сила вытекла из гроба и привлекла дракона, живущего на другой стороне заводи. Поскольку гроб охраняется превосходными чарами, господин дракон поначалу только осмелился затаиться поблизости и поглотить вытекшую силу. Но потом он подумал, что ему мало, и попытался разбить ледяной гроб, чтобы разом высвободить всю духовную силу. Но господину дракону в тот день не повезло. Только он ударил в ледяной гроб, как рядом оказалось то грозное божество и вступило с ним в бой. Они уже два дня сражаются. Сейчас они, скорее всего, сражаются в воде на дальнем берегу, так что мы ничего не увидим. Но они еще вернутся. А пока давай сделаем перерыв и поедим земляные орехи и соевые бобы.
С этими словами Фэнцзю вручили еще одну горсть бобов.
Очищая боб, Фэнцзю подумала про себя, что история со спящей на дне заводи красавицей довольно увлекательна, но удовлетворять любопытство сейчас – дело небезопасное. Лучше она дождется, когда дерущиеся выйдут из воды, и спустится посмотреть.
Пережевывая безвкусные соевые бобы, Фэнцзю вздохнула, подумав про себя, что эти рыбешки вполне понимают, как наслаждаться жизнью. Сидя на чужом месте и лопая чужие бобы, она не удержалась и решила дать духам пару советом по готовке:
– У вашего клана найдется травка Семи ароматов? Высушите ее на солнце, потом измельчите до порошка и запечатайте в горшочке. Когда будете варить земляные орехи, соевые бобы или жарить тыквенные семечки и каштаны, добавьте в них ложку порошка. Получится намного вкуснее, чем сейчас.
Мальчик хлопал восхищенно блестящими глазенками и почтительно внимал ее наставлениям.
Довольно скоро, как и ожидалось, вдали к небу взметнулась стена воды, отчего закачались листья лотосов перед ними. Как раз вовремя – от этого движения образовалась щель, и Фэнцзю, воспользовавшись шансом, выбросила накопившуюся рядом лузгу. Маленький мальчик ухватился за черенок листа лотоса и взволнованно сказал:
– Смотри, они вернулись!
И протянул ей новую горсть бобов.
Фэнцзю подняла голову и глубоко вздохнула.
От высоких деревьев, растущих на заводи, исходил ослепительный свет, раскрашивая ночной лес в дневные краски. Струящаяся дымка тумана окутывала изумрудные кроны. Издалека в них было что-то от нефритовых террас Девяти небесных сфер.
Теперь сцену захватил тяжело дышащий серебристый дракон. А напротив него, в сиянии лунного света, завис мужчина в развевающихся одеждах с мечом в руке… Неужели это был владыка Си Цзэ, которого она не видела несколько дней?
Владыка в пурпурном с непоколебимым спокойствием встал на вершину самого высокого дерева Белых рос. За его спиной виднелся полумесяц, свежий ветерок раздувал широкие рукава.
Фэнцзю впервые увидела Си Цзэ с мечом в руках. Когда они встречались, он большую часть времени возился с травами, и поэтому она мысленно определила его в мужчин благовоспитанных и утонченных… Одним словом, в слабаков. Теперь, созерцая его застывшую напротив дракона фигуру, исполненную силы и величия, она подумала, что такой образ подходит ему намного больше.
В этом его образе сквозило что-то красивое и родное.
Серебристый дракон давно жил в заводи, поэтому управлялся с местной водой особенно искусно. Он протяжно закричал, и с его криком поднялась почти половина всей воды, что была в заводи, прямо в воздухе превращаясь в острые ледяные стрелы. Смертоносный дождь обрушился на владыку в пурпурном.
Фэнцзю оцепенело наблюдала за битвой, в глубине души радуясь, что Си Цзэ, к счастью, принадлежал к исконным жителям этого мира и мог создать защитный барьер. Для бессмертных вроде нее, пришедших с той стороны, действовало ограничение в магии. Если она еще могла применять обычные заклинания, то сильные чары были под запретом. Окажись она сейчас на месте Си Цзэ, стрелы превратили бы ее в решето.
Град стрел устремился в сторону Си Цзэ, но он даже не попытался создать защитный барьер. Вместо этого он развернулся и выхватил меч. Шальные стрелы разлетались от белоснежных вспышек клинка. Когда сияние от меча в руке Си Цзэ ослабло, Фэнцзю увидела, что последние несколько стрел он отбил легким поворотом лезвия меча, запустив их обратно в разъяренного серебристого дракона.
Тот изогнулся всем телом, уклоняясь, и владыка в пурпурном, мгновенно заметив, что противник открылся, спокойно ударил мечом, отрубив дракону хвост.
Серебристый дракон заревел от боли. Отрубленный хвост рухнул на лес Белых рос под ними, ломая деревья и марая верхушки кровью. Какая-то его часть попала и в воду, запах крови ощущался даже издали.
У сидящих в одном с Фэнцзю ряду рыбешек покраснели глаза от волнения. Взбудораженный мальчик подле Фэнцзю даже забыл почистить боб. Он крепко обхватил руками колени девушки и торопливо пояснил:
– Господин дракон – многохвостый водный дракон-цзяо. Его хвост может отрасти сорок девять раз. Последние сорок девять раз, когда его отрезали, он тут же вырастал, а теперь, видать, больше не отрастает!
Фэнцзю оторопела. Опасаясь что-то неправильно понять, она нерешительно спросила:
– Мгновение назад мне показалось, что тот владыка не использовал ни капли магии. Хочешь сказать, он остановил дождь стрел и отрубил хвост вашему господину дракону, полагаясь исключительно на меч?
Мальчишка сжал руки в кулаки и закивал.
– Они так два дня и сражались. Если бы то грозное божество использовало магию, битва бы настолько не затянулась. Мама говорила, что в схватке самое большое табу – это когда противники и близко не равны. На что смотреть, если исход определяется за два-три приема? Удовольствие от боя получаешь только тогда, когда неясно, кто победит. Жизни бойцов, сердца зрителей – все повисли на волоске! Долг каждого ответственного бойца – сражаться так, чтобы зрители не могли отвести от схватки глаз. То грозное божество такое ответственное!
Убить водного дракона мечом – все равно что поймать тигра голыми руками. Насколько извращенцем надо быть для такого? У Фэнцзю надолго отнялся язык. После длительного размышления она отдала должное победителю:
– Тот владыка очень ответственный. У вашей матушки глаз-алмаз.
Мальчик выглядел довольным. Вдруг он удивленно закричал:
– Ого! Да господин дракон улизнул в воду!
А затем с тревогой добавил:
– Разве он не знает, что кровь из открытой раны в воде вытекает еще быстрее?
Услышав его голос, Фэнцзю про себя восхитилась образованностью рыбешки и повернула голову в сторону поля боя.
Пока она оглядывалась, из заводи внезапно поднялась большая волна, и вместе с ней вынырнул ранее рухнувший в воду дракон со сгустком белого света на голове. При ближайшем рассмотрении стало понятно, что сгусток имеет форму гроба.
В лице всегда спокойного господина Си Цзэ что-то дрогнуло. Фэнцзю задумалась, не является ли эта штука на голове серебристого дракона ледяным гробом со спящей
