– Потанцуем, жена? – шутливо спросил Лис и протянул мне руку.
Я успела расслабиться за празднеством, так что с удовольствием приняла его предложение.
Нас тут же вытолкнули в середину импровизированного танцпола. И пока мы отплясывали танцы лесных аборигенов, какой-то умник стал выпускать из рукавов маленькие цветные искорки.
Потом меня утащил танцевать Орон. Здоровяк все время наступал мне на ноги, но это только все больше веселило и распаляло меня, и я даже потом поймала укоризненный взгляд Рутель, которая уже наверняка успела приревновать меня к своему мужу.
Ну а за остаток вечера я перетанцевала, кажется, со всеми мужчинами деревни магов. Один колдун по имени Гог (это он пускал из рукавов салютики) отплясал со мной целых два танца, хотя одна его нога и была деревянной.
– Это меня блуждающие огоньки в трясину завели, – с гордостью сообщил Гог, поймав мой любопытный взгляд. – Пришлось отрезать.
Маги вообще, похоже, не придавали своим физическим увечьям особого значения. Скорее даже наоборот, каждый заработанный шрам добавлял тебе несколько очков в глазах коллег.
Ну уж нет. Пусть даже мужская гордость Лиса немного пострадает, но сделать из него калеку я не дам.
Как только все разошлись по домам, я первым делом разложила на полу свои рабочие принадлежности: котелок, мешочки и скляночки со всевозможными ингредиентами. Уставший после тяжелого дня Лис подчинился моему приказанию и настежь открыл окно, чтобы по единственной комнате гулял свежий воздух. Вечером было прохладно, но лучше померзнуть, чем задохнуться ядовитыми парами. А пыльца венериной мухоловки при нагревании могла запросто удушить роту солдат.
– Они это серьезно? Про свадьбу? – Я поинтересовалась как бы между прочим, но чуткий Лис все понял. Он взял широкий шерстяной шарф и, обмотав им меня с ног до головы, уселся рядом.
– Это местные обычаи. Хоть мы и не настоящее поселение, и нас часто убивают, и мы переселяемся с места на место, правила в нашем сообществе тоже есть. Эти люди устроили праздник, думая, что ты останешься со мной. Тем более они знают, что у меня нет помощника, и всех это очень беспокоит. Но, если ты хочешь домой, я попрошу Хвостика…
– Нет! – заорала я неожиданно для самой себя.
Котелок с кипящим варевом чуть не опрокинулся и не опалил меня синим пламенем, но, слава лешему, этого не произошло.
– Тин, я на всякий случай уточнить: «нет» со мной или «нет» на кентавре?
Не в силах больше терпеть, я пихнула Лиса локтем в бок, и тот еле слышно ухнул. Надо же, варю ему заживляющую мазь, а сама по ходу дела его калечу!
Не знаю, как у вас, а в Плоских землях свадебный обряд – дело нехитрое. Если пропустить этап застолья и веселья, без которого, в принципе, можно и обойтись, все сводится к незатейливой процедуре обмена наплечными кольцами. Кольца не настоящие: они выводятся простым магическим заклинанием. А если уж вы «сами себе волшебники», так тут вообще далеко ходить не надо. Раз – и готово. Только за последствия сами отвечайте.
На Лисе я свое кольцо вывела без особых раздумий (что, конечно же, крайне нежелательно), а вот парню за мной пришлось побегать. Хуже он вел себя только когда я пыталась нанести ему мазь на царапину. Ну да, пахнет мышиным пометом. Но это же лучше, чем ходить с рассеченной напополам физиономией!
Наконец я оказалась лежащей ничком с победоносно восседающим на моей пятой точке Лисом. Я бы смутилась, но эту позу мы когда-то давно уже проходили.
– Ага! Попалась! – Он тяжело дышал, но все равно вышел победителем из этой схватки.
– Еще одно движение, – предупредила я, – и я клянусь всеми болотами мира, я тебя ночью измажу этой мерзкой мазью с головы и до пят! Да! – добавила я, расхрабрившись, зная, что он на меня смотрит. – И это место тоже!
За свое таинственное место Лис боялся, но явно не до такой степени, раз уж решился моим бывшим белым платьем связать мне сзади руки.
