добираться до вертолета. Если виллу окружат, смогут ли они выскользнуть?
Если что-то пойдет не по плану, пророчество Рошель сбудется и они навсегда останутся здесь, как Квин…
Калеб посмотрел на свежую груду мелких камней, которыми чуть раньше собственноручно засыпал ее тело. Его было решено не забирать. Калеб попрощался с девушкой и попросил прощения. Он знал, что вряд ли когда-нибудь его заслужит и образ широко распахнутых глаз, в которых застыла смерть — теперь будут преследовать его до конца жизни.
— Прости, Квин… — шепотом произнес он, понимая, что его слова не найдут адресата.
Диана неслышно подошла сзади и прижалась к нему.
— Ты не виноват.
Калеб с благодарностью сжал ее руку и поцеловал.
— Ошибаешься…
Он не хотел говорить об этом. Что бы не сказала Диана, она желала утешить его, но он не заслуживал этого. К счастью, в этот момент снова вернулись веревки.
— Твоя очередь, — прошептал Калеб и обернулся к Диане. В ее глазах промеоькнула тень страха.
— Ничего не бойся, — Калеб обхватил ее лицо ладонями и прижался лбом к ее лбу, — как только окажешься на поверхности, предупреди всех, чтобы были готовы. Следующая будет — она, — Калеб кивнул на Рошель.
— Я… я не знаю, Калеб…
— Он жарко впился ей в губы, почувствовал как она крепко обвила его шею, не желая расставаться.
— Встретимся наверху, — Калеб с трудом отстранился и схватил веревки. Он бережно закрепил тросы, проверил узлы и крепления.
Спустя пару минут все было готово к подъёму. Последний нежный поцелуй и Калеб рванул веревку. Тросы натянулись и Диана стала отдаляться от Калеба. С каждым мгновением его сердце все больше щемило в груди. Он молился, перебирал всех Богов, обещал любую жертву взамен за сохранность жизни любимой. Когда Диана окончательно скрылась из виду, он сжал кулаки и двинулся в сторону Рошель. Русалка уже знала, что ее ждёт и попятилась назад.
— Тебе придётся потрудиться! Я так просто не дамся! — словно в подтверждении своих слов она оскалилась и брыкнула связанными в лодыжках ногами.
Калеб смерил ее холодным взглядом. Хоть Рошель и была в облике красавицы, единственное чувство, которое он испытывал к ней сейчас — отвращение.
— Потрудиться? — задумчиво повторил он.
В ответ Рошель скривила губы в усмешке. В этот же момент Калеб услышал звук упавшей позади него веревки.
Калеб не собирался что-то доказывать, впрочем, как и спорить. Он сделал глубокий вдох, досчитал до пяти. У него не было другого выбора. Калеб схватил лежащий под ногами булыжник и с размаху ударил русалку по голове. — Все будет проще простого! Не сомневайся!
Рошель рухнула, отключившись в ту же секунду.
Калеб взвалил ее не плечо и понёс к веревкам.
— Я бы извинился, но черта с два, сука!
Когда Калеб сам поднимался наверх, он старался ни о чем не думать. Всего несколько минут в полной тишине, отключив все тревожные мысли и голоса в голове. Сквозь закрытые веки начал пробиваться дневной свет. Калеб зажмурился сильнее и приготовился к самому худшему. Он не знал, что там, наверху, живы ли друзья, жива ли Диана, и когда две пары рук схватили его и вытащили из пропасти, он упал на землю и с наслаждением втянул носом свежий запах травы. Несколько часов в сырой пещере показались вечностью.
— Калеб! — сердце подскочило к горлу, когда в голосе Хизер послышались слезы. Неужели случилось то, чего Калеб так боялся?
Он с трудом поднялся на ноги и обернулся. Картина была странной и пугающей одновременно. Что-то было не так, но Калеб не сразу понял, что именно, пока не увидел лежащую на спальном мешке Диану. Над ней склонился Уолбер, его руки ощупывали ее живот. Ник стоял позади, с опаской выглядывая через его плечо. Увидев бешеней взгляд Калеба, он примирительно вскинул ладони.
— Мы были осторожны, Калеб, когда поднимали ее… мы не при чем!
Хизер потянула Калеба за руку.
— У Дианы начались схватки! — жалобно протянула она.
Калеба словно ударили под дых. Воздух испарился из легких, тело окаменело.
— Что? — словно в тумане переспросил он.
— Что, что, приди в себя, парень! Ты скоро станешь папашей! Ну, чего уставился! — Руфорт появился из чащи и бросил к его ногам две длинных палки, — Поторопись, если не хочешь принимать роды посреди джунглей. Вы понесете ее поочереди, а я буду следить, чтобы та тварь, которую ты бездумно притащил с собой, не выкинула чего-нибудь.
Руфорт толкнул Калеба в плечо, что немного привело его в чувство.
— Ты слышишь?
— Он в трансе, разве не видно? — буркнул Ник, сооружая носилки.
— Калеб, — дыхание Дианы участилась и она протянула к нему руки. Только ее голос смог словно по щелчку включить его мозг. До Калеба, наконец, дошло. На негнущихся ногах он бросился к Диане и рухнул рядом с ней на колени. Уолбер деликатно отошел, решив не мешать им.
— С тобой все хорошо? Ты не ранена?
Диана покачала головой.
— Нет, все в порядке.
Калеб видел, она не говорит всей правды. Было глупо отрицать очевидное. Диана кусала губы, то и дело судорожно вздыхая. Ей дали сухую одежду, но даже под тканью платья было видно, как беспокойно ведет себя ребенок. При очередном толчке Диана вскрикнула и выгнулась всем телом. На ее лбу выступила испарина.
— Не могу… не могу… — застонала она и что есть силы вцепилась в руку Калеба.
— Что, что происходит? Это нормально?
Калеб мало что смыслил в подобного рода вещах, но даже его туманных знаний хватало, чтобы понять — с Дианой далеко НЕ ВСЕ в порядке. И с ребенком тоже.
Уолбер слегка отодвинул Калеба и снова начал прощупывать живот Дианы.
— Не понимаю… Я никогда такого видел… Это не похоже на обыкновенные схватки. Обычно, ребенок затихает, готовится к появлению, но это… он словно пытается выбраться… — Уолбер нервно сглотнул, — сам…
— Что это значит? — Калеб побелел, заранее предвидя ответ.
Внезапно в высоких кронах зашумел ветер. Он зазвенел сотней голосов, переливающихся и перешептывающихся между собой. Им ответил один, от которого все содрогнулись.
— Я жду вас, сестры. Собирайте силы… Скоро к нам присоединится новая жизнь.
Занятые Дианой, никто не заметил, что Рошель пришла в себя и с наслаждением впитывала звуки вокруг.
— Заткнись! — рявкнул Руфорт и замахнулся на нее, чтобы снова вырубить, но Калеб бросился к нему.
— Нет! Не надо!
— Ты в своем уме? — захрипел старик, — Она созывает армию! Хочешь встретить их с распростертыми объятиями? Здесь?
— Ее армия бессильна до прилива, и как бы она не звала их, они не придут на помощь. Но
