– Ты рассуждаешь верно, но с точностью наоборот, – намеренно неторопливо, обстоятельно продолжал Несси. – Я горжусь тем, что остаюсь человеком, более того, тебя я также считаю человеком. Просто ты попала на ту дорогу, где ради познания необходимо было кардинально измениться. Меня поражают жертвы, которые вы приносите на своём пути, и восхищает ваше упорство. И я уверен, ты лукавишь, отзываясь о тропах людей как о чём-то таком… ущербном, что ли. Уж тебе-то, Арва, как никому известно, что в этой абнормальной круговерти никто не имеет такого богатого разнообразия выбора дорог, какое есть у людей.
– Мне нравится, что ты говоришь, – ответила лесавка. – Я сразу поняла, что ты крут, и не ошиблась.
Несси многозначительно покивал собеседнице. Но главное показал внутри: мы с тобой одного поля ягоды, и это замечательно.
– Если ты считаешь себя таким же, как мы, – продолжила Арва, – а я чую, что ты действительно так считаешь, тогда мы отнесёмся к тебе как к одному из нашего племени. Мы поможем. Что нужно?
От Пса исходила волна одобрения, хотя он старался внешне не показывать своего глубокого удовлетворения результатом переговоров. Договориться с девами леса почти невозможно! Несси был в курсе, что даже непримиримые Изначальные выдерживали нейтралитет с лесавками, не стремились уничтожить. Не то чтобы узаконили право на существование, но признали равными себе.
– Расскажи о круглых летунах, которые портят деревья, – попросил Несси. – Откуда они взялись? Нам очень нужно знать, что за сила их направляет.
– Этот враг может оказаться не по зубам даже тебе и твоим помощникам. – Лесавка наконец соизволила пошевелиться. Она подвинулась с порога внутрь и плавно перетекла из положения сидя на корточках в положение сидя на полу. Не далее чем в полуметре от входа. Ближе к человекам не захотела находиться.
– И всё же поделись тем, что тебе известно, – мягко настаивал Несси. Уговорил. Сильная не проигнорировала просьбу сильного.
– Наросты на деревьях, летучие ежи, подкожная слизь в животных, – заговорила она, – загадочные ловушки, которых не определить, пока не вскочишь в них, и аморфные пузыри, которые жрут наше пространство… Всё это порождения врага. Он вторгся извне, он проникает и расползается, и мы не знаем, каким оружием с ним бороться. Нам по силам только убивать его тварей и надеяться, что отец наш Трот как-то справится, наведёт порядок.
– Если бы… – Удав прокомментировал очень тихо, и услышать его мог бы только Пёс, сидящий ближе остальных. Однако даже обычные органы чувств у Несси на порядок сильнее воспринимают, когда он хочет не пропустить ни звука, ни дуновения, ни кванта света… Он услышал. Но пока что просто поставил отметину в «личном деле» неразгаданного бродяги.
Вслух же обратился как раз к нему:
– Покажи отравленный наконечник.
Тот вынул из «сохранника» и протянул переделанное для стрелы лезвие ножа.
– Очень далеко от ближайшего болота на него напал кикимор, – вставил Пёс, когда лесавка взяла обломок из руки Удава. Человек и лесавка не соприкоснулись пальцами, но в момент, когда произошла передача предмета, кусочек железа их связал на миг материально, и Арва дёрнула головой, сверкнула на большого серебристыми гляделищами, а затем перевела их на Пса.
Что-то озадачило Арву, и она внутренне обратилась к наиболее знакомому здесь существу. Хорошо хоть, не возбудило в ней ощущение опасности, иначе реакция была бы молниеносной и отнюдь не такой мирной.
– Стрела Триза, – вслух сообщила лесавка, пока что не дав хода озадаченности. – Он стал жертвой слизняка, его разум ему не принадлежит. Где это произошло?
– Я шёл по первому уровню, – ответил Удав. – Отсюда прямо на восток.
– Ничего себе Триз потерялся, к границе большого мира его понесло! Спасибо за наводку, мы найдём его и попытаемся освободить из плена.
– А такое уже случалось? – вставил Несси, услышав интересную деталь.
– Случалось. Если вовремя заняться подконтрольным и выгнать слизняка…
– Ты точно уверена, что это возможно? – перебил Пёс.
Кроме него, никому из присутствующих не стоило задавать лесавке вопрос такого рода, подвергая сомнению её слова. Но это было необходимо. Чмошники, бывает, искажают смысл, и то, что в их понимании свершившийся факт, на поверку оказывается лишь намерением.
– Да, – коротко подтвердила Арва. – Если ты решил сражаться с этим врагом и собираешь бойцов, – продолжила она, уже обращаясь к Несси, – тебе дорога в один конец, обратного пути не будет.
