руки. Мне тоже предложили молока, но я вежливо отказался и попросил воды. Желательно, в отдельной посуде.
Но вместо воды мне принесли пива. Только сейчас я заметил, что перед вождем стоял открытый бочонок. Небольшой — ведер на пять. Вождь собственноручно черпал из этого бочонка и угощал некоторых особо отличившихся в бою демонов. Остальные демоны, которым не повезло проявить чудеса храбрости, жадно поглядывали на бочонок.
Пиво оказалось крепким, хотя и не таким холодным, как я люблю. Я с удовольствием осушил половину кружки, и жизнь стала совершенно прекрасной.
Интересно, это монахи демонам пиво поставляют?
Напротив себя я с удивлением заметил сосредоточенно жующих кобольдов. Мелькнула мысль, что ребята проникли на пир нелегально — я же видел, как недавно рыкнул на них Вождь.
Но мой старый приятель — тот самый кобольд, которого я встретил в аномалии первым — меня успокоил.
— Нас пригласили! — гордо сказал он. — Мы привезли руду и бревна для починки кузниц.
Кобольд перебрался ко мне поближе и заговорщицки зашептал:
— Высшие демоны, а вы проводите нас к порталу? А то мясо уже заканчивается.
И кобольд с подозрением покосился на демонов Огня, которые сидели поблизости.
— Провожу, — улыбнулся я.
— А что вас в кружке? — снова спросил кобольд. — На молоко не похоже.
— Идем, узнаешь, — с ухмылкой ответил я.
И подтолкнул кобольда поближе к Вождю.
— Налей этому доблестному демону Земли пива.
Вождь сурово нахмурился, а его лапа крепко обхватила бочонок.
— Этому кобольду…
— Этот кобольд показал мне дорогу к вашей аномалии, — напомнил я. — Если бы не он — пиво досталось бы демонам Воздуха.
— Этому доблестному кобольду, чтоб его камнем придавило, — справился с собой Вождь, — я всегда рад налить полную кружку.
И тут же исполнил свое обещание.
Кобольд обхватил кружку двумя руками и сделал осторожный глоток. Потом медленно выпил пиво до дна и вытер с губ белую пену.
Другие демоны смотрели на него с завистью.
— Вкусно, — вежливо сказал кобольд и икнул.
А потом потянулся к моему уху и шепотом закончил:
— Но молоко лучше. Нам пора, высшие демоны.
Оказалось, кобольды снова нагрузили свою тележку мясом и опасались, что их не выпустит охрана, которую Вождь распорядился поставить возле портала.
Вот хитрожопые!
Главный кобольд уперся ручищами в задний борт тележки и скомандовал остальным:
— Поехали!
Тележка тронулась, и улицу огласил такой немилосердный скрип, что я поморщился:
— Вы бы хоть колеса жиром смазали!
Я вышел в аномалию Земли вместе с кобольдами — чтобы немного подышать свежим воздухом после запахов гари и дыма.
— Больше мяса не будет, — с грустью сказал кобольд, шевеля длинными ушами. — Придется самим ловить.
— Это почему? — поинтересовался я.
— Демоны Огня больше не хотят делать мечи для монахов. Вы убили злобных тварей, а больше защищаться не от кого.
Ушастые демоны!
Похоже, я ненароком разрушил монахам весь бизнес.
Я почесал в затылке, проводил взглядом скрипучую тележку, запряженную четверкой кобольдов, и вернулся в аномалию Огня.
Я успел как раз вовремя — демон в кожаном переднике снимал с огня свежую порцию жареных ножек гарпии. Я выбрал самую сочную и только собрался впиться в нее зубами, как ко мне подсел Арсений.
— Я решил уйти из монастыря, — грустно сказал он.
— Ум-г-ум, — ответил я, набивая рот мясом.
— Воин из меня не выйдет.
— Ум-г-ум-г-ум.
— Я люблю книжки читать, а не мечом махать.
Я вытер рукавом рясы жир с подбородка.
— Книжки — дело хорошее. Ты бы поел, Сеня. На сытый желудок настроение улучшается.
— Отец рассердится, — вздохнул Арсений. — Он так мечтал, что я получу меч святого Георгия. Это честь для нашего рода.
Знакомая история!
— Так ты и получил, — я кивком указал на меч, который висел на поясе Арсения.
— Меч придется вернуть настоятелю. Мы с Аркадием решили, что я уйду в монастырь, а он вернется домой. Женится, детей заведет. А я потом его детям передам меч, и род выберется из нищеты.
Я поморщился — на мой взгляд, план был так себе. Но промолчал — на каких демонов мне учить парня жизни, если он об этом не просит?
— У нас усадьба — одно название! — горячо заговорил Арсений. — В щелях ветер воет. Зимой печку дровами топим, и все равно холодно. Отец над каждой копейкой трясется. Я все детство за Аркадием одежду донашивал.
— Сочувствую, — кивнул я. — А чего ты от меня хочешь?
— Возьми нас с Аркадием на службу! — неожиданно предложил Арсений.
Я подавился ножкой гарпии.
— Кем?
— Лекарями! У каждого аристократа есть свой лекарь! А у тебя будет два!
— А с чего ты взял, что я аристократ?
— Вождь демонов назвал тебя ликтором, — объяснил Арсений. — И брат Глеб тоже так думал. А я знаю, кто такие ликторы. Читал в книжке. Ты ведь Никита Волков, да?
— Да.
— Ну, вот! Я про тебя столько слышал! И легенду о твоем возвращении знаю.
Я насмешливо прищурился.
— И веришь в легенду?
— Верю! — выдохнул Арсений. — А что мне еще остается?
Куда я тебя возьму, парень? У меня и поместья-то нет. Пока нет.
Но про сложности с поместьем я говорить Арсению не стал. Вместо этого спросил:
— Значит, ты лекарь?
— Не совсем, — покраснел Арсений. — Аркадий лечит, а я ему помогаю.
— У него же дара нет, — удивился я.
— Есть! — горячо сказал Арсений. — Только необычный. Не такой, как у других магов.
Интересно. Я пока не думал, понадобится ли мне лекарь, но расстраивать Арсения заранее не стал.
— Ты точно решил уйти из монастыря?
— Точно!
— И куда собираешься? Домой?
— Нет. Поедем с Аркадием в Столицу, там что-нибудь придумаем.
— Ну, хорошо, — кивнул я. — Позже обсудим. Видишь, Вождь поднялся — сейчас будет говорить что-то важное.
* * *
Вождь поднял над головой глиняную кружку и сразу перешел к сути:
— Выпьем за нашу победу!
Демоны радостно зашумели — такой короткий тост пришелся им по душе.
Вождь сделал огромный глоток и добавил:
— Принесите меч!
Похоже, делегация кузнецов уже стояла наготове. Потому что меч принесли меньше, чем через минуту.
Вождь принял его из
