травы, подхватила котелок с водой и направилась к центру лагеря. Сумерки сгущались всё сильнее, а походный костёр разгорался ярче и веселее.
Риэль ловко подхватила котелок, сунув в него ненадолго какой-то амулет для обеззараживания воды, и повесила на крюк над ярким пламенем. Всё же хорошо, что существуют такие магические штучки! Они весьма сильно облегчают быт путешествующих. Надо бы и мне озаботиться покупкой нескольких полезных гаджетов на ближайшей ярмарке.
Такая обязательно ждёт меня впереди, в прекрасном городе Ульсанта — столице Империи Ангелов. Даже, не ярмарка, а большой Фестиваль, в котором принимают участие огромное количество передвижных театральных коллективов, путешествующих по всему Анхелю. Традиция, которой уже больше ста лет. И торговцы, конечно же, не пропускают это грандиозное мероприятие, на котором собираются не только ангелы, как главные ценители искусства, но и жители со всего мира.
Потом, конечно же, все снова разбредаются кто-куда, неся этому миру новые пьесы, яркие зрелищные представления (почти цирковые) и музыкальных певцов и исполнителей.
Но в Ульсанте на Фестивале происходит всё самое интересное, самое красивое, самое захватывающее, самое прогрессивное, что только можно придумать в Искусстве этого мира. Правители Империи Ангелов с удовольствием становятся зрителями на нём и в финале вручают награду лучшему коллективу. А это, как вы понимаете, единоличное выступление в столице на центральной площади в течение целого месяца! И весьма туго набитый кошель со звонкими монетами, благодаря которому путешествующая труппа может спокойно продержаться до следующего Фестиваля. Весьма неплохая награда.
Сёстры ловко раскладывали по тарелкам вечерний ужин и раздавали всем собравшимся. А было их, не считая меня, семь прекрасных эльфов и эльфиек.
Кроме сестёр Наэль и Риэль, которые присоединились к балагану лет пять назад, в нём раньше всегда были только эльфы. Мужской коллектив выступал с шутками, песнями, небольшими представлениями и сценками. При появлении здесь улыбающихся красавиц репертуар сильно расширился, и труппа начала выступать с драматическими пьесами. Именно на их спектакле я присутствовала, а Катарина-Фрок растроганно утирала платочком слёзы.
Заведовал всем этим весьма почтенный эльф Иллисий, больше похожий на благообразного старого лиса с тростью и хитрым взглядом. Он был настолько же обаятельным, насколько и потрясающим организатором весьма сплочённого коллектива.
Его лучший друг и весельчак Зиндаэль, был ему сильной опорой и поддержкой. А ещё он полностью перечёркивал моё представление об эльфах — он был полным. Такого телосложения я не видела никогда.
Возраст у обоих эльфов определить мне было сложно, но все остальные считали эту парочку основателями и достопочтенными дедулями, опекающими состоящую в труппе молодёжь.
Другие эльфы были куда моложе этих старых интриганов, по моим ощущениям, не первую сотню лет колесящим дороги Анхеля.
Классический стройный и тонкий эльф Итилар отлично играл несчастного страдающего влюблённого, проходящего все круги разочарований и надежд. В жизни же был скромным малым, весьма робким и застенчивым. А ещё он с затаённой надеждой в глазах поглядывал на золотоволосую Наэль.
Не менее классический образ был и у эльфа Виласа. Разве что волосы у него были тёмно-русыми, а на сцене он играл и благородных рыцарей, и неприятных злодеев. Этот был мною замечен не только за бросанием влюблённых взглядов на Риэль, но и всячески старался оказывать помощь и знаки внимания. Девушке часто преподносились то букетики полевых цветов, то свежесобранные ягоды. Времени парень даром не терял и уверенно шёл к своей цели. Весьма серьёзной цели.
Последний участник коллектива, Митий, был хмур, нелюдим и немногословен. В жизни. А вот на сцене с лёгкостью мог сыграть любого персонажа — от героя и злодея до невзрачного слуги и второстепенного персонажа. Лично мне казалось, что ему лучше всего подойдёт роль шпиона. А может даже он им и был когда-то и сейчас снисходить до общения со мной не спешил, обходя по широкой дуге.
Здесь никто не спешил рассказывать о своём прошлом, и все жили настоящим. Что меня безмерно радовало! Ведь я тоже не спешила делиться причинами своего побега, к которому приложила свою изящную эльфийскую ручку вся актёрская бригада.
Тогда, пару дней назад, пришедшая к их повозке и попросившая о помощи по совету предсказательницы, я не знала, что произойдёт дальше. И затаив дыхание с мольбой о помощи смотрела на хмурого Иллисия.
— Кто сказал тебе, что мы поможем?
— Гадалка, — не стала скрывать соучастницу и ткнула пальцем в виднеющийся верх разрисованного укрытия, — Вон из того шатра!
Эльф нахмурился ещё сильнее и оглядел меня с кончиков дорогих расшитых вручную туфель, платья, стоимостью в небольшой особняк на центральной улице, украшений, что, хоть и были небольшими, но штучными и редкими изделиями Императорского ювелирного дома, до умоляющего взгляда тёмных карих глаз. Ну, да, на сбежавшую из дома родителей молоденькую благородную леди я не походила. Возраст не тот. А ещё я не была ни драконицей, ни ангелом, только на звание эльфийки могла претендовать с большим сомнением.
Тогда-то меня, подхватив за руку быстро втянули в балаган, помогли сменить платье на самое простенькое, что было в их костюмерной, и нацепили драконьи крылья. Бутафорские, надо сказать, но весьма реалистичные. И тут же с большим ускорением отправилась на сцену вместе с Наэль и Риэль танцевать в каком-то хороводе. Одна из девушек была с бутафорскими ангельскими крыльями, а другая изображала эльфийку. Что мы там делали на сцене я уже и не припомню — из-за волнения эта часть вечера прошла как в тумане.
Вот только недовольный шум и возмущённые вопли со стороны зрителей изрядно нервировали. Это отряд охраны рыскал по всем закоулкам, осматривая всех посетителей ярмарки и выискивая исчезнувшую девицу.
Уже после представления, глубокой ночью, когда, собрав все вещи и шатры, мы отъезжали от города, Иллисий уточнил:
— Кто ты такая, что сегодня всю ярмарку чуть не разнесла императорская охрана?
— Никто, —
