как тот сразу впитал ее. Еще миг — и пирамида вспыхнула ярче прежнего.
На лице Дестени появилось облегчение, Герн Варлен улыбнулся, в глазах Кэйхарра тоже промелькнуло одобрение.
Мы двинулись к следующему кристаллу.
— Они давно так не сияли, — тихо проговорил Дестени, когда свечение второй пирамиды тоже набрало полную силу.
Капля за каплей, кристалл за кристаллом — мы шли вдоль границы, и пирамиды одна за другой напитывались новой силой, которая становилась все более осязаемой. Она уже гудела, вибрируя в воздухе, а голубой свет сгустился и казался почти осязаемым.
— Через два кристалла новая слепая зона, — нахмурился вдруг начальник гарнизона Варлен. — Утром ее еще не было. Надо бы поспешить туда.
— Конечно, пойдемте скорее, — отозвалась я.
Успех от уже проделанной работы окрылил меня и одновременно притупил бдительность, поэтому я вырвалась вперед, спеша к следующему кристаллу, чей свет почти потух, лишь слабо мерцая где-то в глубине.
Я не дошла до него всего несколько шагов. Резкий крик, похожий на вой дикого зверя, разрезал ночь, заставив меня остановиться.
«Гарпия», — с ужасом поняла я и в тот же миг увидела ее, несущуюся прямо на меня. Страшный оскал, ряд острых зубов-иголок, морда то ли зверя, то ли птицы — все это промелькнуло передо мной в голубом свете кристаллов за секунду до того, как меня сбили с ног, и я оказалась лежащей на земле лицом вниз.
Кэйхарр. Он накрыл меня своим телом, защищая от пронзительно кричащего существа. Я зажмурилась и замерла, боясь пошевелиться. Засвистели стрелы. Оглушительный визжащий крик ударил по ушам — и вдруг все затихло. Только что-то с глухим стуком упало на землю.
— Как вы? — хриплый шепот коснулся моего уха.
— В порядке, — отозвалась я.
Кэйхарр приподнялся, давая мне свободу.
— А как вы? — Я повернулась к нему, с волнением разглядывая ссадины на его лице. Потом увидела рассеченное до крови плечо. — Это она вас так? Своими когтями? — На меня снова накатил приступ страха.
Я потянулась к нему, но он уже сам зажал ладонью рану.
— Это просто царапина. Не от когтей. Задело стрелой. — Кэйхарр чуть поморщился от боли, затем поднялся на ноги.
А Герн Варлен уже протягивал руку мне, желая помочь встать. Я приняла его помощь и тоже вскоре оказалась на ногах.
— Где она? — осторожно спросила я, подразумевая гарпию.
— К счастью, лучникам удалось ее прикончить. — И Варлен показал на гарпию, лежащую в десятке шагах от нас. Ее пасть застыла в мертвом оскале.
Над гарпией стоял, осторожно склонившись, лэр Дестени.
— Теперь вы сами видите, каково тут у нас, — произнес Варлен. — Рон, как ты? Тебя нужно показать нашему лекарю.
— Да ерунда, успею, — отозвался тот. — Кровь уже остановилась.
— Кровь! — Дестени обеспокоенно глянул на меня. — Она у вас, лиа?
— Да, все в целости, — успокоила его я и сжала в руке драгоценный пузырек.
— Что будем делать? — спросил Варлен. — Остановимся на сегодня? Лии Ланье, наверное, нужно прийти в себя. И Рональд ранен…
— Нет, мы продолжим, — твердо сказала я. — Нужно побыстрее все сделать, пока ситуация не повторилась. А Рональду… То есть лэру Кэйхарру действительно лучше отправиться к лекарю. — Я быстро отвела от него свой смущенный взгляд.
— Я сказал, что никуда не пойду, — беззлобно огрызнулся Кэйхарр. — И если лиа Ланье решила проложить, то так тому и быть. Только усильте охрану. Пусть нас сопровождают лучники в полной боевой готовности. Лиа Ланье, теперь вы идете только по следам солдат и после того, как они убедятся, что опасности нет.
Все это заняло еще некоторое время, после чего мы снова двинулись вдоль кристаллов. Мне было страшно, очень страшно, что при каждом взгляде на Теневой лес все обмирало внутри, но внешне я старалась оставаться спокойной и уверенной. Кэйхарр не отходил от меня ни на шаг, и это тоже придавало мне уверенности.
Было уже далеко за полночь, когда мы наконец зарядили последний кристалл. В штаб возвращались уже верхом. Пока нам грели давно остывший ужин, Кэйхарра все же осмотрел лекарь и перевязал ему рану.
— Я же говорил, что ничего серьезного, — сообщил он, присоединяясь к нам за столом, и мое волнение окончательно отступило.
Наши с Кэйхарром места оказались напротив друг друга, и мой взгляд то и дело встречался с его, пока мы ужинали.
— Герн, я хотел обсудить с тобой кое-что, — сказал Кэйхарр, когда трапеза подходила к концу.
— Что-то срочное? — подобрался тот.
— Да. Думаю, да.
Варлен пригласил его в свой кабинет, а мы с Дестени разошлись по предоставленным нам комнатам. Оставшись одна, я наконец смогла дать волю скопившимся эмоциям. Слез не было, но я долго не могла унять дрожь во всем теле. Перед глазами все стояла разъяренная гарпия, ее пасть и безумные глаза, и мне казалось, что этой ночью я точно не смогу заснуть.
Поэтому я даже не успела раздеться, когда в дверь внезапно постучали. Я поднялась с узкой кровати, где просто лежала, уставившись в одну точку, и пошла открывать. На пороге стояли Кэйхарр и Варлен.
— Мы не разбудили вас? — спросил Кэйхарр.
— Как видите, — я вздохнула. — Сон никак не хочет идти ко мне.
— Вы позволите зайти? Нам надо кое-что обсудить с вами, — это сказал уже Варлен.
— Конечно, проходите. — Я пропустила их внутрь, и в маленькой комнате сразу стало тесно.
Когда все кое-как расположились, заговорил Кэйхарр:
— Лиа Ланье, сколько у вас осталось драконьей крови?
Я достала шкатулку со своими артефактами и открыла то яйцо, что было с кровью.
— Как видите, на кристаллы ушло не так уж много.
— Это радует, — кивнул Кэйхарр серьезно. — Помните, вы спрашивали, можно ли убить гарпий этой кровью? И можно ли уничтожить их всех.
— У вас появилась идея? — оживилась я.
— Успех никто не может гарантировать, но попробовать стоит, — ответил Кэйхарр.
— Мы хотим на рассвете отправить в Теневой лес отряд из лучников и арбалетчиков, чтобы напасть на гнезда гарпий при свете, когда они более уязвимы, — подхватил Варлен. — Но предварительно хотим обработать наконечники всех стрел кровью дракона. Вернее, мы смешаем ее со специальным веществом, чтобы уменьшить расход. Но крови все равно понадобится много. Возможно, даже половина или больше из того, что есть у вас.
— Это риск, — снова заговорил Кэйхарр. — Если все пойдет не так, как планировали, то мы потеряем годы спокойствия, которые могла бы гарантировать нам та часть крови, которую мы используем для стрел.
— А что считает лэр Дестени? — спросила я.
— Мы ему не говорили, но, зная его, он точно будет против. — Кэйхарр откинулся на спинку стула, и тот скрипнул
