Несколько человек подняли головы, вглядываясь в меня при свете гаснущего костра — вероятно, шума своим появлением наделала немало. Я задыхалась, словно от быстрого бега, сердце колотилось рвано и сбивчиво.
— Эй, а ты вообще кто? — услышала голос Лэйса.
Слава Богу, дома! Вот только даже после ускоренного курса молодого бойца я оказалась как-то не готова, что меня не узнают свои.
— Мечи Виты и одежда Виты. Это Вита! — очень разумно рассудила, как ни странно, Сали.
Передо мной в слабых отблесках костра стояли она, Тэрмод, Лэйс и Дэвона. А куда подевались остальные, если учесть, что на дворе почти ночь? Ведь кажется, скоро сядет Нэди, значит, времени — около половины пятого.
— Может быть, она убила Виту и забрала вещи, — не менее разумно предположил Лэйс.
— Да нет, это действительно я, — ещё не хватало, чтобы меня сейчас прибили те, к кому я так стремилась.
Неужели спала иллюзия? Как-то слишком неожиданно. Только вот где Фаррел и Тритис, которые без проблем подтвердят, что я — это я?
— И голос её, — сообщила Сали очевидное, — голос украсть невозможно.
— Зато его можно подделать магически, — подлил масла в огонь демон.
— Тогда она подделала бы и внешность, — продолжала выказывать чудеса логического мышления Сали.
— Это намного сложнее, — не сдавался Тэрмод.
Тут вперёд выступила Дэвона:
— Если она сделает несколько шагов, я скажу, Вита это или нет.
Мы все с удивлением воззарились на дроу, она тут же смутилась и пояснила:
— Следы подделать почти невозможно.
— Ничего себе, так ты следопыт? Настоящий? — восхищённо поинтересовался эльф.
Дэвона кивнула, ещё больше смутившись. А я медленно продефилировала вокруг костра.
— Это Вита, — вынесла вердикт дроу, но её лицо почему-то обиженно вытянулось, будто собственный вывод девушке совершенно не понравился.
Из-за деревьев, аккуратно уворачиваясь от вездесущих веток, вышла Мира, какая-то по-новому тихая и печальная: похоже, у подруги серьёзные проблемы. Что тут произошло, пока я отсутствовала?
И всё же было немного забавно наблюдать, как глаза черноволосой девушки расширились при виде моей новой внешности, на какое-то время отвлекая её от тяжких дум. Не дав опомниться, шагнула вперёд:
— Мира, а ты тоже не узнаёшь меня?
Но та не успела ничего ответить, поскольку с другой стороны поляны появился наш маг. Как всегда спокойный и расслабленный, он ощущался удивительно родным, и от восторга сердце полетело вниз по невероятной траектории американских горок — ура, я снова вижу его!
— Фаррел, ты знаешь, кто эта девушка? — быстро выпалил Лэйс, не очень-то культурно показывая на меня пальцем.
Интересно, что заставляет его так усердно искать истину? Вот Тэрмод, например, замолчал, слава Богу. Правда, глазами сверлит, не отнимешь. Но это как раз понятно, я тоже буду разглядывать демона, если его внешность вдруг поменяется столь кардинальным образом: с постоянно лыбящегося привлекательного мужчины, каким он является сейчас, на жуткого кривого уродца. Правда, красивых рассматривать приятнее, так что, считай, Тэрмоду повезло.
Все дружно обернулись к магу, явно ожидая окончательного вердикта — похоже, за время моего отсутствия (интересно, сколько дней-то прошло?) ничего не изменилось, он по-прежнему является негласным лидером нашей команды. Хотелось бы верить, что и я всё ещё остаюсь своей.
Маг молча смотрел на меня, никак не показывая ни удивления, ни узнавания, не откликаясь на мои выразительные (надеюсь!) взгляды. Чем сильно озадачил всех присутствующих. Вглядываясь в прищуренные карие глаза, я не могла понять, что он сейчас чувствует — доволен неожиданным появлением старой знакомой, а может… наоборот?
Игра в молчанку быстро надоела:
— Фаррел! Дэвона по следам вычислила, что я — это я, — после моих слов дроу посмурнела ещё больше, — Может быть, и ты подтвердишь?
