Его уволили за какие-то махинации с анкетированием.
– Может, однофамилец, – пожал плечами Дрейк. – Я никогда не работал в «Кэл-Корпе» – к сожалению или к счастью.
– Где же вы тогда познакомились? – ревниво спросил молодой, оторвавшись от коктейля.
– Нийсу, – укоризненно произнес Гатто, снова бросив на Дрейка панический взгляд.
– Всё очень прозаично, – рассмеялся Дрейк. – Старина Гатто обратился к нам в компанию, чтобы застраховать свою жизнь.
Гатто кашлянул и поставил бокал на столик, забыв сделать глоток. Айра приподнял бровь.
– Не знал, что твоя жизнь застрахована, – сказал он с веселым удивлением. – Кто бенефициар?
– Это закрытая информация, – усмехнулся Дрейк, разгрызая горькую кофейную льдинку. – Мы советуем нашим клиентам не раскрывать ее… раньше времени.
Айра расхохотался. Нийсу фыркнул прямо в бокал, расплескав взбитое розоватое содержимое. Гатто, вымученно улыбаясь, тянул из диспенсера салфетку за салфеткой, чтобы промокнуть штанину. Дрейк почувствовал движение у себя за спиной, обернулся – и вздрогнул, наткнувшись на отчаянный взгляд, какой давно привык видеть в зеркале перед отправкой на очередное внедрение.
Сквозь колыхнувшиеся занавеси прошла невысокая молодая женщина в глухом футляре офисного платья, которое делало ее похожей на героиню дорогого виртуального порно. Под холодным неоновым освещением ее кожа казалась мертвенно-бледной, а россыпь веснушек на щеках и на лбу – почти черной. Волосы, забранные на затылке в узел, открывали беззащитную шею. Между длинными перепутанными ресницами зияли черные дыры зрачков – один из симптомов начинавшейся абстиненции. Возвращаясь с Восточного побережья к Лиз, в первые пару недель Дрейк всегда ходил в темных очках, чтобы не пугать соседей изменившимся цветом глаз.
Женщина скользнула взглядом по креслу, в котором сидел Дрейк, и остановилась. Айра подвинулся на диване и похлопал по отпечатку своей костлявой задницы на кожаном сиденье.
– Давай, милая, – улыбнулся он. – Ты же знаешь, я не кусаюсь.
Женщина молча села рядом с Айрой, и тот лениво запустил пальцы ей в волосы. Передернувшись, она потянулась вперед, чтобы нажать кнопку вызова меню, но Айра ловко поймал ее за воротник, заставив остаться на месте.
– Дружище, будь добр, закажи нам две маргариты, – бросил он в сторону Гатто.
Женщина сидела, опустив голову и сложив руки на коленях, выглядывавших из-под слишком узкой офисной юбки. Колени у нее тоже были веснушчатые.
– Дерек, – произнес Дрейк, наклоняясь к ней.
Женщина вскинула на него равнодушные глаза и ничего не сказала.
– Это наша Мия, – ответил за нее Айра, потихоньку распуская узел у нее на затылке. – Ее работа – следить, чтобы в финале все получили максимум удовольствия.
– Я очень люблю финалы, – вежливо улыбнулся Дрейк. – Было время, когда я смотрел их каждую неделю.
Мия взглянула на него со слабым подобием улыбки.
– Вы голосуете? – спросила она тихим прохладным голосом, и Дрейк некстати вспомнил мягкие глаза Лиз, в глубине которых скрывалась такая же сумеречная прохлада.
– Нет, ни разу, – сказал он, почему-то словно оправдываясь. – Я смотрел на работе, там не было возможности проголосовать.
– Ого, – усмехнулся Айра. – Надеюсь, ваши работодатели не подадут на нас в суд?
– Ну что вы, – Дрейк рассмеялся. – Лотерея – это прекрасное напоминание о том, что в жизни всякое может случиться. В нашей работе оно бесценно.
