рычание. Саша мигом отдернула руку. Дракон, не сводя с нее подозрительного взгляда, неспешно повернулся и подставил ей мощную шею.
– Можно, да? – робко уточнила Саша и вновь протянула руку. Жесткие, будто металлические, чешуйки были теплыми и приятными на ощупь. Саша несколько раз погладила сверкающее в свете сразу двух светил тело дракона.
«Даже не верится, – подумала Саша. – Неужели это не сон, неужели все это на самом деле? Если бы мне еще несколько недель назад кто-нибудь сказал, что я вот так буду гладить дракона, я, наверное, решила бы, что этот человек не в себе». Она вдруг вспомнила своих девчонок, Аню и Алину. Как же давно она их не видела! Вспомнила Димку и ребят из спортшколы, тетю Варю и ее уютную кофейню. Внезапно на нее нахлынула такая тоска, что Саша поспешила отбросить эти мысли и даже встряхнула головой. Но томящая боль по-прежнему сжимала сердце – перед глазами возникло лицо мамы, сначала спокойное, смеющееся, а затем испуганно-обреченное, каким Саша видела его в последний раз в кабинете Вилиора. Она вновь тряхнула головой, отгоняя тяжелые воспоминания, и в тот же момент почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Что происходит? Саша сделала глубокий вдох, потом еще один и еще. Серебристый дракон вдруг начал отдаляться, отступая все дальше и дальше в густую тягучую черноту. Саша почувствовала, как ноги подкосились и она падает куда-то вниз. Перед глазами, будто в кино, один за другим проносились знакомые кадры из ее жизни. Саша разглядывала их равнодушно и словно издалека. «Я умираю? – с легким удивлением подумала она. – Говорят, так бывает перед смертью».
– Ты слышишь меня или нет?! – чей-то злой крик заставил Сашу открыть глаза. Над ней склонилось совершенно белое лицо Дина.
– Что? – Саша медленно приходила в себя. – Что произошло?
– Ты грохнулась в обморок – вот что произошло! – Дин был в бешенстве.
Саша огляделась: она действительно лежала на той самой лужайке, где только что гладила дракона. Как же так получилось? Она почувствовала, как краска заливает лицо до самых корней волос. Вот ведь угораздило! Упасть в обморок, да еще при нем! Саша попробовала встать, но ноги были словно ватные, а руки дрожали. Тогда она села и попыталась унять вновь подступившую дурноту.
– Надо возвращаться, – сказал Дин, было заметно, что он сильно нервничает. – Ты можешь идти?
– Конечно! – вяло огрызнулась Саша и предприняла еще одну попытку подняться, но как только она выпрямилась, в глазах потемнело, а земля вновь начала уходить из-под ног. Дин едва успел подхватить ее и снова усадить на траву.
– Я не понимаю, что со мной, – промямлила Саша. – Такого никогда раньше не было.
– Я тоже не понимаю! – рявкнул Дин. – Но у нас нет времени рассиживаться!
А вот это Саша как раз прекрасно понимала. Неизвестно, сколько она была без сознания, возможно, Тоэн уже в Тайнераде. Саша уперлась в теплую землю трясущимися руками и начала медленно вставать, так почти не тошнило. Наконец она выпрямилась и глубоко вздохнула, лоб ее был покрыт испариной, а ноги держали с трудом.
Наблюдавший за ней Дин выругался, и в тот же миг в его глазах сверкнули холодные серебряные искры, а за спиной развернулись два больших крыла. Он обхватил Сашу за талию, крепко прижал к себе и взмыл вверх. Далеко внизу осталась знакомая лужайка, промелькнул мост, и вот они уже летят над величественной лестницей Тайнерада, еще мгновение – и Дин поставил Сашу на знакомом балконе. Все произошло так быстро, что она не успела опомниться, как оказалась в мерцающем коридоре Тайнерада. Дин прислонил ее к стене и аккуратно притворил за собой дверцу, на его плече Саша с удивлением заметила свой рюкзак, но она совершенно не могла вспомнить, когда Дин успел его подхватить.
Не говоря ни слова, Дин закинул ее руку себе на плечо и, крепко поддерживая за талию, потащил по коридору. В прохладе Тайнерада Сашу начала бить крупная дрожь, которую она никак не могла унять, зато в голове немного прояснилось, и она заметила, что они идут другим путем.
– Куда мы?
– К платформам. По лестнице вверх я тебя быстро не дотащу.
Саше хотелось провалиться сквозь землю. Она изо всех сил старалась не виснуть на Дине, но ноги предательски подкашивались через каждые три шага.
– Будем надеяться, что никого не встретим, – буркнул Дин и свернул в боковой коридор.
– Ой! – вскрикнула Саша, нос к носу столкнувшись с невысоким человеком с огромной стопкой папок в руках.
Явно не ожидавший встретить здесь кого-либо, мужчина подпрыгнул, смешно подкинув вверх колени и неловко взмахнув руками, отчего его ноша взлетела к самому потолку, и на застывших в ужасе Сашу и Дина обрушился целый ворох бумаги. Белые, лиловые, голубоватые страницы плавно кружились и опадали на пол коридора.
– Черт побери! – взвизгнул мужчина неожиданно высоким голосом. Ошалелые от испуга глаза на его бледном одутловатом лице сейчас, казалось, вылезут из орбит.
– Простите, – прошептала Саша. – Я сейчас помогу, – и через силу начала подбирать разбросанные по полу бумаги.
Это были какие-то схемы, расчеты и чертежи, на многих из них красовалась ярко-красная надпись: «Архивный экземпляр». Дин присел рядом и тоже принялся сгребать бумаги в неаккуратные стопки и судорожно распихивать их по папкам. Саша ждала, что незнакомец сейчас разразится гневной тирадой, но он все еще стоял столбом посреди коридора и в каком-то оцепенении наблюдал за ползающими у его ног подростками. У него был такой жалкий вид, что Саша поняла – они только что совершили что-то ужасное и непоправимое. Одна большая папка с надписью: «Королевские туннели» отлетела дальше всех, но зато ее завязки выдержали, и она не раскрылась. Саша поспешила вернуть ее мужчине, надеясь, что это хоть немного утешит его:
– Вот, возьмите, пожалуйста.
Мужчина взглянул на девочку чуть ли не с ужасом и безропотно взял папку в руки. Дин тут же водрузил сверху еще несколько и, бросив короткое «Извините», потащил Сашу прочь.
– Кто это был? – спросила она на ходу.
– Сфир-архитектор. Похоже, мы только что раскидали по коридору его проект.
– Теперь он расскажет, да? Что видел нас?
– Не знаю.
– Он наверняка догадался, что мы были в Иилу.
Это происшествие неожиданно вернуло Саше силы, и она почувствовала себя лучше, но все равно едва поспевала за тащившим ее под руку Дином. Передохнуть получилось только на платформе. Саша тяжело привалилась к каменному ограждению и прикрыла глаза. Оказавшись в крыле ронгов, Дин пошел медленнее, внимательно всматриваясь в стену с левой стороны. Наконец остановился и надавил ногой на один
