Значит, всё-таки подслушивала. Ай-ай-ай! Как нехорошо совать свой маленький носик в чужие дела, ваша светлость. А я всё гадал, по какой причине ты так невовремя решила сбежать, прихватив с собой кузена и его наследника, – насмешливо поцокав языком, заявил Дрейк, глядя на Клаву. Любимая намеревалась что-то ответить, но я закрыл её собой, а потом де Кур продолжил: – Что касается твоего вопроса, братец, то мне надоело быть на вторых ролях. Всё самое лучшее всегда доставалось Кейрану: золото, внеочередное звание, расположение его величества. Даже истинную ты нашёл сразу, как только задался этой целью. А чем ты лучше меня? Ничем! Только тем, что родился в семье де Легар! Знаешь, как унизительно выпрашивать деньги каждый раз, когда нужно оплатить счета? Или получать отказы невест потому, что в наследство от своего непутёвого папаши мне не досталось ничего кроме запущенного поместья на окраине столицы и титула? Я устал быть твоим мальчиком на побегушках. И ведь всё так удачно складывалось. Сначала твоя болезная матушка ушла за грань, утянув с собой мужа. Между мной и наследством оставался только ты. Должен сказать, что не так-то легко было договориться с Эштоном, чтобы он подсунул тебе артефакт с проклятием. Я подловил Вабера на краже. Этот жук продавал целительские зелья налево, чтобы рассчитаться с карточными долгами. И всё почти получилось, но, даже получив страшный по своей силе удар тёмной магией, ты выжил! – с нескрываемой злостью произнёс Дрейк, как будто обвинял меня в излишней живучести.
– Так почему ты не избавился меня тогда же, пока я был слаб? – почти физически ощущая горечь от предательства близкого дракона.
– Услышав взрыв, первым прибежал твой заместитель. Эш не успел. Тебя тогда так корёжило от проклятия, что получение наследства казалось делом нескольких дней, но ты выкарабкался: едва не лишился зверя, получил уродство, но пришёл в себя. Рядом крутились королевские лекари спецы по проклятиям, поэтому действовать напрямую было опасно. Мы решили, что лучше действовать медленно, но наверняка. От медленного яда ты быстро сдавал, но потом встретил истинную, – сочащимся ядом голосом ответил кузен.
– Что ты наговорил Клаудии? Почему после переезда в ЛегарХолл она так сильно изменилась? – спросил я.
– А ты ему не рассказывала? – удивлённо приподняв бровь, Дрейк обратился к моей жене.
– Я не помню, – буркнула любимая.
Думаю, Клава хотела нагрубить де Куру, но ей самой было интересно, что же такого этот подлый предатель наговорил моей бывшей супруге.
– Это было так просто – запугать избалованную глупышку. Всего-то и нужно было сказать, что твоё проклятие заразно и может передаться через вашу близость. Что она тоже может превратиться в чудовище. А тут случилась эта беременность, и остальное твоя супруга додумала сама – решила, что носит под сердцем маленького монстра. Эта идиотка так забавно боялась, вспоминала прежнюю любовь, а я подогревал её страхи. И всё же на крайние меры трусливая дрянь похоже не решилась. Я давал ей всё необходимое для проведения ритуала, который убил бы плод, но она всё равно родила, – с досадой произнёс подлый выродок, которого я столько лет считал своим братом.
Рассказывая это, Дрейк внимательно наблюдал за мной. Не знаю, на какой эффект он рассчитывал. Полагаю, кузен хотел дать мне понять, что истинная легко отказалась от меня и нашего ребёнка из-за глупости и эгоизма. Вот только он не знал, Клава – это не Клаудия, а потому удар не достиг цели.
– Сам ты трус! Ублюдок, – с ненавистью произнесла любимая.
– Ну что вы, ваша светлость. Я вполне себе законнорождённый и уважаемый аристократ, – усмехнулся Дрейк.
Продолжать этот разговор больше не было смысла. Меня интересовало нечто другое.
– Ты же понимаешь, что я всё так не оставлю? – спросил я.
– А что ты можешь мне сделать, Кей? Ты – убогий недодракон, магические каналы которого практически выжжены ядом. Что ты способен сейчас противопоставить мне? – усмехнулся Дрейк, зажигая на ладони фаербол.
– Ты не посмеешь напасть на нас в храме магии, – напрягся я, приготовившись защищать Клаву.
– Правда? И кто же меня остановит? Быть может, старик тоорин? Так он спит сейчас в своей келье, отведав вина, приправленного сонным порошком. Ты ведь генерал, Кейран, и должен понимать, что живыми я вас отсюда не выпущу. Согласно твоему волеизъявлению, я скоро стану единственным законным опекуном Стефана. Тогда магия РоклендКастл признает меня хозяином и пропустит внутрь замка. Расправиться там с теми глупцами, которые поверили твоей болтливой жене, не составит труда. Даже если они успеют передать сообщение в столицу, то кому быстрее поверят мне – дракону с безупречной репутацией или взбалмошной девице, которая за последний год прославилась исключительно своей глупостью и блудом? Кроме того, в памяти людей герцогиня де Легар скоро станет причиной того, что она вместе с больным супругом оказалась в диком лесу, где вас и загрызёт «какой-то зверь», – откровенно угрожал нам Дрейк.
– Так значит, ты не добрался до Стефана. Не смог! – радостно произнесла Клава, однако я не разделял оптимизма своей истинной.
Сила была на стороне де Кура. Из-за проклятия сейчас я мало что мог ему противопоставить. Магии во мне и правда почти не осталось, а дракон… О том, какой урон нанесён моему зверю даже думать не хотелось. Чтобы спасти любимую у меня оставался только один шанс.
– Я вызываю тебя на поединок чести, Дрейк. Только ты, я и звон стали, – произнёс я ритуальную фразу, вызывая кузена на бой.
Глава 56. Драконы
Клавдия
Когда Кейран вызвал на бой Дрейка, у меня внутри всё похолодело от страха за мужа. Кей едва пришёл в себя после очередного приступа, два дня нёс меня на себе по лесу, а сейчас собрался драться? И с кем? С тем, кого много лет считал своим близким другом и братом.
Впрочем, особого выбора у нас всё равно не было. Я не была наивной и прекрасно понимала, что мы сейчас находимся в огромной опасности. Вряд ли кто-то успеет прийти нам на помощь.
– Ты вызываешь меня на поединок чести? Серьёзно? – глумливо рассмеялся де Кур. – Зачем мне тратить время на бесполезный танец с клинками, когда просто могу убить вас обоих?