– Это правда, – Айра вытащил из волос Мии пару длинных шпилек, и ее скрученные в пружины пряди рассыпались по плечам. – Да, милая?
Официант принес и поставил на стол два бледно-желтых коктейля. Мия скользнула по ним взглядом и опустила ресницы, даже не сделав попытки взять бокал. Нийсу удобно устроился в подмышке у Гатто, переплетя свои длинные ухоженные пальцы с его короткими толстыми.
– Ну? – прошептал он, потянувшись пухлыми губами к уху своего приятеля. – Теперь-то мы можем расслабиться?
Гатто посмотрел на Айру. Тот перевел вопросительный взгляд на Дрейка.
– Я же только из рехаба, – развел руками Дрейк, поднимая стакан с кофе. – Но ни в коем случае не хочу вам мешать.
Усмехнувшись одними губами, Айра полез в карман. Иметь при себе до четверти грамма грэя было безопасно: в самом крайнем случае это грозило штрафом, который легко мог позволить себе любой менеджер «Кэл-Корпа». Вытащив из кармана плоскую круглую коробочку размером с ладонь, Айра свинтил зеркальную крышку и высыпал на нее горку серебристого порошка. Спектральные переливы брызнули во все стороны, преломляя неоновое свечение; Дрейк рефлекторно зажмурился, чувствуя холодок, ползущий по позвоночнику. Это был тот же сверхчистый грэй, которым Роган расплатился за будущий номер Дрейка.
Ловко орудуя идентификатором, Айра отделил от горки порошка три небольшие порции. Гатто и Нийсу всосали грэй в трубочки ингаляторов, завинтили масляные насадки и откинулись назад, выпустив изо рта первые струйки пара. Айра присоединился к ним, лениво поглаживая Мию по тонкой шее.
– Хорошо, когда другим хорошо, – произнес он. – Да, милая?
Мия быстро кивнула, подавшись вперед, насколько позволяла рука Айры. Ноздри ее тихонько затрепетали, и Дрейк всем телом узнал отчаянное усилие, с каким она втягивала горьковатый воздух в надежде хотя бы на мгновение перестать бояться.
– Э-э-э, милая, – пьяновато пробормотал Айра, оттягивая ее за волосы от очередного облака пара. – Мы так не договаривались. Это всё без меня, потом. А мне ты нужна трезвая, понимаешь?
Ее пустые глаза с огромными черными зрачками были едва видны сквозь дымку, но Дрейку не надо было и смотреть, чтобы понять, что́ она сейчас чувствует. Он много раз видел, как бездонные зрачки становятся глянцевыми после первой затяжки, – а дальше с человеком можно делать всё что угодно. Айра, очевидно, тоже это знал.
– Интересно, – Дрейк наклонился вперед, глядя в черную бездну зрачков Мии, – вы помните финалистов, которые прошли через вас? Не тех, кто выиграл, а проигравших.
– Конечно, – Мия вздрогнула, словно впервые увидела его по ту сторону пара.
– Был один финал, месяца два назад, – Дрейк не знал, зачем он это говорит, но слова сыпались из него, как крупинки грэя из дырявого пластика. – Я посмотрел его несколько раз, но без звука – так получилось. И с тех пор всё думаю: почему тот чувак проиграл?
– Вы помните, какая там была пара? – Мия деловито подалась ему навстречу, и Дрейк с трудом подавил желание вытащить у нее из волос узловатые пальцы Айры.
– Белый очкарик в инвалидном модуле, – сказал он, отхлебнув из стакана кофейной жижи вперемешку с растаявшим льдом. – И высокий мужчина в фиолетовом парике.
– Исайя, – кивнула Мия. – Трансгендерный писатель. У него была быстро прогрессирующая атрофия мозга. Он не так давно умер.
– От болезни?
Мия покачала головой.
– Спрыгнул с эстакады возле своего дома, – с едва заметной завистью в голосе сказала она. – Это было во всех новостях.
– Я не слежу за новостями, – пожал плечами
