на изображение зверя, висевшее рядом с Осколком.
— Разумных существ нет. Здесь живут только животные. Уровень угрозы — седьмой. Весьма высокий, — заметил я. — Мы окажемся на огромных, парящих на большом расстоянии от земли кристаллах. Сами по себе они не опасны, главное — с них не упасть, потому что падать ты будешь долго. Основную угрозу там представляют стаи летающих монстров, охотящихся на живущих внизу животных. Любое появление на этих кристаллах они воспримут как угрозу их гнёздам, и будут атаковать. Эти создания сильны и опасны, поэтому лучше всего, если они нас не заметят. Так что время, необходимое для зарядки Компаса, мы проведём под маскирующим покровом.
Ещё одна точка на экране. Следующий Осколок — Мир деревьев. Сульмар попытался сам прочитать обозначения:
— Человечек. Значит, там есть разумные существа. А эта звёздочка что обозначает, с цифрой?
— В этом мире существа владеют волшебством. Степень развития магии — вторая. Всего ступеней развития волшебства восемь.
— Почему так?
— Я не знаю.
— Белый круг, перечёркнутый красной чертой… А это что значит?
— Если нападёшь на местных, почти наверняка погибнешь.
— Они настолько сильны? — удивлённо спросил Сульмар.
— Они — нет, а их боги — да. Видишь этот знак? — Я ткнул в значок, похожий на раскрытый глаз. — Он обозначает присутствие богов в этом мире и их природу. В этом мире сильны светлые боги, и любой безумец, вздумавший напасть на их создания, будет наказан.
Я был тогда в команде первооткрывателей, попавших в Мир деревьев сразу после проведения фестиваля, когда этот Осколок впервые оказался на игровом поле. Собственно, и название этому месту дали мы: я, Шмель и Буллраш, устроив втроём рейд по Осколкам в поисках даров Владыки. Я был поражён его красотой и величием: огромные деревья, закрывающие собой небо, яркие цветы, необычные животные. Меня сложно удивить чем-то новым, но тот Осколок был похож на огромное полотно красоты и торжествующей жизни. Мне даже стало жаль его, когда представил, что здесь сделают игроки. А когда Стальной сокол, карта-разведчик, отметил поселение примитивных местных жителей, устроивших свои дома на огромном дереве, я понял, что этот мир умиротворения и красоты сегодня зальют кровью.
Шмель, старший в партии, помня о моих принципах, предложил мне прочесать окрестности в поисках даров, пока они с Буллрашем навестят местных жителей ради общения и возможной торговли. В принципе, он этого мог и не говорить: мне и так было всё ясно. Разумные смертные, их жизни принесут утроенное количество эмбиента, а подобных им, да ещё столь безобидных и примитивных, так сложно найти в мирах, где идёт Игра. Препятствовать я не стал: даже если бы я им помешал, всё равно мартышки были обречены. Не эти парни, так кто-то другой придёт и соберёт здесь урожай жизней. Да и пусть, на мне их крови нет.
Что потом произошло, я так и не понял, а сами саннаши объяснить так и не смогли. Я тогда проводил обычный поиск по отработанной схеме: определил границы Осколка и по спирали прочёсывал новый мир, заодно изучая местную фауну и флору, когда с той стороны, куда ушли парни, внезапно вспыхнуло сияние невероятной силы. Огромное дерево, видимое из любого места на Осколке, полыхало нестерпимо ярким светом. Я, не разобравшись, подумал, что там использовали оружие класса A, и упал на землю, вжавшись лицом в траву и прикрыв голову руками. Только успел заметить, как внезапно стало нестерпимо тихо: весь огромный лес испуганно замер. Все эти птицы и животные, чьи крики наполняли лес, внезапно умолкли, а я услышал рядом с собой тяжёлые шаги чего-то большого. Оно шло через лес, приближаясь ко мне, и было так страшно, что я не мог себя заставить даже просто посмотреть, что это там идёт. Какой-то дикий, непонятный ужас охватил всё моё естество, парализовав тело и разум. Я только слышал, как это неведомое существо, тяжело ступая, подходило ближе и ближе, пока не замерло рядом со мной. Оно долго топталось, тяжело втягивая в себя воздух, и всё это время проклятая тишина наполняла лес.
Потом существо исчезло, и мир вновь наполнился птичьим щебетом и шелестом листьев на ветру. Я понял: что бы это ни было, оно ушло. С трудом пришёл в себя, полчаса отпиваясь самогоном: трясущиеся от страха руки больше проливали его, чем доносили до рта. Больше всего мне хотелось убраться оттуда, но честь проводника не позволяла. Сбежать, не узнав о том, что случилось с другими, я не мог.
Возле дерева я и встретил тогда шамана, сообщившего мне, что моих друзей забрал О, бог этого мира. После того, как здесь пропало несколько партий игроков, этот мир и обзавёлся знаком-предупреждением. Раскрывать знания о его особенностях я сразу не стал и впоследствии сумел неплохо заработать и собрать карты игроков, решивших убить безобидных обезьянок.
А в целом тот рейд был хорош: ушли трое, вернулся один. Все трофеи и добыча достались мне, и, главное, ни у кого претензий ко мне не возникло: убил проводников не я.
Оторвавшись от воспоминаний, я вернулся к третьей точке на Компасе.
Поле сломанных игрушек. Тот, кто так назвал этот Осколок, явно был поэтом или кем-то вроде того, потому что назвать так место старого сражения мне бы точно в голову не пришло. Много лет назад там отгремела битва. Кто и против кого там сражался, одни боги знают, но осталось лишь поле, усеянное воронками и проржавевшими остовами боевых машин. Многие пытались искать на Поле сломанных игрушек оставшееся оружие или снаряжение, но, насколько знаю, ничего полезного не нашли: слишком давно отгремела та битва и слишком яростной она была. Ручного оружия, пригодного для использования, там не применяли: огромные роботы воевали друг с другом. В общем, безопасное и пустое место. Единственная угроза — игроки. Среди обломков старых машин, в воронках, усеивающих поле, легко найти хорошее место для засады. Многие игроки часто устраивают там охоту. Ну да ладно, будь что будет! Может, нам повезёт: один шанс из трёх, что мы окажемся там.
— Сульмар, если попадёшь на Парящие кристаллы, не стой на месте, спрячься там где-нибудь за выростами или в расщелине. Готов?
Сульмар сосредоточенно кивнул.
— Тогда действуй!
— Компас, прыжок!
Так, теперь посмотрим, куда он попал. Лес! Пора и мне следом!
— Компас, прыжок, Мир деревьев!
Глава 8
Мир деревьев
Сияние перехода погасло. Сульмар стоял на месте. Ещё немного его подрессировать да дурь из головы выбить, неплохой напарник мог бы получиться. Хотя нет: пусть сначала переживёт третий этап,
