Недостаток топлива на немецких эсминцах не позволил им осуществить погоню за англичанами и, несмотря на значительное преимущество в количестве кораблей и артиллерии, позволил им выйти из фьорда. Это была ошибка. 13 апреля во фьорд вошли линкор «Уорспайт» и 9 эсминцев. Бой на дистанциях от 10 до 40 кабельтовых происходил в течение полутора часов. Четыре немецких эсминца отошли в самую узкую часть фьорда и были взорваны своими экипажами. Перед этим погибли еще 4 эсминца и подводная лодка U-64. Кроме того, в Нарвике были потоплены все находящиеся там транспорты.
После захвата немцами важнейших норвежских портов в Англии стали спешно готовить свою десантную операцию и с 14 по 18 апреля высадили в Намсоссе и Ондальснессе войска численностью около 20 000 человек. Они имели задачу отрезать немецкую группировку в Тронхейме, а затем и уничтожить ее. Операция не удалась. В отражении десанта основную роль сыграла немецкая авиация. Опасаясь полного разгрома, 3 мая англичане эвакуировали свои войска. По признанию самих англичан, «воздушные замки, созданные Черчиллем, рухнули. Они были основаны на непонимании обстановки и тех изменений, которые произошли в современных приемах ведения войны, особенно в области воздействия авиации на военно–морские силы».
Союзники 15 апреля высадили десант также в район Нарвика. Десант численностью в 24 тыс человек и 6–я норвежская дивизия начали наступление на Нарвик Вначале им сопутствовал успех, и немцы ушли из Нарвика, но разгром союзной армии в Бельгии заставил английское командование эвакуировать свои войска. Посадка на транспорты началась 4 июня, ее прикрывали самолеты с «Арк Ройяла» и линкоры «Родней», «Вэлиант» и линейный крейсер «Ринаун». Самолеты, действовавшие в районе Нарвика, должны были вывести авианосец «Глориес». Не зная о готовящейся эвакуации, германское командование направило к Нарвику линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», крейсер «Хиллер» и 4 эсминца. В их задачу входило уничтожение боевых кораблей и транспортов в базах. Получив данные разведки об эвакуации союзных сил из Норвегии, немецкие корабли были перенацелены на атаку английских кораблей в море. Утром 8 июня немецкие корабли обнаружили в районе Лафонтенских островов танкер и траулер и потопили их. Несколько позже крейсером «Хиппер» был потоплен вооруженный транспорт «Орама».
В обоих случаях суда не успели передать донесения об атаке. Позже, в 16 часов, немецкие линкоры обнаружили авианосец «Глориес в охранении эсминцев «Акаста» и «Ардент». «Шарнхорст» открыл огонь по авианосцу с дистанции в 140 кабельтовых. На этой дистанции артиллерия авианосца (120–мм универсальные пушки) была бесполезна. Эсминцы, пытаясь прикрыть авианосец, поставили дымовую завесу. Однако это только оттянуло неизбежный конец. В 17 час. 20 мин. охваченный пламенем авианосец потерял ход, а через несколько минут был потоплен и эсминец «Ардент». Через 20 минут авианосец перевернулся и затонул. Оставшийся эсминец «Акаста» продолжал неравный и безнадежный бой. Однако он сумел сблизиться со своим грозным противником и произвести торпедный залп. Одна из торпед попала в «Шарнхорст» в районе кормовой башни, но и эсминец был уничтожен. Гибель одного из немногих авианосцев была серьезной потерей. Велики были потери и среди экипажей. Всего из команд трех кораблей были спасены 44 человека. Из них 39 спасли норвежские рыбаки и доставили на Фарерские острова, а 5 спас германский гидросамолет, и они попали в плен. 8 июля 1940 г. эвакуация англо–французских войск из Норвегии была закончена, а через несколько дней капитулировали остатки норвежской армии.
Захват Норвегии Германией дал ей значительные военные и политические результаты. Он обеспечил контроль за всей Скандинавией и изолировал Швецию с ее железными рудниками от союзников. Угроза со стороны немецкой авиации заставила англичан перенести линию блокады севернее, к Исландии и Гренландии, что значительно расширило блокируемую зону. Значительно улучшились условия базирования немецких подводных лодок. Однако эти успехи обошлись Германии дорогой ценой. Она лишилась 3 крейсеров, 10 эсминцев и множества транспортов и малых боевых кораблей, в том числе оба линкора получили тяжелые повреждения. Фактически Германия, получив базы в Норвегии, не имела для них флота. Англия также понесла тяжелые потери. Она лишилась авианосца, 2 крейсеров, 6 подводных лодок и 10 эсминцев и миноносцев. Но эти потери были не столь критичны для нее по сравнению с потерями немцев.
