– И чего тебе не спится? – ворчала я, пытаясь подавить зевок.
– Тсс. – Новоприобретенный муж прижал палец к губам и повел меня мимо дорожки прямиком в колючие кусты.
Через полчаса ходьбы я снова поприветствовала свою старую болючую мозоль на пятке.
– Разве тебе в детстве родители никогда не говорили, что первое правило мага – не сворачивать с тропы?
Но Лис в ответ только сильнее потянул меня за руку, которая и так, казалось, скоро отвалится.
– Подожди, уже скоро. Я приготовил тебе свадебный подарок.
Я устало вздохнула.
– Надеюсь, не поляну с дикими кентаврами?
Но тут мы вышли из-за деревьев, и я наконец увидела то, о чем говорил Лис. Высоченная – до самого неба – стена из желтого кирпича. Такая толстая и высокая, что ни одна тварь не пролезет. По сравнению ней стены Урги казались просто низеньким заборчиком вокруг цветочной клумбы.
– И это?..
– Да, новая крепость, – подтвердил мои догадки Лис.
– И ты мне ее даришь? – Я разинула рот. – Всю?
– Юстина, не мели ерунды. Зачем тебе крепость его императорского величества?
Я сразу почувствовала себя немножко глупо, но настроения мне это не испортило.
У главных ворот стояли вооруженные до зубов стражники. Это тебе не задохлики, которые охраняют Ургу, подпирая ее стены плечами и сладко посапывая. Тут я немножко стушевалась, но вовремя вспомнила, что раз я теперь супруга мага, то куда угодно могу проходить без специальных разрешений. Признаюсь, кое-какие плюсы у замужества все-таки есть.
С Лисом стража, судя по всему, уже была знакома.
– Ну как, парни, продвигается строительство? – спросил Лис у самого дородного охранника с красным пером в шлеме. Несмотря в целом на грозный вид, в общении он оказался довольно приятным.
– Гномы работают не покладая лап, господин маг! – рявкнул здоровяк. – Думаю, через пару месяцев здесь уже появятся первые жильцы. А кто, кстати, ваша милая спутница?
Затем последовало представление и осыпание моей скромной персоны комплиментами. Видимо, Лиса здесь очень уважали.
Мы шли по пустым улицам. В некоторых домах даже еще не было стекол и дверей, поэтому выглядели они, мягко скажем, пугающе. А я не любитель ужастиков, даже если это очередной черно-белый фильм.
Куда можно идти в пустом городе, где нет ни одной живой души, я не знала. Но что-то подсказывало мне, что ради какой-нибудь ерунды Лис через весь дикий лес тащить меня не стал бы.
Потом мы остановились перед небольшим, но жутко уютным домиком с маленьким фонтанчиком во дворе и ухоженной лужайкой. В отличие от всех остальных домов, этот выглядел каким-то… обитаемым.
И Лис только подтвердил мои догадки, потянув меня к парадному входу и громко постучав в дверь.
– Колокольчик еще не успели повесить, – сказал он извиняющимся тоном.
Я не знаю почему, но внезапно мне стало казаться, будто этот дом ужасно похож на тот, в котором я жила в Урге. Такие же деревянные перила с резными набалдашниками в виде ромбиков, мятные легкие шторы раскачивались в окнах… Даже порожек был такой же высокий, как в нашем домике на Вишневой улице. Если абстрагироваться от мелких деталей, можно подумать, что я вообще никуда не уезжала, и сейчас отец с матерью выйдут меня встречать с малышом Таем на руках.
Но все это только мои фантазии. Вместо этого я лицом к лицу встретилась с теми, кого уж точно не ожидала увидеть в этом скромном неприметном домике.
Глава шестнадцатая, в которой опасно жить не запретишь
– Тина, рот закрой. Муха залетит.
Но я не верила своим глазам! Захотелось подойти к этим двоим и потрепать их по щекам, дабы проверить, настоящие ли они. А то, знаете ли, иллюзии сейчас каждый дурак строить умеет.
– Ваши высочества… – Я попыталась сделать что-то вроде книксена, как в исторических фильмах, и чуть было не разъехалась в шпагат на скользком полу. Хотя я и без того готова была растечься в маленькую лужицу.