В этот миг раздалась ещё одна реплика потихоньку, но уже от Реверса. Одно короткое словечко. «Уже…»
– И в чём этот путь, по-твоему, должен выражаться? – спросил Несси.
– Трот самый сильный, – ответила Арва, – он сильнее чужака. Но чужак скользкий и подвижный, он может увиливать от ударов Трота. Становиться нераспознанным. Используя ваши человеческие ассоциации, они находятся на разных диапазонах бытия. Необходимо нащупать волны вражеского диапазона, запеленговать и сообщить их Троту… Конвертировать, скажем так. Далее уже сила отмщения сметёт захватчика. Всё вернётся на круги своя. С окружающим миром и его человечеством мы так и будем противостоять, но это уже другая история.
– А если получится наоборот, и враг снесёт Трот? – спросил вдруг Удав, и все посмотрели на него; пользуясь общим вниманием, он продолжил: – Вы прикидывали, как это повлияет на остальной мир?
У Несси возникло ощущение, что Удава на самом деле интересует вторая часть вопроса, о возможном следствии. Причина, поражение Трота, ему до лампочки. Он пристально всмотрелся в большого бродягу. Этот загадочный незнакомец вынуждал задумываться о себе всё сильней и сильней.
– Исключено! – отрезала Арва. – Но тебе я даже не буду пояснять почему. Ты ещё слишком человек, твоей личной силы недостаточно, чтобы усвоить это знание. Ты совсем недавно перебрался через границу, и я пока не спрашиваю зачем.
– Уж извини, какой есть, – буркнул Удав.
– Погоди, до этого вопроса доберёмся чуть позже, – быстро сказал Пёс.
– Мы всё, что можем, делаем для ареальности, Арва. – Несси поспешил отвлечь лесавку от дерзкого новичка. – Но сейчас нам нужна помощь.
– Скажи, – лаконично ответствовала лесная дева.
– Ты верно заметила, – продолжил Несси, – что новый враг не по зубам никому из нас, обитающих в Троте. Более того, мы не одолеем вторжение, даже если выступим против него все вместе. В этом нет ничего позорного, это факт, который стоит признать. Я это понял ещё в начале пути… А от карающей длани Трота посланцы чужака пока что ускользают, он их если и подмечает, то боковым зрением, так сказать, опосредованно, с помощью нас и таких, как мы, и не успевает развернуться, чтобы прихлопнуть…
– Образно и нудно, как любите рассусоливать вы, медленные человеки, но верно, – согласилась Арва. На лесном языке всё сказанное действительно заняло бы гораздо меньше времени: серия щелчков, скрипов, трелей, писков – и готово.
– Спрашивается, а что делать, когда врага тебе самому одолеть не под силу? Нужно врагу найти такого врага или врагов, которые смогут с ним справиться.
– Почему нет, – согласилась лесавка. – Главное, чтобы враг твоего врага не сожрал тебя самого после победы.
– Вот именно! Понятно без лишних слов, что раз уж мы здесь, то обязаны Троту тем, какие есть и какими будем. Но сущность его безжалостна и ненасытна. Он словно огонь, греет и спасает от холода, но если подойти слишком близко, может сжечь…
– Ты ударился в человечью болтовню, – перебила его лесавка. – Что конкретно предлагаешь?
– Станьте посредниками между Тротом и всем остальным миром, – выложил карты Несси. – Я шёл к Изначальным с предложением, но теперь понимаю, что они слишком нетерпимы к конкурентам в борьбе за любовь Трота. Болезненно ревниво относились к соперникам, поэтому не годятся, хотя и первыми из всех нас встали на путь преобразования из обычных людей в любимчиков необъяснимости.
– Я не ослышалась? – спросила лесавка. – Ты предложил это нам, монстрам, выродкам, чмошникам, тварям, уродам?
– Не ослышалась. Только все вместе, по-настоящему вместе. Но для того, чтобы человечество вступило в союз, необходимо людей оградить от посягательств Трота на время войны до победного… Что будет после, посмотрим после победы. А вас Трот не станет карать, вы уже его часть, его дети. Но и придётся вспомнить, кем были раньше.
– Как же, позабудешь об этом… Я слушаю, слушаю, продолжай.
– Подключите меня, внедрите в суть. Только так я смогу обозреть всю картину вторжения целиком, и…
– То есть речь идёт о получении возможности контактировать с каждым элементом? – уточнила лесавка.
– Да, именно. Что для этого нужно? Если нужно куда-то пойти с тобой, идём…
– Ты думаешь, что человеки годятся в такие союзники Трота, которые способны устрашить врага?
