не видать, по крайней мере, в ближайшее время. Скорее всего, парней отделили от девушек, чтобы последним дать больше шансов на положительный исход испытания, так как девушек и без того слишком мало, но я не уверена в этом, так как по итогу, попав в воду, все мы всё равно смешались в одну кучу.
Подождав, пока гул среди парней уляжется, Крейг встал на углу резервуара и начал громко выкрикивать общий инструктаж:
– Сегодня ваше последнее задание в Руднике. Вы должны нырнуть на глубину в пятнадцать метров и найти в подводном лабиринте ключ. Вот такой вот нехитрый символизм – выныриваете с ключом, который откроет вам дверь в мясорубку, либо остаётесь в Руднике и становитесь пакетами с кровью. Среди вас осталось всего пятнадцать лишних человек, так что, как только семьдесят участников окажутся на суше со своими ключами в руках, отставшие участники моментально дисквалифицируются. Что ж, раз самые тугодумающие из вас к этому времени уже окочурились и всем всё понятно – начинаем!
Глава 24
Стоило Крейгу призвать всех к началу, как парни сразу же начали прыгать в воду. Я же замешкалась – хорошо, что Золото заставил заранее надеть линзы, потому что пока я вставила в рот капу, прошло целых десять секунд, по истечении которых на берегу всё ещё оставались лишь я, запутавшаяся в каких-то проводках Мэнди, Скарлетт и всего с десяток парней. Зато в момент, когда я прыгала в бассейн, я увидела, как трио Металлов вышли из двери, из которой перед этим появились парни – если они смотрели в моём направлении, значит, обязательно увидели прискорбный факт моего замешательства!
Я бухнулась в воду так, как в своё время меня в шутку пытался научить нырять Берд – прыжок с места с руками, вытянутыми вдоль туловища.
Стоило мне с головой оказаться в воде, как я сразу же испытала мгновенный шок от низкой температуры и чуть не поспешила вынырнуть обратно, но вовремя сделала глубокий вдох через рот, в котором крепко стояла капа, и распахнула глаза… Избавившись от темноты и ощущения отсутствия кислорода, я ощутила мгновенное облегчение, однако скованность всё же не отпустила меня до конца. Вода оказалась прозрачной, хотя и очень зелёной: водоросли здесь росли повсюду – одни были очень высокими и почти доставали до поверхности, другие были мелкими и произрастающими на бортах резервуара… Как же отсюда выбраться?! Даже если я всплыву – лестницы ведь нет! Ладно… Ладно… Тихо… Нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у меня что?.. Рыба! Подо мной прошмыгнула большущая рыба! И человеческая тень впереди… Вниз! Срочно вниз, за ключом!
Наконец придя в себя, я начала так активно работать руками и ногами, что очень скоро развила такую скорость погружения, какой мог бы похвастаться профессиональный пловец. Как там говорил Берд? “Страх – один из трёх самых действенных хлыстов, после голода и…”. Берд пытался учить меня нырянию, так что базу я помнила…
Чем глубже я погружалась, тем отчётливее закладывало мои уши и тем заметнее ухудшалась видимость. Внизу уже шныряли человеческие тени, я увидела ещё несколько рыб… До дна оставалось всего ничего, так что я выпустила из правой перчатки лезвия, таким образом активизировав действие магнита, и в этот же момент почувствовала лёгкое натяжение – моя рука сама собой потянулась к огромной водоросли, растущей справа от меня. До дна оставалось ещё слишком далеко, а согласно инструкции Крейга, ключи находились именно на дне – или я неправильно запомнила?! – так что я почти не обратила внимание на это притяжение, однако моя рука сама собой запуталась в этой густой водоросли и теперь словно удерживалась ею. Это было странно… Как будто… Словно эта водоросль схватила меня за руку! Испугавшись этой мысли, я резко рванула рукой и в следующую секунду увидела золотистый блеск, выпрыгнувший прямо из водоросли и полетевший вниз – это был ключ! Не помня себя, я сразу же бросилась за ним, но он так быстро ускользал… Сделав пару резких рывков, я вытянула вперёд руку с магнитной перчаткой и… Это сработало! Ключ начал подниматься прямо ко мне! Но… Не один. Со дна начала подниматься крупногабаритная тень. Только когда ключ примагнитился к моей перчатке, я поняла, что прямо на меня плывёт огромный пятикровка – тот самый, который во время спаррингов убил двух своих противников! Он плыл не мимо меня – он плыл именно на меня, и в руках у него блестело острое и необычно кривое лезвие странного кинжала!
Чуть не закричав от страха, я рванула наверх… Я была намного мельче этого амбала и намного более мотивированной, так что наверняка двигалась быстрее него, но всё равно он продолжал преследование. Я зацепила рукой какую-то страшную рыбу, которая вдруг оголила острые зубы – разве существуют зубастые рыбы?! Кулаком буквально откинув эту рыбу в сторону, я сделала ещё два резких рывка и, наконец, вынырнула на поверхность! Мне понадобилась одна секунда, чтобы понять, что я нахожусь слишком далеко от бортов и ближайший ко мне – тот, на котором прежде стояли парни. Я изо всех сил рванулась в его сторону, но проплыла всего лишь пару метров, когда услышала, как за моей спиной тоже кто-то вынырнул…
Я начала грести быстрее, мои панические движения подняли излишний шум, Крейг и Металлы обратили на меня внимание, и в этот же момент кто-то дёрнул меня за ногу и… С головой затащил под воду!
Уже под водой я поняла, что меня нагнал тот самый пятикровка, от которого я сбегала! Он схватил меня за руку и хотел оторвать от неё ключ, и я думала, что у него это получится без проблем, но ключ не оторвался – он как будто намертво прикипел к моей руке! Пятикровка сразу понял, что дело в перчатке… Он вытянул вперёд своё лезвие! Не знаю, хотел ли он пырнуть меня или просто срезать с моей руки перчатку – я не захотела это узнавать! Резко встряхнув левой рукой, я вытащила из второй перчатки лезвия… Он успел контратаковать до того, как я успела замахнуться: мощно ударил меня рукой по лицу… Из моего рта моментально вылетела капа, но я успела врезать лезвием в его руку и в итоге пронзила его бицепс насквозь! Парень конвульсивно вздрогнул всем телом и резко отстранился, и вдруг начал погружаться на дно… Я так и не узнала, убила ли я его этим, но я точно спасла себя. Запаса кислорода практически не осталось, я поспешила к поверхности… Вынырнув в состоянии чистой паники, я произвела надсадный