Радость от встречи померкла, я продолжала искать в глазах мужчины хотя бы слабые отголоски собственных чувств и не находила ничего, кроме внимательного спокойного сканирования. Думаю, так он смотрел бы на любого незнакомца, проникнувшего в лагерь в неурочный час.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Дэвона, получается, ты родилась с даром следопыта? — сначала поинтересовался Фаррел.
Дроу, которая изо всех сил сдерживала рвущееся на волю раздражение, кивнула.
— Ничего себе. Их единицы, у тебя очень редкий и полезный дар, — заметил Фаррел уважительно, — А ты — Вита, и всё это время находилась под сильной иллюзией, которую никто из нас не разглядел?
Что за игру, чёрт побери, он ведёт? Так и хотелось бросить, мол, уж кто-кто, а ты прекрасно осведомлён о моей настоящей внешности, но что-то удержало от этого шага. Надеюсь, здравый смысл и интуиция, а не банальная глупость.
— Получается, так, — ответила едко.
Слова упали и просочились ядом, рискуя прожечь в утоптанной почве неслабую дыру. Надоело, блин, что-то из себя изображать. Еле-еле вырвалась из заточения в непонятном Зале Регалий, чуть не отдала Богу душу в безликом пространстве, хотела, наконец, перевести дух среди своих. А в итоге вынуждена доказывать, что я — это я.
— Сейчас наведённой иллюзии точно нет, скорее всего, на тебе висел уникальный малетум, который невозможно распознать, — предположил маг, а я рассмеялась про себя.
Да, именно так, сам же говорил. И почему не раскрыть, что знает мою настоящую внешность, что видел её сквозь этот «уникальный малетум»?
Возможно, я всё же уличила бы мага в намеренном нежелании признать меня, но тут на поляну вбежал огромный волк, на ходу превращаясь в Тритиса. Оборотень остановился прямо передо мной, пожирая взглядом.
— Вита? — изумление в серо-зелёных глазах было непередаваемым, — но как?
— Ты уверен, что это Вита? — серьёзно осведомился Фаррел, и мне захотелось стукнуть его чем-нибудь потяжелее.
Пожалуй, не сдержалась бы, если б сумела дотянуться. Но, к моей несказанной радости, Фаррел находился на почтительном расстоянии, иначе столько работы по преодолению излишней эмоциональности отправилось бы прямиком коту под хвост! Нет уж, увольте. Мне надо подключиться к Сердцу Магии, освоить тучу знаний, полученных в Зале Регалий, и научиться применять их на практике. Так что никаких физических расправ. Эмоциональных — тем более…
— Конечно же, это она, вы сомневаетесь? — Тритис продолжал жадно всматриваться в моё лицо, даже появилось нелепое ощущение, будто дай волю — и съест.
Я с грехом пополам подавила нервный смешок. Трудно представить, чем могла закончиться милая беседа старых знакомых, но дальше за несколько секунд почти одномоментно произошло следующее.
Прямо над нашими головами ударил раскатистый гром, подкреплённый молнией замысловатой формы. Разрезав ещё тёмное небо, как торт, на несколько неравных объёмных кусков, она осветила место ночёвки так ярко, будто на дворе стоял день-деньской. Молния пропала, а свет остался.
От моих кровных братьев пришёл чёткий и очень сильный сигнал, что рядом затаился враг. Именно враг, не больше, не меньше.
Не раздумывая ни секунды, выхватила мечи с криком «тревога», и в тот же миг на нас посыпался град стрел. Не знаю, как наши доблестные воители могли пропустить атаку, но к счастью, предупреждение мечей сыграло решающую роль.
Вокруг каждого из нас мгновенно закрутились воздушные вихри, которые после нескольких оборотов приняли вид почти прозрачных серебристых коконов — Фаррел среагировал моментально, поставив магическую защиту.
Моя чудесная кольчуга не спасла бы от стрел, зачарованных магией льда — как только стрелы вонзались в землю, она в мгновение ока покрывалась морозной коркой. Одна зацепила костёр, который тут же превратился в ледяной памятник самому себе. Так что предупредительность мага пришлась очень кстати — в противном случае, спустя минуту после нападения на поляне красовалась бы окоченевшая инсталляция нашей бравой команды.
Непонятно, почему Фаррел заранее не озаботился защитой временного прибежища. Установи он полог помощнее, и атака стала бы невозможной.
