на месте две недели не хотелось. Работа сама себя не выполнит.
С моего предыдущего посещения в городе четвёртого пояса под славным названием Сераф мало что изменилось. Ладно, изменения всё же были — владык и зародышей бога здесь стало куда больше. Да и народ почему-то суетился, словно прибыла проверка с самого верха. Хотя, почему «словно»? Проверка действительно была — в мэрии города сидел зародыш бога серебряного ранга. То, как вокруг него суетились остальные, показывало, что он именно проверяющий, а не какой-то пират, прибывший в город пограбить. Или всё же пират? Слишком большой корабль стоял в порту. Слишком много на нём было всего интересного. Этакий небольшой плавающий город. Да и не плавающий — скорее летающий. Местные старательно обходили порт стороной и даже знакомая мне таверна, где я добыл сведенья об островах контрабандистов, была закрыта. Может, проверить?
Почему бы и нет?
Взяв Вилею за руку, я использовал технику перемещения, очутившись в кабинете местного градоначальника. Зародыш бога сидел в кресле мэра, закинув ноги на стол. Сам мэр (медный зародыш бога, между прочим!) суетился рядом, подавая гостю лакомства. Наше появление не вышло незамеченным — неизвестный даос среагировал довольно шустро. Он не спрашивал, кто к нему явился — он сразу атаковал. Точнее, пробовал атаковать, потому что я заблокировал его от греха подальше. Вдруг это какой-то важный даос, а я его случайно прибью? Нехорошо получится.
— Искатель Зандр и искатель Вилея, — представился я побледневшему мэру. Прекрасно понимая, что заблокированный даос нас слышит, добавил специально для него: — Алмазные зародыши бога. Что здесь происходит?
— Н-ничего, старший! — произнёс мэр. Что странно — вроде как зародыш бога, должен говорить чётко и ясно, а он блеет, словно испуганный козлик.
— Кто это? — я кивнул на заблокированного даоса. — Почему у него на груди нет принадлежности к клану?
Вот, всё же недаром мы сюда прибыли! Серебряный зародыш бога носил пышную и красивую одежду, но на ней не было ни одной нашивки. Словно этот даос не принадлежит ни одному клану. Как такое может быть? Ответ только один. Мэр озвучивать его не стал, поэтому я поднял пленного и подтащил к себе. Вспыхнули несколько защитных артефактов, но что они могли сделать алмазным зародышам бога? Как не смогли они и убить своего хозяина — вживлённый в тело артефакт активировался мысленным усилием без использования техник. По телу моего пленника разлился яд, но как разлился, так быстренько и вышел через естественные отверстия, не причиняя телу проблем. Это уже на полу яд начал дымить и прожигать камень. Яд оримальных жаб? Да, вроде он.
Убедившись, что мой пленник больше ничего необычного не выкинет, я спокойно снял с его пояса пространственные кошельки и заглянул внутрь. Защита была неплохой. Да что лукавить — защита у кошельков была одной из лучших, с которой мне приходилось сталкиваться. Устройство, что передал мне нынешний глава безопасности нашего клана, справилось бы с ним далеко не с первой попытки. Если бы вообще справилось. Даже у Дола Вара защита на личных кошельках была меньше.
— О как! — удивлённо произнёс я, заметив огромную пачку золотых листов. Сотня? Больше! Несколько сотен договоров между неким Римаком и всевозможными даосами из клана Дракона. Я полистал листы — должен то, должен сё, должен пятое, должен десятое. В моих руках находились расписки всех мастей, с помощью которых можно было превратить любого в банкрота. Достаточно потребовать выплату. Но требовать выплаты, как я понял, никто не станет. Потому что должников принято доить до последнего. Артефакты, ресурсы — всего этого в кошельках было в достатке, но среди представленного ассортимента не было ничего нам с Вилеей полезного. Разве что кинжал, что выглядел как ритуальный кинжал сектантов. Однако, когда я его достал, никаких аур или чего-то неприятного не появилось. Просто оружие странной формы. Я убрал все предметы обратно и, под ошарашенный взгляд мэра, повесил кошельки обратно.
— Сейчас я тебя освобожу, после чего мы поговорим. Давай без глупостей. Пока убивать тебя у меня желания нет, но оно может появиться, если ты начнёшь неправильно себя вести. Ты услышал, кто мы. Наверняка знаешь о том, что я умею. Если потребуется, превратить серебряного зародыша бога в мастера проблем не составит.
Последняя угроза сработала как надо — когда я убрал блокирующие нити, даос не дёрнулся. Видимо, нужно будет всё же Шана Ри как-то отблагодарить за предоставленную идею.
— Отлично. Теперь расскажи, кто ты и что тут делаешь.
— Я Натув, правая рука Римака, — ответил даос. Смерив меня взглядом, он добавил: — Пират. Прибыл в Сераф за ежегодной данью, которую нам платят за безопасность и свободу. Старший считает это проблемой?
— То есть ты о нас всё же слышал? — усмехнулся я.
— Трудно найти даоса, кто не слышал бы об искателях Зандре и Вилее, старший, — ответил Натув. В его голосе не было страха, какого-то подхалимства. Он понимал, что мы сильнее и называл вещи своими именами.
— Пираты — проблема клана Дракона, но никак не гильдии искателей, — произнёс я. — Единственное, мне было бы неприятно видеть лишние смерти. Демонстрировать силу и требовать подчинение — это одно. Пользоваться своим положением и порождать издевательства — другое. С последним искатели мириться уже не станут.
— Никаких смертей, старший. Сераф наша дойная корова. Какой смысл убивать тех, кто каждый год приносит дань? Пока они слушаются и ведут себя хорошо — мы не зверствуем. Но и прощать агрессию не станем. Младшие должны знать своё место.
— Всё, что хотел, я сказал, Натув. Возможно, через полгода вновь загляну в это место и поговорю с мэром. Если он начнёт жаловаться на бесчинства, да ещё и примеры приведёт, мне придётся задержаться в этом городе. У тебя интересный корабль. Жаль будет его уничтожать. Вилея, мы уходим. В дела клана Дракона мы не вмешиваемся.
— Искатель, могу ли я попросить тебя о помощи? — успел произнести Натув, прежде чем мы убрались из Серафа. Раз местный глава бандитов продолжает прятаться в своих подземельях, значит никакой он не глава. Так, мелкий пакостник. Помогать таким нельзя. Небо не одобрит. Да и не работают искатели бесплатно.
— Помощи? — удивился я. Пираты о помощи меня ещё не просили.
— Да, старший. Нужна помощь искателей. От лица Римака, повелителя безымянного озера, прошу уничтожить монстра глубин. За ценой мы не постоим.
То, как