В норвежской кампании столкнулись две тактики проведения морских операций. Английская, традиционная, основанная на вере во всемогущество и превосходство надводного, в первую очередь линейного, флота, потерпела поражение, ибо Германия сумела противопоставить ей новую, энергичную, основанную на внезапности и грамотном применении разнородных, в первую очередь воздушных, сил. Немцы шли на большой риск, распыляя и так небольшие по сравнению с английскими надводные силы по портам Норвегии, однако англичане не сумели использовать свое преимущество и проиграли. Норвежская кампания наглядно показала, что на смену линкорам появилась новая сила и что конечная победа зависит теперь от достижения господства в воздухе. Однако главным при достижении успеха стало удачное совместное действие всех родов сил: сухопутных, морских и воздушных. Особенно следует отметить удачное действие воздушно–десантных сил, которые смогли решить достаточно крупные задачи, в первую очередь по захвату аэродромов. Тем не менее прояви англичане больше инициативы, обеспечь лучше разведку, норвежская кампания могла бы закончиться не столь удачно для немцев.
Разгром англо–французской армии. Капитуляция Франции
Зима 1939—1940 гг. на западном фронте прошла весьма спокойно. Англия и Франция не стремились активизировать свои действия против Германии. Более того, они всячески старались показать, что продвижение германских армий на восток встретило бы «благожелательный нейтралитет» с их стороны. Этому способствовала и политика США, выступавшая в роли своеобразного международного арбитра, стремившаяся сблизить позиции Англии, Франции и Германии. В трудном положении оказались Бельгия и Голландия. Не доверяя гарантиям, предоставляемым им Англией и Францией (не без основания), они объявили о своем нейтралитете. Находясь «между молотом и наковальней», правительства этих стран предпочли остаться в стороне и отказались от мобилизации и выступления своих армий против Германии.
Германия тем не менее продолжала наращивать свои силы именно на западном направлении. К весне 1940 г. численность ее армии превышала 3 млн человек. В конце февраля Гитлер утвердил окончательный вариант плана разгрома Франции — операцию «Гольб». План предусматривал сосредоточение трех групп армий: у южных границ Голландии, у линии Мажино и в районе Арденн. Последней группе предназначалось нанести главный удар. К началу германского наступления противники имели примерно равенство в силах. Более того, союзники имели даже некоторое превосходство в танках и авиации, впрочем, незначительное. Преимущество Германии состояло в лучшей организации войск, особенно ударных сил авиации и танков. Это позволило немцам получить решающее превосходство на главных направлениях ударов. В целом немцы переиграли союзников стратегически и тактически. Союзники неудачно разместили свои силы, распределив их равномерно вдоль всей границы, в том числе и на второстепенных участках. В отличие от них германское командование сконцентрировало свои силы на главном направлении, оставив в резерве около 40 дивизий для нанесения удара в направлении наметившегося успеха. Германское наступление началось 10 мая. В тыл голландской армии было сброшено 4 тыс. парашютистов, которые захватили аэродромы, затем транспортные самолеты высадили еще около 29 тыс десантников. В результате 14 мая голландское правительство бежало в Англию, а армия капитулировала.
Другая часть немецких армий нанесла удар по Бельгии. Союзники перебросили на помощь бельгийцам 4 французские и одну английскую армии. На это и рассчитывали немцы. Немецкие танковые и моторизованные части форсировали Маас и устремились к проливу Па‑де–Кале, тем самым расчленив союзные армии на две части. Немцы шли на риск, подвергая узкий коридор, по которому шло их наступление, возможному удару с юга и с севера Французы сделали попытку и нанесли удар с юга, но англичане их не поддержали и стали отступать к побережью. Две группы немецких армий полукольцом прижали северную группу союзников к морю в районе Дюнкерка. Бельгийское правительство вступило в переговоры с Германией, в результате бельгийская армия капитулировала. После этого положение англо–французских войск стало еще более тяжелым. На 45–километровом плацдарме оказалась 400–тысячная англо–французская армия, и английские военные круги стали готовить эвакуацию. В операции участвовали более 220 английских и 100 французских боевых кораблей, а также около 900 различных судов, до рыболовных и спортивных включительно. За время операции англичане сделали около 4000 самолето–вылетов, прикрывая эвакуацию.
