Читаем без скачивания Тайны пропавших экспедиций - Николай Шавыкин

Наиболее крупная операция по нейтрализации французских кораблей была осуществлена против Мерс–эль–Кебира, где находились основные силы средиземноморского флота, в том числе 2 линейных крейсера, 2 линкора и 19 кораблей других классов. Воздушное прикрытие французских кораблей могли обеспечить почти 100 самолетов морской и армейской авиации, в том числе около 50 бомбардировщиков. Однако после того, как несколько самолетов перелетело в Гибралтар для того, чтобы продолжать борьбу против немцев, старший авиационный начальник распорядился разоружить остальные бомбардировщики. По этой причине они не приняли никакого участия в отражении нападения английской эскадры. Для атаки на французские корабли англичане привлекли линкоры «Вэлиант», «Резолюшн» и линейный крейсер «Худ». Их должны были поддерживать авианосец «Арк Ройял», два легких крейсера — «Аретуза» и «Энтерпрайз» — и 11 эсминцев.

У Орана заняли позиции две английские подводные лодки. К операции в случае необходимости могли быть привлечены линкор «Нельсон», легкий крейсер и 6 эсминцев. Англичане, учитывая общее невысокое моральное состояние команд французских кораблей, не ожидали встретить серьезного сопротивления. Однако французские корабли не спешили разоружаться и имели полный боевой запас, необходимое количество топлива и экипажи, укомплектованные по штатам военного времени. Командовал ими энергичный адмирал Жансуль. Недостатком обороны базы было полное отсутствие корабельной и авиационной разведки. Англичане не стали использовать фактор внезапности и проявили известное благородство, предъявив ультиматум. Его доставил адмиралу Жансулю командир авианосца «Арк Ройял». В ультиматуме французам предлагалось на выбор четыре варианта:

1. Выйти в море и присоединиться к английской эскадре.

2. Выйти в море с минимальными экипажами, перейти в любой английский порт и там разоружиться при гарантии сохранения кораблей до конца войны.

3. Перейти в порты США или во французские владения в Вест-Индии и разоружиться.

4. Затопить корабли в гавани.

В случае неприятия ультиматума адмирал Сомервилль угрожал выполнить приказ командования и атаковать корабли в базе. План англичан заключался в следующем:

1. Главный калибр линкоров наносит удар по кораблям в Мерс-эль–Кебире; главный объект удара — линейные крейсера «Дюнкерк» и «Страсбург (У. Черчилль в письме Рузвельту от 12 июня писал: «Было бы ужасно, если бы два больших современных корабля попали в плохие руки». Судьба многочисленных крейсеров и эсминцев, находящихся во французских африканских базах, заботила англичан значительно меньше.)

2. Палубная авиация должна нанести бомбовый и торпедный удар по линкорам, а также выставить минное заграждение с целью предотвращения выхода линкоров в море.

3. Легким силам, крейсерам и эсминцам оказывать противодействие и защиту от возможных активных действий французских легких сил, а также вести контрбатарейную стрельбу против орудий береговой обороны.

В план атаки входила также стрельба торпедами по французским кораблям, но это было признано невозможным из‑за поставленных противоторпедных сетевых заграждений.

В целом англичане подготовились лучше, чем в случае, когда они упустили линкор «Жан Бар» в африканскую базу. Английский эсминец должен был конвоировать французский линкор в Плимут, однако в море тот изменил курс и в сопровождении двух французских эсминцев направился в Касабланку. Возможно, английский эсминец мог бы потопить линкор (на нем не было практически, кроме нескольких зенитных автоматов, артиллерии, способной оказать противодействие), однако он не получил такого приказа, и «Жан Бар» благополучно добрался до своей новой стоянки. Теперь такой приказ имелся. Это привело к сражению между кораблями бывших союзников по распавшейся коалиции. В полном согласии с классической морской тактикой в этом столкновении главными действующими силами были линкоры — и нападавшие, и защищающиеся. Соотношение артиллерии противоборствующих сторон показывает значительное превосходство в количестве стволов за французскими линкорами. Они располагали двадцатью 340–мм пушками и шестнадцатью 330–мм — всего 36 стволов крупной артиллерии. Против них англичане имели двадцать четыре 381–мм пушки, что делало суммарную массу залпа примерно равной французской. Неизвестно, как сложилась бы судьба боя, если бы эти корабли встретились в открытом бою в море.

