хрип, и этим привлекла внимание очередного пятикровки, плавающего на поверхности. Парень моментально бросился в мою сторону, а я сразу же, из последних сил, поспешила к ближайшему борту… Я не видела, кто стоял на этом берегу, видела только ноги и ещё периферическим зрением замечала, что снова не успеваю сбежать… Я лишь успела коснуться правой рукой края борта, когда меня вновь схватили за ногу и дёрнули назад – моя рука соскользнула, но в этот же момент её кто-то схватил! Тот, кто стоял на суше! Одним резким рывком он вернул меня обратно к борту и ещё одним рывком резко дернул на себя – он чуть руку мне не вывернул! Продолжая удерживать меня за руку, он схватил меня за ремень штанов и окончательно вытащил на сушу…
Стоя на четвереньках и судорожно откашливаясь водой, которой успела наглотаться, я дрожала всем телом, когда тяжелая рука моего спасителя вдруг опустилась между моих лопаток и помогла мне сделать последний плевок водой. Резко повернув голову, я поняла, что надо мной согнулся Платина – это он вытащил меня!.. Я начала мотать головой в поисках Золота и Франций, и увидела, как те вдвоём вытаскивают из бассейна Адонию. Платина протянул мне руку… Я вложила в неё свою, и он снова резко дёрнул меня – буквально заставил подняться на ноги.
– Хорошо. Прошла. Иди к своему гаранту, – с этими словами он вдруг накинул на мои плечи плед и слегка прихлопнул по лопаткам, таким образом будто подтолкнув в направлении Золота. Не до конца отойдя от шока, тяжело дыша, клацая зубами от холода и судорожно кутаясь в плед, я, не оборачиваясь, спотыкающимся шагом направилась к Золоту, который уже заметил меня и тоже шёл мне навстречу. В бассейне же происходило нечто воистину страшное: неподалёку всплыло огромное бордовое пятно крови, на поверхности между участниками завязалась драка…
– Идём, – резко схватив меня выше локтя, Золото повёл меня в лабиринты Рудника.
Спустя пару минут блуждания по обшарпанным коридорам, мы пришли в неожиданно чистую комнату с белоснежными стенами и светло-синим потолком – жалким подобием голубого неба. Я сразу же заметила на одной из стен огромный телевизор, на котором – о, ужас! – транслировалось происходящее в подводном лабиринте. От этого зрелища я замерла, пытаясь осознать, как именно им удалось заснять эти кадры, да ещё и без единой видимой камеры… Я впервые видела происходящее в Руднике на мониторе и начинала понимать, что все эти разговоры про шоу для зажравшихся кар-харцев вовсе не блеф и не дурацкая шутка.
Не спрашивая моего мнения, Золото подошел к единственному присутствующему в комнате ликтору и обменял мои пятьдесят баллов на мои смертоносные перчатки, и ещё хватило на пять метательных звёздочек. Я была слишком потрясена и к тому же очень замёрзла, так что вовремя не сообразила и не включила свой протест: зачем мне сразу две перчатки для ближнего боя и всего пять звёздочек для дальнего боя?! Может быть, там было оружие получше, может быть, я обошлась бы и одной перчаткой, может быть, там можно было выбрать не только оружие?! Но поезд ушёл… Так что этой ночью, лежа в своей казарменной койке, едва согреваясь под тонким одеялом и прислушиваясь к дрожи и клацанью зубов остальных девушек, я предпочитала думать, что Золото знал, что делал во время этого обмена, ведь это не первый его Металлический Турнир, а значит, он в курсе того, что нас всех ожидает в Ристалище, и значит, он искренне помогал мне, а не вредил… И всё же, ему не следовало пренебрегать моим мнением. В конце концов, речь идёт о моём выживании, а не о его, и с большой долей вероятности, от этого выбора будет зависеть моя жизнь – так с чего же он взял, что имеет право распоряжаться моим выбором, а значит, моей жизнью?! Подумаешь, он меня купил, подумаешь, снарядил – ну так это был его выбор! И этот его выбор вовсе не даёт ему права посягать на мои права и выборы!
И всё же, мне повезло с гарантом… Кто знает, чем бы для меня обернулся Металлический Турнир, окажись моим гарантом Платина.
ЧАСТЬ 2
ПУТЬ ВЫЖИВАНИЯ
Глава 25Первый день Ристалища
Ночь прошла беспокойно, и утро не принесло облегчения.
Крейг принёс всем девушкам комплекты одежды и разбросал их по койкам. Из его слов следовало, что эту одежду для нас приобрели гаранты. Не у всех гаранты оказались либо богаты, либо щедры, так как некоторым достались только кофты и штаны. Видимо, Золото был и достаточно богат, и достаточно щедр, так как мне перепал отличный комплект одежды: обтягивающие чёрные термоштаны, термофутболка, термоноски и необычное нижнее бельё, выполненное на основе нанотехнологий, позволяющих обходиться без стирки долгое время, а также очень удобная чёрная ветровка длиной ниже бёдер, с капюшоном, плюс необыкновенно удобные ботинки с не очень длинным и очень мягким голенищем. Крейг не вышел из казармы, чтобы позволить нам спокойно переодеться, что никого, кроме меня, будто не смутило – все просто начали оголяться, не обращая внимания на наглого инструктора. Меня такой ход событий не устроил, так что я отправилась переодеваться в душевую, где провозилась дольше, чем могла бы стоя перед койкой.
Как только все сменили одежду, Крейг повёл нас по уже известному пути – в столовую. Я очень ждала этого момента, так как уже двое суток не общалась со Стейнмунном, но мои ожидания не оправдались, что не столько разочаровало, сколько заставило меня напрячься: парней в столовой не оказалось. Мэнди сразу же полюбопытствовала у Крейга об этой ситуации, на что тот ответил, будто парни проснулись раньше и уже поели, но такое объяснение меня ничуть не успокоило: меня не столько интересовало, почему нас ещё накануне разделили, сколько интересовало, всё ли в порядке со Стейнмунном…
Завтрак оказался немного нестандартным: всё те же безвкусные бруски, только вместо одной порции, сразу утроенный объём. Видимо, организаторы Металлического Турнира решили подкрепить нас перед Ристалищем, и я не отказалась от возможности наесться если не до отвала, тогда точно до состояния слегка чрезмерной сытости.
На приём пищи нам было выдано всего пятнадцать минут, по истечении которых Крейг снова повёл нас по обшарпанному лабиринту, и на сей раз вёл дольше, чем когда бы то ни было: мы безостановочно шли не менее двадцати минут, прежде чем наконец вышли в место, которое уже было мне знакомо – смесь перрона и посадочной площадки, на которую мы прибыли в Кар-Хар восемь дней назад. Крейг скомандовал нам всходить по опущенному трапу большого шаттла, и, уже
