которого девушка приветственно помахала ему ладонью, но тот словно и не заметил этот жест. После она опустила взгляд на улочки и заметила людей, спешащих и не очень, строгих и расслабленных, пожилых и молодых. Возможно, кто-то из них и не ложился еще, а кто-то предпочитал утро ночи.
Время близилось к семи утра, поэтому Алиса решила не тратить время зря. Собрала волосы в хвост, схватила электронный ключ и вышла из номера. Спустившись на лифте на второй этаж, прошла по указателям и оказалась у открытых нараспашку дверей.
– Доброе утро! – поприветствовала ее симпатичная девушка за стойкой. – Вы из какого номера?
Алиса показала электронный ключ и проследовала за официантом, который предложил ей выбрать любое понравившееся место. Глаза забегали по залу, жадно впитывая всю красоту этого места. Ступая по отделанному мрамором полу, она заметила многообразие фруктов, сладостей, выпечки, йогуртов и топингов. Девушка прошла через двери и оказалась в зале в золотисто-коричневых тонах, с высокими колоннами и ограждением, за которым можно было разглядеть первый этаж. «Словно большой балкон, только со всех сторон», – подумала Алиса, окидывая взглядом комнату.
Во время еды она то и дело поглядывала на время, ожидая любую весточку от того, кто привел ее сюда. Но, как назло, телефон безразлично молчал. Закончив с завтраком, Алиса встала, поблагодарила официанта и вышла из ресторана. Она поднялась на свой этаж и вошла в номер.
Солнечный свет заполнял просторную комнату, но ей не было никакого дела до погоды. Погруженная в свои мысли девушка села на кровать и начала каждую секунду обновлять почту, даже не замечая, что стала нервно покусывать кожу вокруг пальцев.
Резкая боль и солоноватый вкус крови на губах привели ее в чувство. Отложив телефон, Алиса пошла в ванну и подержала поврежденный палец под проточной водой, но это не помогло остановить кровотечение. «Нужно зайти в аптеку», – подумала она, выключая кран.
На улице ее встретил ветер, сначала приподнявший волосы, а после ласковым мазком забравшийся по шее под ветровку. Алиса застегнула молнию и отступила от толпы, переходящей дорогу. Она построила маршрут до ближайшей аптеки. Купив все необходимое, обработала ранку и окинула взглядом узкие улочки. На часах было почти 9:00, и количество людей в центре значительно увеличилось, что совсем ее не радовало. «Но не сидеть же весь день в номере…» – подумала девушка, направляясь за толпой.
Вскоре она вышла к бирюзовому зданию с площадью. Поисковик подсказал ей, что это Эрмитаж. Восхитившись архитектурной красотой на фоне голубого неба, Алиса подошла ближе к Александровской колонне и сфотографировала музей. Напротив Эрмитажа располагалась не менее красивая Триумфальная арка, через которую девушка проходила с широко распахнутыми глазами. К ней стал приближаться человек в костюме зебры, смешно виляя бедрами. Алиса на секунду застыла в замешательстве, но тут же попыталась отойти подальше. «Я слышала о них, – думала она, ускоряясь и лавируя между толпой зевак. – Лучше им на глаза не попадаться». Человек в костюме что-то крикнул ей вслед, но девушка не разобрала слов.
Перейдя дорогу, пошла по узким улочкам, ища тихий уголок в центре просыпающегося города. Но ее поиски не увенчались успехом. Уже через полчаса Алиса шла с громко колотящимся сердцем обратно к отелю. Она не была готова к такому количеству людей и поэтому чувствовала себя неуютно. Ускоряясь и обгоняя случайных прохожих, девушка даже не смотрела по сторонам, просто следовала по указанной навигатором дороге. Наконец Алиса заметила знакомое темно-серое здание отеля и проскользнула через арку в автоматически открывшиеся двери.
– К черту прогулки… – прошептала она, быстро ступая по укрытому ковром полу. – Лучше поработаю…
II
Белый обессиленно потер лицо ладонями и шумно выдохнул. Уже вторую неделю он только и делал, что стучался во все двери в надежде передвинуть даты отпуска. И чувство потраченного зря времени неприятно кололо под ребрами, вызывало негодование, злость и обиду.
– Хотя бы с Алисой все нормально…
Девушка поделилась последними новостями: заселилась без проблем, кормят хорошо, места хватает, только людей на улицах слишком много. Однако на связь таинственный спонсор – учитывая стоимость проживания в самом дорогом отеле Санкт-Петербурга – больше не выходил. Белый чувствовал, что Алиса не до конца простила его за случившееся в кафе. И очень хотел провести время с ней, дать понять не только словом, но и делом, что будет рядом в любой момент. Стоит только попросить.
От мыслей его отвлек стук в дверь, после чего та открылась, и в проеме появилось веснушчатое лицо Антона. Заметив сидящего за столом Александра, он вошел в кабинет и спросил:
– Обедать идешь?
– Не хочу.
– Из-за отпуска? Я, кстати, слышал, что в Питере сейчас не хватает рук. А раз у тебя как раз нет завалов по работе…
– Командировка? Когда? Они ищут одного или группу? Что для этого нужно? – встрепенулся Белый.
– Вроде в июле. Всех подробностей не знаю, итоговое решение все равно за Рудским.
– Он скоро вернется?
– Говорят, должен на следующей неделе.
– Мне нужна эта командировка! Откуда инфа? Кто ответственный?
Задавая вопросы, Белый обогнул стол и приблизился к Соличеву.
– В отделе говорят. Ищут следователя из-за нехватки рук. Хотя правильнее сказать, из-за нехватки мозгов, – поправил сам себя Антон. – Не нависай надо мной так… Ты пугающе огромный, – сказал он с приподнятыми руками, отступив на шаг от Белого.
– Извини… Я слишком взволнован.
– Я замолвлю за тебя словечко.
– Господи! Спасибо! Огромное тебе спасибо! – воскликнул Белый и в порыве чувств обнял Антона за плечи.
– Ладно-ладно… Брейк!
Отпустив Соличева, он улыбнулся и признался:
– Ты буквально вернул мне веру в человечество.
– Только помни, что решение все равно за Рудским. Хотя ты ему вроде нравишься.
– Надеюсь. Так что там насчет обеда? Я угощаю.
– Ты сам предложил, – открыв дверь, заметил Антон с широкой улыбкой и пропустил Белого вперед.
III
Неделя прошла на удивление быстро. Алиса даже стала привыкать к жизни в роскошном отеле. Чтобы не занимать голову тревожными мыслями, она сосредоточилась на отрисовке заказов. Вот и сегодня, закончив с завтраком, вернулась в номер и приступила к работе. В наушниках звучала приятная хрипотца любимой певицы. Не отрывая взгляда от экрана, Алиса водила стилусом по планшету и наблюдала, как неровные мазки плавно превращаются в живое сияющее лицо юной девушки. Добавить немного бликов, мягкий градиент за узкими плечами – и готово. Борис прислал довольный стикер, получив завершенный портрет.
Встав из-за стола, она сняла очки и протерла уставшие глаза.
– Время уже позднее, – прошептала Алиса, посмотрев на часы, приподняла шторы и выглянула в окно. – А людей тьма-тьмущая.
Она
