финиша, до которого тебе придется продираться через всё Ристалище, а значит, тебе не избежать выживания в дикой природе каждый день на протяжении двух недель, параллельно сталкиваясь с другими участниками, которые обязательно попытаются прикончить тебя и, быть может, в итоге прикончат, если ты позволишь им это сделать, дав слабину и не порешив противников первой. Опережая твой вопрос, объясняю, для чего всё это вообще необходимо Кар-Хару. Металлический Турнир – это шоу, весьма популярное, потому как данное редкое зрелище выходит в эфиры только раз в пять лет. Пока вы будете в Ристалище, эфиры Металлического Турнира будут выходить ровно один раз в день, и представлять из себя они будут полные обзоры успехов и неудач вашего выживания в Ристалище. Бо́льшая часть из вас умрёт на глазах у зрителей, немногие выжившие станут частью элитных войск Дилениума.
– То есть, если я каким-то чудесным образом всё же сумею выжить, меня ожидает зачисление в армию Дилениума?
– Вероятность высока. Но там посмотрим…
– Что это значит?
– Быть может, если ты выживешь и останешься в своём уме, я сумею организовать для тебя более спокойную жизнь в Кар-Харе.
– Сделаешь меня служанкой? Я уж лучше в ликторы запишусь, чем буду прислуживать кар-харцам.
– Ха! Ладно, всё-таки обсудим этот момент позже, если данное обсуждение вообще будет актуальным. Ты единственная из всех участников умудрилась заработать наивысшее из возможных количество баллов. Это очень неплохо. Дальше тебе необходимо будет использовать эти баллы с умом: в момент покупки дополнительных ресурсов для Ристалища обменяй их на оружие, в котором хороша. Обмен состоится завтра, сразу после прохождения вами последнего задания. Кстати об этом. В Ристалище забросится только семьдесят участников, а вас сейчас восемьдесят пять – пятнадцать человек должны отсеяться, и ты не должна оказаться среди тех, кому не повезёт, ясно? В противном случае, точно угодишь в служанки, а быть может, сразу в любовницы какого-нибудь кар-харского толстосума. Теперь, когда твоя мотивация на высоте, скажи-ка мне, умеешь ли ты плавать и, главное, нырять, или уже сейчас на тебе можно ставить крест?
– Я умею плавать… С нырянием могут возникнуть вопросы.
– Как такое возможно, чтобы житель Кантона-J умел плавать? В вашем Кантоне, насколько мне известно, нет рек или озёр.
– У нас при бане функционировал бассейн, пока его не превратили в свалку. Последний раз плавала три года назад.
– И как?
– Нормально. Но без ныряний. А что, завтра будет “мокрое” испытание?
– Ныряние на большую глубину: необходимо будет вынырнуть с ключом, заранее спрятанным под водой, и добраться с ним до суши. Ключей, как ты понимаешь, будет семьдесят, а вас восемьдесят пять человек.
– У меня нет практики с нырянием и задержкой дыхания под водой, да ещё и на длительное время, – внешне я лишь задумчиво нахмурилась, но внутренне вся сжалась.
– Всё в порядке. Твой гарант прикупит тебе специальное устройство, при помощи которого ты сможешь продержаться под водой десять минут, но не дольше, ясно? Ты, главное, увереннее греби руками и работай ногами, когда уйдёшь под воду.
– Похоже, ты заинтересован в том, чтобы помочь мне… В чём суть?
– Я ведь уже сказал: я каждый Металлический Турнир даю шанс одной девушке. Сможешь выжить – отлично; не сможешь – я хотя бы попробовал помочь одному участнику.
– Пытаешься отмыть свою запятнанную карму, – полувопросом-полуутверждением выдала я и сразу же, по одному только хищному блеску, лишь на секунду проявившемуся в до сих пор бывшем сладко-медовом взгляде своего собеседника, поняла, что угодила в самую цель, и почти даже испугалась этого, но Золото сразу же нацепил на своё идеальное лицо присущую Металлам маску хладнокровного безразличия.
Он встал из-за стола. Я аккуратно выпрямила спину, подумав, что вот сейчас он точно захочет продемонстрировать, кто тут хозяин и кого следует бояться… Пока он приближался, я своим точным глазомером рассчитала расстояние от своей правой ладони, удобно положенной на стол, до ножа, торчащего в сливочном масле. Он приближался медленно, так что мои нервы всё же сдали – я резко вытащила нож из масла и сразу же предупредительно врезала его рукояткой прямо по столу. Золото не остановился – подошел впритык и, вдруг отодвинув ближайший ко мне стул, взял с него какую-то крупногабаритную книгу. Слегка пригнувшись, он ухмыльнулся, глядя прямо мне в глаза:
– Ты сейчас провоцируешь меня. Не делай так больше, ведь мне как раз нравятся строптивые девицы, – с этими словами он бухнул на стол прямо передо мной очень объёмную, отделанную кожаным переплётом книгу, а я сразу же отложила нож в сторону, чтобы, как он выразился, “не провоцировать”. – Это энциклопедия по Ристалищу. Может сильно помочь в полевых условиях. Займись изучением. Еда останется на столе, так что можешь есть в любой момент, а за той дверью, – он указал в сторону двери, расположенной между кухонной зоной и коридором, ведущем в ванную комнату, – твоя спальня на эту ночь.
– Я проведу здесь сутки?
– Умничка, сообразительная, – с неприкрытой иронией протянул он и, не спеша оторвав от меня свой гипнотизирующий взгляд, направился к выходу из апартаментов, и… Ушёл, оставив меня одну.
Как выражался Арлен: “Хорошая мысля приходит опосля”. Можно было бы узнать у него, почему он стал моим гарантом, а не гарантом своей кузины Адонии, что, откровенно говоря, весьма странно, но на самом деле, какая разница? Будем работать с тем, что имеем.
Запихав в рот три большущие ягоды жёлтого винограда, я взяла в руки тяжеловесную энциклопедию и направилась с ней в сторону обозначенной спальни, которая по итогу поразила меня своим наполнением: снова панорамное окно на всю стену, роскошная мебель и, главное, огромная кровать, сев на которую я ещё минуту не шевелилась, поражаясь такой волшебной мягкости перины. В итоге хорошенько развалившись посреди кровати, на которой запросто могли бы поместиться двое, а быть может, даже и трое человек, я подложила под голову неописуемо мягкую подушку и, невольно прислушиваясь к скрипу кристально чистого постельного белья, с готовностью открыла первую страницу энциклопедии. Я думала, что зачитаюсь этим делом и к утру выучу всё содержимое данной антологии, но по результату то, что я сумела запомнить, оказалось очень малым. Кора неизвестного мне дерева должна была помочь при простуде, фиолетовый цветок с шипами защищал от укусов насекомых, красная шишка странного гриба спасала от заражения крови, а ярко-розовые ягоды являли собой чистый яд… Нарисованные нереалистично большими волки, называемые Чёрными Страхами, обещали перемолоть мои кости, дикие коты грозили рваными ранами… Ещё врезались в память плоды хлебного дерева и странные Сонные деревья, образующие природные гамаки, способные выдерживать внушительные веса. Пожалуй, это всё, что мне удалось запомнить до того, как я, сама того не понимая, провалилась в один из
