезёт, он не окажется пустым. Но теперь возник другой вопрос…

— Можем объявить честную ничью? — предложила Крауч, рукавом куртки утерев пот со лба. В холодных коридорах школы приходилось одеваться теплее, но сейчас это сыграло против неё.

— Я согласна, — ответила Эмбер тихо. Она выглядела бледнее обычного, что особенно заметно на фоне черного платья. К тому же рука с палочкой слегка дрожала, то ли от холода, то ли от усталости.

Она опустила мистический знак, вторая ведьма остановила пламя и оперлась на свой