Люба закатила глаза к потолку:
— О Боже, сколько мне приходится выносить из-за этих детей!
— Спасибо, няня! Ты чудо! — И Нина поцеловала Любу в щеку.
Если на вилле «Эспасия» царило хорошее настроение, то во дворце Каркона дела обстояли иначе.
Алвиз и Барбесса, хотя и были горды результатом своего визита в школу, никак не могли прийти в себя из-за трагической смерти трех друзей-андроидов. Пытаясь утешить их, Вишиоло приготовил наваристый суп из мышей. Без аппетита съев эту гадость, близнецы печально удалились в Зал Планет, где занялись уборкой.
Князь тоже пребывал в расстройстве от свалившихся неприятностей: Третья Тайна похищена, три андроида погибли, сгинул и Вор Повешенный.
Жажда мести переполняла мага, и даже успех акции близнецов, завершившейся домашним арестом друзей Нины, не улучшил его настроения.
Впрочем, уже то, что девчонка осталась в одиночестве и не могла рассчитывать на помощь ни своих дружков, ни профессора Хосе, который еще нескоро опомнится от встречи с Карконом, было большой удачей. Можно было бы воспользоваться этим и проникнуть на виллу, чтобы окончательно разобраться с внучкой Миши.
Однако Каркон предпочитал не рисковать: все-таки у девчонки в руках Талдом Люкс, могущественный жезл Ксоракса!
Лучше придумать, как отомстить ей, ничем не рискуя.
Например, притащить девчонку на заседание городского совета, который, несомненно, осудит ее, даже в отсутствие ЛСЛ.
Это был единственный способ вытащить ее из виллы «Эспасия», не вызвав возмущения и протестов со стороны венецианцев.
Если Нину обвинят как алхимичку и ведьму, город примет ее за опасную сумасшедшую, и никто за нее не заступится!
Таким образом, юная алхимичка окажется в руках городских стражников, и Каркон сможет доставить ее на остров Клементе пред очи Пернатого Змея, который убьет ее вторым смертельным взглядом.
Придуманный план пришелся по душе князю.
Он даже рассмеялся от удовольствия.
— Вишиоооолооо! — заорал он. — Подготовь лодку, мы отправляемся на остров Клементе!
Одноглазый бросился исполнять приказание. Он знал, что Каркона лучше не раздражать.
Когда Каркон вошел в тайное убежище ЛСЛ, то нашел его у входа в восьмую комнату в жутком расположении духа.
— Дорогой маркиз, у меня очень приятные новости, — сияя улыбкой, сообщил маг.
Пернатый Змей вытянул шею и закричал:
— Очень интересные? Вы спешите сообщить мне о смерти Вора Повешенного? Вы, двухкопеечный колдун!
ЛСЛ был вне себя от гнева. Он с трудом переносил существование в змеиной коже: ему не терпелось вернуть себе человеческий облик.
— Спокойно, спокойно, мэр! Не кипятитесь, а то вам станет плохо, — утихомирил его Каркон.
Пернатый Змей открыл дверь и прошел в комнату, где сразу же уселся на трон.
— Еще одна моя Алхимическая карта уничтожена! Нина становится все могущественное! Ваш русский андроид до сих пор не нашел Винтарбо Голубой! Все идет прахом, а вы хотите, чтобы я был спокоен! — сжав кулаки, прошипел ЛСЛ.
Каркон прошелся по комнате и рассказал, чего он добился, заслав в школу близнецов и установив постоянное наблюдение за виллой «Эспасия».
— Хоть одна приятная новость! — фыркнул Змей. — Значит, четверка джудеккских сопляков вынуждена сидеть дома и Нина ничего не может предпринять? Необходимо как можно скорее созвать городской совет и осудить их всех!
Вы правы, мой друг, именно это я и собираюсь сделать. Венецианцам мы скажем, что вы, дорогой мэр, не можете присутствовать на совете, поскольку еще не оправились от болезни. Стража доставит Нину на судебный процесс. Но… — Каркон на секунду умолк.
Что «но»? — нетерпеливо затряс головой ЛСЛ.
— Но процесс — это только предлог. Я притащу девчонку сюда и поставлю перед вами. И вы завершите заклятие! Вторым взглядом вы превратите ее в пепел! Никто из венецианцев не узнает, как закончилась жизнь мерзкой девчонки. Никто больше не посмеет рассуждать о магии, а племя Добрых Алхимиков окончательно исчезнет! — Князь скривился в победоносной усмешке.
— Гениально! Великолепно! И мы покончим со всей этой историей и с Ниной! Вы, дорогой князь, завладеете Талдомом Люкс и станете самым могущественным Магом Вселенной! А я смогу спокойно продолжать заниматься своей темной алхимией! — ЛСЛ вскочил в возбуждении с трона и забегал по комнате.
