вновь покоился на дне озера прямо у нее под ногами. Фэнцзю кое-как запихнула Аланьжэ в ледяной гроб, кое-как, опираясь на смутные воспоминания, применила технику выправления, затем кое-как утешила себя, что ей, такой по-настоящему умной, какая-то техника выправления на один зуб. После она тут же позабыла обо всех неприятностях и, ступая по плавающим в воде пузырькам, поплыла наверх, намереваясь проследить за тем, как сражается Си Цзэ.
Любопытные духи рыбок давно разбежались, оставив на берегу только ряд увядших листьев лотоса, все еще сильно бросающихся в глаза. На лысой горе вдали тоже, казалось, не было никакого движения. Фэнцзю на мгновение ощутила необъяснимую пустоту.
Она снова посмотрела вниз, на озеро. У отражения девушки в воде были длинные волосы, укрывавшие ее, словно плащ. Поверх ее белого платья были накинуты мужские пурпурные одеяния, которые показались ей смутно знакомыми.
В голове Фэнцзю внезапно вспыхнул белый свет. Что, если девушка в ледяном гробу была ее настоящим телом? Она не могла вернуться в тело Аланьжэ, потому что случайно вернулась в свое собственное? Эта мысль заставила ее неуверенно отступить на шаг.
Но размышлять уже было поздно. На горизонте небо вдруг разорвала яркая вспышка молнии, за ней последовал раскат грома, как случается, когда злой дух покоряется воле заклинателя. И впрямь, с вершины голой горы раздался болезненный рев. Хлынул холодный дождь. Сквозь яркое сияние леса Белых рос было видно, что капли яростного дождя алы, как кровь.
Фэнцзю с тревогой подняла голову, высматривая фигуру Си Цзэ. В моросящем дожде и горном тумане она наконец разглядела вдалеке силуэт владыки в пурпурном. Вокруг него по-прежнему не было никакого защитного барьера, ветер развевал его длинные серебристые волосы. Меч в его руке, казалось, выпил достаточно крови и теперь тускло алел, излучая неодолимую силу.
Тело свирепого дракона заливала кровь, под которой уже нельзя было разглядеть некогда серебристую чешую. Однако в его глазах горел яростный свет воинственности, обнажая нутро беспощадного хищника.
Фэнцзю невольно вздрогнула.
Разъяренный загнанный зверь вскинул голову и взревел. Между вспышками молний он изогнулся и, словно безумный, метнулся в сторону облаченного в пурпур владыки. Дракон будто позабыл о магии и решил вложить в последний определяющий удар чистую силу. С колотящимся в горле сердцем Фэнцзю закричала Си Цзэ:
– Берегись!
Однако вместо того, чтобы уклониться, владыка в пурпурном принял удар громадного тела на клинок. Удар был уверенным и быстрым. Будто вся карающая мощь природы вошла в его меч – одним движением он отсек голову дракона. Однако, встретив силу силой, он подставился и сам. Твердый рог дракона беспрепятственно вонзился в его тело. В это мгновение ее зрение странным образом обострилось. Фэнцзю увидела, как владыка в пурпурном обрубил рог, вошедший в плечо, и лишь нахмурился, ничем другим не выказав свою боль.
В мгновение ока сияние леса Белых рос угасло, перед глазами опустилась темень. Фэнцзю показалось, что она ощутила сильную дрожь, когда голова водного дракона упала на землю. Она выкрикнула имя Си Цзэ, но никто не откликнулся. Спотыкаясь, она запрыгнула на маленькое облако и полетела к лысой горе. По мере того как она приближалась к склону, запах крови становился все более насыщенным. Она все звала и звала Си Цзэ, но ей по-прежнему никто не отвечал.
* * *
На небе появилась полная луна – странное зрелище для второго дня четвертого месяца. Дождь пошел сильнее, на этот раз обычный, не кровавый. Напитавшись влагой, маленькое облачко Фэнцзю двигалось все медленнее и в конце концов остановилось у входа в пещеру на лысой горе.
Фэнцзю вымокла до нитки. Холод, казалось, добрался до самого ее сердца.
Где же Си Цзэ? Как сильно он ранен? Или он уже?.. В последнее время он неплохо к ней относился. Отправился в Куншань, чтобы раздобыть для нее траву-защитник духа, послал ей рыбу и выручил, когда она попала в ловушку своих сестер.
Она не знала, почему так испуганно бьется ее сердце – из сочувствия или от чего-то еще. Не знала, почему так дрожит ее тело – от холода или страха перед чем-то еще. Она не думала, что может дальше ждать в пещере. На улице лило не переставая. Неважно, ранен он или… что-то еще, она должна была его найти.
Только она уже собиралась снова выбежать под проливной дождь, как в пещере позади нее раздался тихий шум. В такой старой пещере глубоко в лесу наверняка обитала парочка необычайных существ. Цепляясь за стену, Фэнцзю сделала несколько шагов внутрь, но так и не услышала дыхания редкого зверя. Она сделала еще два шага, и до кончика ее носа донесся знакомый запах крови.
Уже не заботясь о том, чтобы осторожно держаться за стены, Фэнцзю дрожащим голосом неуверенно выкрикнула имя Си Цзэ и почти пробежала до конца пещеры.
У входа в пещеру было намного светлее, там она хотя бы могла смутно различить чью-то фигуру, но теперь, глубоко в пещере, было темно, как в чернильнице. Фэнцзю всегда боялась темноты. С тех пор как в детстве она шла по ночной дороге и упала в змеиную яму, она не осмеливалась снова выходить на улицу с наступлением ночи. Она не знала, откуда сейчас в ней взялась смелость. Тьме, казалось, не было конца, в сырой пещере ни виделось ни одного огонька. Дрожа от страха, Фэнцзю приготовилась достать из рукава жемчужину Ночи, чтобы осветить путь. Если бы она подумала об этом еще у входа, то не скатилась бы в пещеру так позорно. Она не знала, почему забыла об этом тогда.
Как только ее пальцы коснулись жемчужины в рукаве, Фэнцзю вдруг ощутила огромную силу, потянувшую ее назад. Она вскрикнула от удивления, жемчужина покатилась по земле, упав по склону в небольшой пруд. От воды хлынул слабый поток света, но он достигал только ее ног. Только сейчас она обнаружила, что стоит рядом с лежащим на земле драконом. Еще один шаг – и два клыка вонзились бы ей в ногу. Теперь дракон лежал, разрубленный надвое.
Кто-то обнял ее за талию и крепко прижал к себе. Хотя Фэнцзю и была юна, она все же немало лет пробыла владычицей Цинцю и смогла впитать немного учености своей семьи. Она знала, что в такие моменты ее спасителям необязательно быть друзьями, а не врагами. Необходимо проявить больше бдительности. Она вернула себе самообладание. Используя прием, который мог бы использовать смертный гадатель, ориентируясь по форме костей человека, она как бы невзначай задела руку, обнимавшую ее за талию,
