Алекто сам не пришел ко мне? – иезуитским тоном спросила Шарле.
- У него прорва дел. Его буквально рвут на части. Он очень хотел с тобой встретиться, но не смог выбраться из… из Уэссе.
- И прислал тебя? – Шарле посмотрела на меня с подозрением. – Хорошо. Чего ты хочешь?
- Алекто попросил узнать кое-что о бриллианте Меар из древней эльфийской короны. Прислал меня сюда и сказал, что ты могла бы мне помочь с исследованием.
- С чего он решил, что я знаю о бриллианте?
- Он сказал, что ты знаешь все, - заявил я с самым невинным видом.
- Хм! – Шарле покраснела, и я понял, что мой комплимент пришелся ей очень даже по вкусу. – А ты знаешь, Алекто не ошибся. Я действительно занимаюсь древними эльфийскими артефактами и кое-что узнавала о короне Амендора – так называлась древняя диадема, изготовленная для первого короля Шестицарствия. Когда эльфийские королевства были завоеваны людьми, корона в числе прочих драгоценных трофеев попала к имперцам, но уже тогда она была сильно повреждена. Из нее вытащили три из шести украшавших ее драгоценных камней.
- И что?
- Несколько лет назад я случайно узнала от одного человека, что его далекий предок был замешан в исчезновении одного из камней короны, как раз того самогобриллианта Меар, о котором спрашивает Алекто. Я попыталась кое-что разузнать, но выяснила совсем немного. Только то, что камень, если он еще существует, должен находиться в Лансане, а если точнее – в самом Жуайе, столице королевства. И скорее всего, он хранится в сокровищнице лансанских королей.
- С чего такая уверенность?
- А где ему еще быть? С тех пор прошло уже много сотен лет, а бриллиант нигде не появлялся. Он или потерян окончательно, или же хранится в королевской казне. – Тут Шарле изучающе на меня посмотрела. -Скажи пожалуйста, а зачем этот камень понадобился Алекто?
- Этого он мне не говорил, - сказал я. – У нас с ним чисто деловые отношения, и Алекто со мной не откровенничает. Все, что я знаю – кто-то попросил его найти этот камень.
- Чисто деловые отношения, значит? – нехорошим тоном спросила Марика. – Ну-ну…
- Вряд ли камень удастся найти, - сказала Шарле. – Скорее всего, он потерян безвозвратно. Я бы рада помочь Алекто, но у меня совсем нет времени. После провала экспедиции в Орморк профессор Чомски просто поедом меня ест. Работы невпроворот. Так что попроси от моего имени прощения у Алекто. Он, кстати сказать, не собирается в Лоэле?
- Вроде бы хотел приехать сюда на неделю-другую, - сказал я. – Спасибо за помощь, Шарле. Я передам Алекто все, что ты мне рассказала.
- Не за что. И еще, передавай ему привет. Мне бы очень хотелось с ним поговорить. Так что, когда он вернется в Лоэле, пусть заходит ко мне в Корунну.
- Непременно все передам, - пообещал я и вышел в коридор.
- А она очень хорошенькая, - сказала Марика. – Когда-то у нее была репутация сердцеедки. Вот уж никогда не думала, что она пойдет в науку. Но она тебе нравится, ведь так?
- Ты слышала, что она сказала? – спросил я, уходя от ответа на вопрос вампирши. – Камень надо искать в сокровищнице короля Жефруа.
- Ты плохо ее слушал, дорогой. Она еще сказала – «если он еще существует». И потом, в королевскую сокровищницу еще надо попасть.
- Это будет не так сложно. У нас есть Всеключ, а с твоими способностями мы легко проберемся в замок Жефруа незамеченными.(И Джармен Крейг нам теперь по барабану, ля-ля-ля!)
- Ага, ты все уже решил! Тогда ответь мне на несколько вопросов: ты знаешь, где именно находится сокровищница в замке Жефруа? Ты уверен, что в замок так легко попасть? И ты помнишь, что у нас осталось всего десять дней на то, чтобы найти бриллиант и восстановить корону?
- Рискнем. Риск благородное дело.
- А я бы все-таки попробовала использовать Джармена. Мне почему-то очень сильно кажется, что он может быть нам полезен.
- Конечно, непременно! Он принесет нам алмаз на блюдечке, а мы из чувства благодарности пойдем с ним под венец.
- Дорогой, ты невыносим.
Тут я краем глаза заметил, что какой-то студиозус, вышедший в коридор, внимательно и с сочувствием смотрит на меня – видимо, я увлекся и говорил с Марикой слишком громко, и парень подумал, что у меня не все дома. Я заговорщически подмигнул юноше и тут же побежал к выходу.
Следующий час мы провели в салоне мадмуазель Ламбар, делая прическу. Марика согласилась пойти на компромисс и немного укоротить свои волосы, но на мой вкус они все еще оставались слишком длинными – челка все время спадала мне на глаза. Кроме того, мадемуазель Ламбар предложила нам сменить имидж и перекраситься в жгучую брюнетку, - мол, такой колор будет очень сексуально гармонировать с желто-зелеными глазами, - и мы с Марикой решили, что это будет прикольно. Результат действительно был потрясный – глядя на себя в зеркало, я заявил Марике, что теперь уж точно никому ее не отдам, уж тем более Джармену Крейгу.
- Тебе так важно, как я выгляжу, зайка? – спросила Марика в ответ на мою восторженную тираду.
- Да. Всегда мечтал, чтобы рядом со мной была такая девушка.
- Ты просто тщеславный ребенок, Осташов. Ветер Инферно, сама себе удивляюсь – как я могла полюбить такое дитя?
- У, ты моя красавица! – просюсюкал я и послал воздушный поцелуй своему отражению в зеркале.
После салона, весь из себя ухоженный и благоухающий, я отправился домой, заплатил хозяину «Доброго отдыха» за постой, выслушал кучу восторженных отзывов о моем новом имидже, съел отличный обед и поехал в Орморк.
Мне повезло – Тога еще был на раскопках, и Саффрон поблизости не оказалось. По словам моего казанского друга, имперцы все-таки умудрились найти на втором уровне подземелья какую-то запечатанную комнату и теперь пытаются в нее проникнуть. Выслушав историю моих приключений в Далканде и посмотрев корону, Тога тут же предложил мне испытать на короне Амендора его новое изобретение.
- Я назвал этот прибор аурометром, - сказал он, продемонстрировав мне металлическую коробку с ладонь величиной, в верхнюю панель которой были вставлены два прозрачных круглых кристалла. – Когда ты сказал мне об эльфийских камнях,