Французские линкоры «Провано и «Бретань» значительно уступали старым английским линкорам типа «Вэлиант» и даже тихоходному «Резолюшну». (Надо отметить то, что из всех старых, постройки времен Второй мировой войны, наиболее полную модернизацию прошли только два линкора — «Куин Элизабет» и «Вэлиант».) Что касается линейного крейсера «Худ», то неоднократная модернизация все же не сделала его по–настоящему полноценным боевым кораблем, в первую очередь в отношении горизонтального бронирования. Несложная система обороны Мерс–эль–Кебира и расположение там кораблей, а также моральное состояние команд были известны англичанам, поэтому подготовка операции не потребовала длительного времени. Английская эскадра практически без приключений приблизилась к Мерс–эль–Кебиру, если не считать неудачной атаки итальянской подводной лодки.

Адмирал Сомервилль отправил эсминец с парламентерами для переговоров. Переговоры не дали результатов, и тогда заговорили пушки. По–видимому, отказ адмирала Жансуля затопить свои корабли был ошибкой. Гавань имела незначительную глубину, и затопленные на ровном киле линкоры могли быть легко подняты. Но французы решили иначе и в результате понесли тяжелые потери. Англичане не желали открытого морского боя, и во избежание выхода французских кораблей их палубная авиация поставила минное заграждение на выходе из бухты. Впрочем, само заграждение можно считать, скорее, психологическим фактором — было выставлено всего 5 мин.

В 17 час. 54 мин. с дистанции 86 кабельтовых англичане открыли огонь по французским кораблям. Пеленг стрельбы был выбран с таким расчетом, чтобы высокие стены форта Мерс–эль–Кебир препятствовали наблюдению за английскими кораблями и падением своих снарядов. Кроме того, на этом пеленге близко стоящие друг к другу и кормой в сторону моря французские линкоры не могли полностью использовать свою артиллерию. Впервые со времен Наполеоновских войн англичане воевали с французами, своими бывшими союзниками. Ответный огонь французов был интенсивным, но неточным.

С началом обстрела французские линкоры получили приказ покинуть гавань. Первым должен был двинуться «Страсбург, затем «Дюнкерк» и, наконец, старые линкоры — «Прованс» и «Бретань». Эскадренные миноносцы должны были выходить из гавани по способности, по мере готовности. Решение французского адмирала покинуть тесную гавань было, безусловно, правильным, тем более что в числе пушек французы имели превосходство при свободном маневрировании кораблей. «Дюнкерк» несколько замешкался с отдачей швартовых (буксир, который был предназначен ему в помощь, получил повреждения) и тем самым задержал выход старых линкоров, что, по–видимому, определило их судьбу. «Бретань» была поражена целым залпом 381–мм снарядов. Несколько снарядов пробили палубу линкора. Один вызвал пожар и взрыв боезапаса 138–мм пушек. Другой, попавший в район кормовых башен, вызвал пожар и взрыв боезапаса главного калибра. Корабль получил большой крен на правый борт. В этот момент он получил еще ряд попаданий, опрокинулся и затонул с большей частью своего экипажа. Всего погибли 977 человек.

Линкор «Прованс» первым из французских кораблей открыл огонь по английскому флагману. Однако его стрельба заставляла желать лучшего: выпустив более 20 снарядов 340–мм калибра, он не достиг ни одного попадания, все они ложились с большими недолетами. Сам же линкор получил ряд попаданий, и часть его артиллерии главного калибра была выведена из строя. Кроме того, в кормовых отсеках начался пожар, вдобавок он получил ниже ватерлинии пробоину. Главную опасность представлял пожар, приближающийся к кормовым артиллерийским погребам, которые пришлось затопить. С пробоиной справиться не удалось — вода быстро распространялась по отсекам, и, приткнувшись к мели, линкор плотно сел на грунт. Потери личного состава корабля были невелики — всего несколько человек убитых и раненых.

Линейный крейсер «Дюнкерк» в самом начале боя получил подводную пробоину в кормовой части. 381–мм снаряд не взорвался, к его счастью, но корабль принял много воды. Затем в корабль попало еще три снаряда, один из них — в четырехорудийную башню, вызвав в ней пожар. Два орудия («полубашни») были выведены из строя, а их расчет погиб. Другая «полубашня» не пострадала. Второй снаряд пробил главную броневую палубу в районе башен универсального калибра и взорвался. При этом весь находящийся в этом месте личный состав погиб. Возник сильный пожар, горячие газы проникли в машинное отделение, в результате чего все механизмы были выведены из строя, а люди погибли. Третье попадание привело к некоторым разрушениям в котельном отделении. После всех этих повреждений линейный крейсер уже не мог и мечтать выйти в море. Адмирал Жансуль приказал отвести корабль в западную часть бухты под прикрытие форта Мерс–эль–Кебир и приткнуть его к отмели, после чего передал англичанам по радио просьбу о прекращении огня.