космических перелётов. Мы многого достигли ещё на своей Родине, но оставались разные аспекты, которые тогда мы не смогли разгадать. Одним из них было третичное явление тахионных волн, возникавших при разгоне и торможении. Что это? Отчего это появляется? Почему – когда мы движемся в гравитационной реке, стоит нам ускориться, как появляется нездоровая вибрация? Эту проблему, проблему вибраций, мы решили в свои первые столетия пребывания на Рае – изменили и укрепили корпуса, разработали гасители волн, но это был скачок через проблему, он не решал саму проблему возникновения этого эффекта. Не буду утомлять вас деталями…
– Нет, уж, поутомляй! Пожалуйста! – Чип даже подпрыгнул от возбуждения.
– Посланник, твой слуга опять мешает тебе, – как ни в чём не бывало заметила Мать и мне пришлось на него цыкнуть, призывая к спокойствию. Странно но сейчас ни Мать, ни Рыжик не пытались успокоить нас своим психологическим воздействием.
– Мы выяснили, что возникавшие при ускорении волны являются побочной функцией взаимодействия с материей времени и я приняла решение исследовать этот момент более детально. Потребовалось несколько тысячелетий, что бы разобраться в нюансах, но в конце я получила прибор, устройство, способное менять метрику времени, прокалывая её в ограниченном пространстве.
Мурашки на моей спине развернулись в боевые порядки и начали оккупацию всего тела. Чипа просто колотила сильная дрожь – ещё бы! Такие откровения! Он жаждал новых знаний а я банально трусил, смутно ожидая очередной крупной, скорее даже – Крупной Неприятности.
– Тогда у нас родился новый план. План «Новое Начало». Ещё несколько столетий мы разрабатывали Абсолютный Кокон-Инкубатор. Ты его видел. Это было несложно. Мы отобрали яйца из самых свежих кладок и доработали их, готовя наших потомков к любым сложностям колонизации, снабдив их багажом наших Знаний. И мы отправили Первый корабль в наше прошлое. Корабль-автомат с кристаллическим мозгом.
Корабль достиг выбранной нами системы – она располагалась в тылу владений Мягких. По нашему замыслу – наши потомки-предки должны были развиться раньше Мягких и предотвратить ту войну. Любым способом.
Но нас постигла неудача.
История не изменилась.
Мы послали ещё один корабль – разведчик, автомат. Переданные им сведения почти заставили нас отказаться от этой программы.
Передо мной возникла объёмная картина – я стоял, вцепившись всеми лапами в небольшой каменистый обломок, медленно вращавшийся в пустоте. Мимо проплывали другие подобные – некоторые крупнее, некоторые много меньше. Постепенно они становились всё мельче и мельче и вот я вижу только бурую песчаную взвесь, сквозь которую смутно проступают контуры чего-то светлого, бесформенного и огромного.
Корабль проекта «Новое Начало» – бесстрастно отмечаю я по мере приближения к этой массе.
Приходит узнавание, основанное на сличении моей базы данных с увиденным.
Корабль размыт. Другого определения я подобрать не могу. Он весь какой-то смазанный, нечёткий, одновременно расплывающийся дымчатым туманом и нереально чёткий одновременно. Эмоции горечи, утраты, трагедии.
– Он не смог совершить временной переход. – Возвращает к реальности голос Матери.
– Когда мы исследовали этот эффект в лаборатории, то всегда были рядом. Наши биополя успешно нивелировали этот момент, отчего все эксперименты были удачными. Биополя кладки оказались слишком малы и Кокон был слишком удалён от генератора волн.
– Ну так сами бы и слетали, делов-то? – Не сдерживается Чип.
– Сейчас твой слуга удивится, почему мы сами не полетели, – эхом за ним повторяет Мать. – Отвечаю. К этому времени Слуги уже начали полностью нас контролировать. Нам было запрещено, не… не верный термин. Нас не допускали на поверхность. Нас загнали в убежища.
Но работать ещё на запретили – и мы запустили ещё один корабль. Без Кокона – чистых яиц у нас оставалось мало. С малым Слугой. Результат оказался схожим. Несмотря на то, что малый Слуга был биологическим и живым – он не прошёл. Сказалось его искусственное происхождение.
Мы были близки к отчаянью и уже рассматривали возможность всеобщего суицида – зачем тлеть медленно угасая? – Мать прервалась. Она не транслировала никаких эмоциональных волн, но на душе было гадко. Вот уж действительно – не свезло…
– А совсем недавно, около трёх циклов Рая назад, я получила сообщение – от себя.
Тут я поперхнулся. Три года назад? Ой, мамочка… Мурашки на спине перешли к водным процедурам – меж лопаток потянулась первая струйка пота. Холодного.
– Да, Посланник. Три года назад. И в этом сообщении было…
– Погоди, – я зачем-то сделал шаг вперёд. – Догадался я. Оно было о том, что ты встретила нас и что мы доставили Кокон?
– Да. Ты догадлив. А так же я получила видео с этим разговором. Я только немного его дополнила. Помнишь, что я говорила про Древнего? – Снова её скрипучий смех. – Всё предопределено. Отправляя вас я знала, что ты справишься. Справишься – не зная нашей техники и не умея управлять ей. Да, я знаю. Сейчас ты спросишь меня… – она смолкла.
– И что… мы теперь на три года назад, в прошлом что ли?
– Да!
Это короткая фраза оглушила меня. Я покачнулся, с трудом устояв на ногах.
– А как же… – начал было я, но Мать, точнее запись её голоса, прервала меня:
– Парадокс двойников? Его нет. Вы, вернувшись назад, сделали петлю и теперь вы единственные в этой вселенной.
– То есть – Каторги не было?
– Нет.
– А как же три года? Их что – не было?
– Их не будет.
– Но как же… я же помню. Были!
– Были у тебя в прошлом. У тебя-прошлого. Но не будут у тебя-настоящего.
Я помотал головой – не понимаю.
– Забей, – положил мне руку на плечо Чип, – тут без литра,… – Он помолчал, что-то прикидывая. – Или пары вёдер – не разберёшься.
– Так что? Мы сейчас где… точнее – когда?
– Правильный вопрос, посланник – когда. Я надеюсь, вы отошли от шока. – Продолжила Мать. – Сейчас вы находитесь во временном потоке за несколько ваших месяцев до прибытия на Рай. Временные потоки капризны и я не могу сильно на них влиять. Всё, что я ещё могу для вас сделать – это перенести вас в указанную точку пространства.
– Куда угодно? – Уточнил я, прикидывая, есть ли на этом корабле оружие.
– Куда угодно. И, предвосхищая твой вопрос, Посланник, – оружия на этом корабле нет.
Жаль… ах, как жаль. Стоп! Я же ничего не спрашивал?!
– Ты спрашивал про оружие в прошлый раз.
– Когда?
– В прошлой петле.
– Ээээ…
– Забей. Ещё раз – забей. – Снова дёрнул меня за рукав Чип.
– Мать, – он сделал шаг и вышел немного вперёд. – Ты можешь отправить нас… – далее он назвал серию цифр, наверное это были