Но вдруг он резко остановился:
— Однако, князь, я опасаюсь реакции горожан. Исчезновение девчонки накануне карнавала может вызвать ненужные пересуды. Мне этого не хотелось бы.
— Накануне карнавала? — Каркон в недоумении взглянул на ЛСЛ.
— Ну да, венецианского карнавала, известного во всем мире, — пояснил ЛСЛ. — Мы не можем допустить, чтобы суд над детьми в эти дни или, того хуже, их исчезновение бросили на него тень! Ничто не должно омрачать всеобщее веселье! Я считаю, все мы должны в эти дни развлекаться, надев маски и разбрасывая конфетти. Если, конечно, к этому времени вашему андроиду удастся отыскать Винтарбо, — добавил мэр в облике Змея.
— Ладно. Я прикажу все это время не спускать глаз с дружков Нины, а сам приступлю к подготовке карнавала. Есть другая отличная идея: можно похитить в его суматохе девчонку и переправить на остров Клементе.
— А кто займется похищением? — спросил Змей, покачивая серебристыми перьями.
— Я пошлю еще один алхимический персонаж. В карнавальной толпе никто его не распознает. И Нина будет похищена! — Каркон снова ухмыльнулся.
— В самом деле отличная идея! — согласился ЛСЛ, пожимая ему руку. — Но попрошу не забывать о Винтарбо Голубом! Или вы желаете и моей смерти?
— Ну что вы, дорогой мэр, да как вам такое могло прийти в голову! — замахал руками Каркон. — Сейчас вернусь в лабораторию и свяжусь с Владимиром. Не исключено, что у него есть для нас хорошие новости.
Встреча двух магов закончилась мирно. Каркон обязался организовать круглосуточную слежку за ребятами до конца карнавала и только после его окончания начать процесс против них.
Городские советники озаботятся проведением карнавала, а сам Каркон займется разработкой плана похищения Нины, которое произойдет во время массового гуляния на площади Сан-Марко.
Пока ЛСЛ и Каркон раздумывали над очередной ловушкой для ребят, те готовились к ответным действиям.
Получив коробки, доставленные Любой, они поначалу пришли в замешательство. Но, внимательно прочитав письмо Нины, поняли, что им надлежит делать.
До начала карнавала оставалось мало времени, и они сразу же приступили к работе. Их родители с нетерпением ожидали возвращения мэра, чтобы раз и навсегда покончить с обвинениями, предъявленными детям.
Родители Ческо и Додо с удивлением заметили, что ребята нисколько не переживают из-за того, что им запретили посещать школу.
А когда они увидели, что мальчики днем и ночью с увлечением мастерят праздничных кукол, они и вовсе успокоились, с уважением отнесясь к ребячьим занятиям.
Их собственная профессия заключалась в том же: они в своей мастерской «Маскарадная лавка» целиком посвятили себя маскам и карнавальным костюмам, и никто лучше их не знал цену этому труду.
— Мы тоже решили помочь вам, — объяснил Ческо. — Увидите, какие красивые куклы у нас получатся. И наши учителя будут довольны. Надеюсь, будет доволен и мэр ЛСЛ, когда вернется и поймет, что нельзя доверять словам карконских близнецов.
Слова мальчика показались родителям вполне разумными.
То же самое происходило в семьях остальных ребят. Так что никто из взрослых ничего не заподозрил. Больше того, мамам Рокси и Фьоре так понравилось дело, которым занялись девочки, что они сами начали помогать им.
От родительского внимания ускользнуло, что куклы как две капли воды похожи на Нину.
В мелькании бархата, кружевных воротников и оборок осталось незамеченным, что перед ними абсолютная копия внучки профессора Миши.
Директор школы, навестивший наказанных школьников, пришел в восторг от их времяпрепровождения.
Да, они наказаны, но делают полезное для города дело, и это было расценено как знак перевоспитания.
Разумеется, предъявленные обвинения в магии пока не сняты, но то, что никто из них не покидал своего дома и не встречался с Ниной, должно быть учтено и городскими советниками, и мэром.
Даже Каркон удивился, получив донесение о том, над чем трудятся ребята. Не мог же он знать, что четверка с Джудекки готовит ему убийственный сюрприз!
Сидя за компьютером, князь обменивался посланиями с только что вернувшимся в Москву Владимиром, который сообщал, что, едва не замерзнув насмерть в сибирской тайге, он все-таки нашел Винтарбо Голубой.
На экране появилось сообщение:
«Мой господин, добыть эту жидкость из промерзшей земли оказалось сложнее, чем я думал».