– Это насилие! – надрывалась я. – Имперский суд тебя на котлеты пусти-и-ит!
– Я вообще-то маг, любимая, – послышался знакомый голос над ухом, – так что у меня неприкосновенный статус.
Внезапно в распахнутом настежь окне появились две довольные физиономии.
– Ребят, ну вы скоро уже? Спать охота. – И Орон смачно зевнул.
Видно не было, но Рутель, скорее всего, наступила бедняге на ногу, от чего тот тут же застонал.
– Не слушайте дурака, – улыбнулась девушка. – Но вы правда, затягиваете уже. Я, конечно, все понимаю, но вы десять лет уже ходите вокруг да около…
– А НУ ПОШЛИ ВОН! – рявкнули мы с Лисом одновременно. О том, что они подумали, застав нас в таком положении, я боялась даже думать и надеялась, что прошлое Рутель как главы дам-совета давно кануло в лету.
Недаром говорят, что ненависть к общему неприятелю может заставить вас обрести любовь, так что вскоре после того, как назойливая парочка убралась-таки восвояси, я неподвижно сидела и терпела, пока Лис выводил на моем плече свои кольца. И я подумала, что теперь, когда мы уже связаны, можно поднять и опасные темы.
– Лис.
– М? – ответил он по своей новой привычке. Мне нравилось его это короткое отрывистое «м», я готова была слушать его вечно.
– Полегче!.. – застонала я, когда почувствовала легкое жжение в плече. – …Пожалуйста. – Затем еще немного поднабралась мужества и сказала: – Я знаю про Герольда и зелье. Мне Рутель рассказала.
Лис не подал никаких признаков удивления, но я не была уверена, что он был готов к таким новостям.
– И?
– Мне надо знать… Я хотела бы знать, – поправилась я, – что между вами с братом произошло.
Лис поморщился.
– Тин, боюсь, это не та тема, которую я хотел бы обсуждать с тобой в первую брачную ночь.
Но я уперлась в него взглядом, который сама представляла как некую пародию на черные злые глазки Хвостика. И тогда Лис сдался:
– Ну хорошо. Там ничего особо интересного, поверь. Тем более, зуб даю, ты уже устала от секретов, которые все от тебя скрывали. Дело в том, что Герольд с первых дней нашей подготовки в маги – а учить нас начали одновременно – стал проявлять склонность к, так сказать, темным искусствам. Ну, ты знаешь, подчинение разума, всякое такое. Но при этом он все сваливал на меня: подбрасывал мне книги по черной магии, оставлял якобы мои «улики». В результате и родители, и наставники стали думать, что я пошел не той дорожкой.
Я вдруг вспомнила, как мама отговаривала меня от мысли стать женой Лиса и отправиться с ним в поля. Тогда она сказала, что это из-за того, что Лис уже обручен, но на самом деле проблема крылась гораздо-гораздо глубже.
– А я всегда был слишком горд или слишком глуп, чтобы отрицать это, – продолжил Лис. – И, когда понял, что мой брат положил на тебя глаз, испугался по-настоящему. Наверное, именно ревность и заставила меня осознать, что я на самом деле всегда питал к тебе далеко не дружеские чувства. Я знал, что брат поит тебя слабым приворотным зельем, но никак не мог сказать тебе об этом: мы тогда уже не общались. А потом мне в голову пришла одна идея. Я предложил Герольду, он согласился.
– Что за идея? – Я уже начинала кое-что понимать, но мне все же хотелось услышать правду непосредственно из его уст.
– С приворотным зельем. Я предложил брату спор. Если мне удастся влюбить тебя в себя без применения каких бы то ни было чар, он перестает пичкать тебя этой отравой, и я получаю главный приз. Тебя.
В горле у меня пересохло, я шумно сглотнула.
– Похоже, это была опасная игра, – заметила я.
– Ты же знаешь, я люблю опасные игры, принцесса.
– Ну и как, тебе удалось?
Закончив трудиться над моим плечом, Лис резко повалил меня на кровать и навис надо мной, позволив мне лицезреть свою фирменную ухмылку.
– Не знаю, Юстина. Ох, не знаю.
На следующий день я, несмотря на клятвенные обещания и расписки кровью, снова оказалась на краю дикого леса. Только на этот раз уже с Лисом и по его милости.