– Э-э, добрый день, – пробормотал наследный принц и с опаской пожал кончики моих пальцев. Наверное, подумал, что я умалишенная.
Однако, в отличие от мужа, принцесса оказалась очень живой и общительной. Она тут же закружила меня по комнате, как будто мы с ней были уже тысячу лет знакомы. Вот расскажу Тигре или Рутель, обревутся от зависти! Даже Орону и тому должно хватить мозгов, чтобы позавидовать моей удаче.
– Вы такая красавица! – защебетала принцесса. – Лис нам столько о вас рассказывал! Я знала, знала, что вы скоро приедете! Все говорила, а Яр мне не верил!
Едва прошел первый шок, я поняла: ну все, сейчас меня заговорят до смерти.
– Вы простите, что мы пока живем в вашем доме. Просто, сами знаете, как строятся замки для коронованных особ: гномы одни стены красили три недели, чтобы краска потрескалась в нужных местах. Но надолго мы вас не стесним…
– Да все в порядке, – решилась я наконец перебить принцессу-говорунью, и та мило заулыбалась. Теперь я, кажется, начинала понимать, почему принц на нее запал. С закрытым ртом она выглядела просто ангелочком. Даже нимб из пушистых белых волос присутствовал.
– Тина, познакомься, – Лис взял меня под локоть, – это наследный принц Яр Седьмой, а это его молодая супруга принцесса Слава.
– Вообще-то Ярослава, – призналась мне принцесса по секрету, когда мы уже сидели за столом и пили чай, – но так нас бы никто не различал.
Принцесса, хоть и была одной из тех богатых холеных девушек, ручки которых не познали сбора урожая и другой грубой работы, но все же довольно умело наделала тостов с малиновым джемом. Да и чай из лесных трав был очень даже неплох. Поэтому вскоре я с наслаждением предалась моему любимому греху обжорства и даже практически перестала замечать, сколько молодая Слава болтает.
Лис с принцем между тем шушукались в другом конце гостиной, но вязкий крем сливочной помадки слепил мне и зубы, и всяческое любопытство. Поэтому я все потягивала чаек, краем уха слушая, о чем там тараторит хозяйка дома.
Хотя постойте – не хозяйка. Мысленно я прокрутила это утро назад до того момента, как мы с Лисом перешагнули порог, и забыла как дышать. Кажется, Слава что-то там говорила про то, что они временно занимают наш дом. Наш. Но тогда из-за потрясения от лицезрения царственных особ я пропустила это мимо ушей.
Значит, все взаправду? Когда я увидела эту крохотную лачужку Лиса в деревне магов, то и подумать не могла, что смогла бы прожить в таком убогом жилище дольше недели. Этот дом – если его вообще можно так назвать – не выглядел как место, где можно строить семью и воспитывать детей. Про то, что он на опушке дикого леса, вообще молчу.
Я искоса глянула на парня, сидящего рядом с принцем Яром на угловом диванчике, и что-то в моей душе затрепетало. Я снова заметила, какие у него ямочки на щеках, какие яркие небесного цвета глаза с маленьким огоньком-солнцем внутри. За своей многолетней обидой я забыла, что в любой ситуации была для него тем человеком, о котором он думал больше всего. Брат, Василина – об этих людях он тоже заботился, несмотря на то что они сами никогда не проявляли к нему большой доброты. Но я для него всегда была на первом месте, хотя до сих пор не смогла этого по достоинству оценить.
Вспомнив о Герольде, я содрогнулась. Оказывается, вот что чувствуешь, когда тебя забывают спросить, хочешь ли ты влюбиться или нет. И я собиралась поступить так же по отношению к нему! Ну ладно, по крайней мере я была уверена, что поступила так с Лисом.
Мы покинули дом уже к полудню, и вплоть до самой опушки леса я не проронила ни слова, что, конечно, не могло не выглядеть подозрительно. Я хотела попросить Славу и Яра показать мне остальную часть дома, но постеснялась, потому что сейчас они вроде как были хозяевами положения во всех смыслах этого слова.
К чести Лиса, терпел он долго, но, когда мы свернули на узенькую лесную тропинку, по которой можно было идти только гуськом, все-таки не удержался и спросил:
