Две силы схлестнулись прямо на обломках базы, работая с запредельной моему текущему уровню энергией. Это не были какие-то изящные техники — это была голая сила. Дилайла желала раздавить монстра, превратить его в лепёшку и излить на него всю свою ярость, монстр же, в свою очередь, обрадовался новому подарку. Еда сама пришла к нему в пасть! Два исполина сошлись в яростной схватке, постепенно поднимаясь на поверхность. Поразительно, но стены из металла древних всё же выдержали — пленники сектантов остались живы! Я рискнул и выиграл, прекрасно понимая, что Дилайла видела нити, которыми я работал. Видимо, тварь показалась главе клана Феникс куда интересней простого искателя.
— Вы? — послышался изумлённый возглас пожилого карлика, когда мы с Вилеей очутились рядом с ним. Зародыш бога золотого ранга являлся постоянным спутником Дилайлы, найдя в ней своего покровителя. Отступник попробовал использовать какое-то странное приспособление на поясе, но не смог. Церемониться с этим существом я не собирался — пока его хозяйка возилась в глубинах озера, я заблокировал карлика и превратил все его приборы в чёрную пыль. Никаких сюрпризов, никаких неожиданностей или недосмотров. Можно, конечно, убить это существо, но меня не оставляла мысль, что изначальный библиотекарь с радостью выкупит у меня это тело. Как говорит Альтая — добычи много не бывает!
Сражение между Дилайлой и монстром глубин набирало обороты — тварь явно сдаваться не собиралась. Дошло до того, что глава клана Феникс начала использовать оружие! Абсолютный артефакт в виде меча с лёгкостью проходил через защиту монстра, отрывая от него огромные куски плоти. Но и сам монстр не оставался в стороне — его могучие когти уже превратили одежду Дилайлы в лохмотья, оставляя на теле женщины жуткие раны. Они мгновенно зарастали, но сам факт того, что кому-то удавалось вредить Дилайле говорил о многом. Она смертна! Сильна — да, но при этом является всего лишь простым даосом, получившим своё возвышение с помощью сектантских техник.
Наконец-то мне удалось главное — помещение, где были спрятаны полторы тысячи пленников, поднялось на поверхность. Пока бронзовые боги выясняли, кто из них сильнее, я протащил пленников по дну озера, выводя их из-под случайного удара. Начал подъём только когда отволок их на двадцать километров от сражающихся. Дилайла явно брала вверх — действия хозяина глубин начали замедляться. Он уже не был столь яростным, как в первые мгновения боя. Один раз у меня мелькнула глупая мысль напасть на Дилайлу, но я сразу её отмёл — в текущем состоянии я ей не соперник. И сражение между ней и монстром это наглядно продемонстрировало. Причём дело даже не в силе — вопрос в количестве энергии, которое необходимо контролировать, чтобы не умереть. Для того, чтобы ввязываться в такую авантюру, мне требовался отдых — переход на алмазный ранг зародыша бога всё ещё сказывался на моём организме. Две-три недели, желательно месяц и я буду готов к сражению. Тем более что Дилайла продемонстрировала всё, на что способна. Если проанализировать её способности, её техники, её силу, можно подойти к бою с позиции равного, даже несмотря на разницу в возвышении. Взять, к примеру, божественную блокировку. Раньше это была опаснейшая техника, с которой я ничего не мог поделать. Сейчас же, когда Дилайла использовала её против монстра, я не только увидел нити, но и понял, что нужно сделать, чтобы избежать блокировки. Так и с другими техниками — достаточно один раз их увидеть, чтобы разобрать на составляющие и понять, как на них реагировать. Время… Мне просто нужно время.
— Зандр? — удивилась Вилея, когда мы полетели прочь от острова. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы понять главное — новоявленный бронзовый бог в скором времени умрёт. Максимум, который ему можно дать — десять минут. После этого Дилайла спрячет его тело, погорюет по поводу своей базы и ринется в погоню. Её духовное зрение действует на пятнадцать километров, так что мне нужно постоянно держать дистанцию. Надеюсь, она ещё не научилась телепортироваться, как Королева. Это будет неприятно.
Мои опасения не подтвердились — через два часа мы добрались до Серефа без каких-либо приключений. Пираты всё ещё находились в городе. Опустившись на центральную площадь, едва не разрушив дворец, я схватил пленного отступника и, сжав руку Вилее, очутился в кабинете мэра. Натув всё ещё располагался в кресле, ожидая годовой дани. Мэр замер, увидев моё возвращение. Впрочем, как замер и Натув.
— На площади находится полторы тысячи пленников, который я вытащил из-под носа сектантов Бохао, — произнёс я, обращаясь к мэру. — Их нужно разместить, вылечить, накормить и решить, что делать с ними дальше. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?
Мэр в очередной раз икнул. Нет, меня определённо забавляют такие медные зародыши бога. Ты же великий даос, один из сильнейших в своём городе и вообще империи. Почему ты позволяешь себе вот так пресмыкаться? В чём особый смысл такого?
— Не возникнет, — Натув ответил вместо мэра. — Что с монстром глубин?
— Можешь считать, что его больше не существует, — ответил я. Мне не понравилось, что вместо мэра ответил пират. С него станется отправить всех людей в рабство. Работники всегда нужны. Поэтому я предупредил:
— Раз ты ответил насчёт спасённых, тебе и ответ держать. Когда мы встретимся в следующий раз, а теперь мы определённо встретимся, мне будут нужны данные о каждом человеке, которого мне удалось спасти. Если кто-то из них окажется убит, казнён, отправлен в рабство или куда-то на каторжные работы, не заслужив такого обращения своими действиями, мне придётся наказать и тебя, и всё пиратское братство безымянного озера. Надеюсь, ты меня услышал.
Натув побледнел, показав, что я был прав — пират действительно думал о том, как прибрать всех безвольных пленников к своим рукам. Его глазки забегали в поисках выхода из сложившейся ситуации, так что пришлось прийти ему на помощь:
— После того, как спасённые будут накормлены и вылечены, их можно отправить в Бристон. Там о них позаботятся. Если в мой город попадёт то количество спасённых, что сейчас находится на площади, встречаться нам с тобой смысла не будет. Жду вашего представителя в Бристоне. Насколько мне помнится, пираты обещали награду за уничтожение монстра глубин. У вас месяц, чтобы определиться с наградой и доставить её в мой город. Время пошло. Вилея, мы уходим.
Подхватив отступника, я сжал руку Вилее. Как ни крути, но стопроцентной гарантии того, что монстр уничтожен, у меня не было. Лишь ощущения,
