крыльцом у парадной двери совсем прогнило: казалось, дунь на него — развалится. В затянутых плотной дымкой пыли окнах было не разглядеть даже силуэтов мебели, словно внутри дома поселился тучный сгусток черноты. Палисадник, или, вернее, его жалкий остаток, перекинулся на одну из стен и крыльцо, окутав их плющом и высокими кустами, а на первые ступени деревянной лестницы заползла сорняковая трава.
Проржавевший за годы простоя замок долго и упорно не хотел давать провернуться ключу. Нейлу пришлось пару раз хорошенько приложиться плечом о дверь, и с усилием, при котором ключ едва выдержал, чтобы не сломаться, он таки смог её отпереть.
Первой в тёмную прихожую нырнула Юна и зашагала по старому деревянному полу с такой беспечностью, точно знала о каждом гвозде в половице. Луч её фонаря при этом гулял по потолку и стенам, выхватывая из мрака картины и паутину. И вскоре она вместе со светом скрылась за ближайшим поворотом.
Коридор снова погрузился в беспроглядную тьму.
— Заходишь? — мягко спросил Нейл.
— Чей это дом?
— Можно сказать, наш. Раньше дом принадлежал одному мужчине, хотя чисто технически он всё ещё его. Но ему пришлось срочно переезжать — продать дом даже по дешёвке не удалось, поэтому он оставил коттедж в пользование нам.
— Какой хороший мужчина, — протянула Лиа. — «Думаешь, я совсем тупая, чтобы поверить в подобную чушь?»
— Не совсем так, мужчиной как раз он был не самым приятным, — усмехнулся Нейл. — Если честно, мы его кое за чем застукали, и он домишку отдал нам, лишь бы заткнуть рты.
— Вы были крайне сговорчивыми детками, как я погляжу, — зеркально усмехнулась она и перешагнула порог.
Всё вокруг утопало в пыли, но при этом совсем не создавало впечатления заброшенности. Вместо ветхой классической мебели дом оказался обставлен вполне привычными вещами. В маленькой прихожей их встретила тумба для обуви и десяток одиноких крючков на голой стене.
Прихожая вытекала в кухню, из которой доносился приглушённый свет от свечи и тихое потрескивание схватывающихся огнём полений. С трудом встав с корточек, Юна отошла от камина и устало села на высокий барный стул, закинув рюкзак на столешницу кухонного островка.
Нейл обогнул Лию и первым подошёл к Юне, на ходу скидывая лямку спортивной сумки.
— Дай гляну, — он зажал между зубами фонарик и потянулся к раненой руке сестры.
Одним рывком разорвал рукав подрясника и посветил на залитое кровью плечо. Кончик скальпеля торчал лишь на четверть, практически полностью утонув в мясе — рука Юны оказалась на удивление пухленькой. Конечно, худышкой её не назовёшь, но и излишками в объёмах она не отличалась.
— Ты всё время шла со скальпелем в плече? — удивлённо спросила Лиа и потянулась к фонарику Нейла, чтобы хоть как-то им помочь. Он разомкнул челюсти и позволил ей забрать мешающий предмет, после чего благодарно улыбнулся.
— Артерию он не зацепил. Промахнулся на целый сантиметр.
— Объясни ей, доктор, — бросила Юна, прикрывая глаза.
Нагнувшись к лежавшей на полу сумке, Нейл отыскал свёрток ваты и бутыль с медицинским спиртом. И, когда выпрямился, Лиа запоздала вспомнила о наличии у себя аптечки. Несмотря на резкость сестры, он говорил мягко, воркующее, точно что-либо объяснять ей доставляло ему удовольствие:
— Если бы Юнона вытащила скальпель сразу и оказалось, что он проткнул артерию, скорее всего она не дошла с нами, а скончалась на полпути до дома от кровопотери. А пока скальпель был в теле, он служил чем-то вроде пробки.
Обильно смочив вату спиртом и наложив сверху прослойку из бинта, Нейл аккуратно взялся за кончик скальпеля. Одним резким движением выдернул его из пореза и тут же прижал антисептический компресс к оголённой ране. Юнона дёрнулась и шипя попыталась отползти, но он удержал её на месте, довольно грубо схватив за плечо.
В другой руке вертя между пальцами окровавленный скальпель, снова заговорил с Лией:
— Притом заметь, лезвие тридцать шестое. Не стандартная десятка – слишком скучный вариант для нападения. Он явно имел возможность выбрать: не спеша и вдумчиво. Ты же понимаешь, что я имею в виду? Это не импульсивное нападение из-за обиды, о чём ты подумала в первую очередь. Нет. Он всё заранее спланировал. Поджидал, догадываясь о наших планах. Конечно, я не думаю, что с его коэффициентом интеллекта, он сам догадался — ему явно кое-кто нашептал на ухо.
— Ты делаешь Юне больно, — дотронувшись до его кисти, всё ещё сжимающий плечо сестры вместе с компрессом, осторожно заметила Лиа. И он послушно убрал руку, позволяя ей перехватить шмоток из порозовевшей ваты и бинта.
Она отстранила пропитанный спиртом компресс и взглянула на тонкий, но крайне глубокий порез. И от вида тёмной, практически чёрной в полумраке комнаты крови, так обильно сочащийся из раны, ей стало плохо. К горлу подкатила тошнота, а перед глазами всё поплыло. Она как будто издалека услышала раздражённый цык Юны и почувствовала на своих плечах заботливые объятья Нейла.
— На тебе совсем нет лица, малыш, — ласково прошептал он ей на ухо, усаживая на соседний стул. Нагнулся к сумке и опять что-то там стал искать. И стоило ему извлечь тонкий одноразовый шприц с заранее подготовленным содержимым, как у Лии в мгновение спала пелена с глаз.
— Что это? — она рефлекторно завела руки за спину и натянула посильнее рукава ветровки.
— Это поможет тебе уснуть, — пояснил Нейл, скидывая колпачок с иглы. Щёлкнул пару раз пальцем по пластмассовому боку шприца и выпустил тонкую струйку бесцветной жидкости с таким ленивым профессионализмом, точно с десяток лет отработал медбратом. — Тут препарат, схожий по принципу действия на мелаксен и дормиплант.
— Но они же в виде таблеток выпускаются…
— Есть аналоги и в ампульном виде. У них лучше эффективность.
— Но я не хочу сейчас спать, — растерянно пролепетала она.
Уже дёрнулась в сторону, собираясь соскользнуть со стула, как Нейл в мгновение перехватил её за талию и вдруг поцеловал. Трепетно зализывая ранки на её обветренных губах, постепенно углубил поцелуй. А затем в шею укололо.
— Трусишка моя, — улыбнулся он Лии в губы, — чего было так бояться? Больно разве?
Подлости ему было не занимать: поцеловал только для того, чтобы ввести поскорее успокоительное. Она попыталась его отпихнуть, но Нейл совсем не обратил внимания на её бесполезные потуги и, подхватив под колени, поднял на руки.
— Отпусти!
Чем сильнее
