Он рисовал сразу два знака – один на земле, а второй в воздухе. Этому фокусу его научил очень давно еще Древний Болотник, и это настоящий козырь, неоднократно спасавший медведю жизнь. Нужно было действовать осторожно. Использовать магию в лоб можно против обычных существ. В отношении же тех, кто сам владел этим искусством – атака первым могла привести к мгновенному поражению. Чаще всего удобнее было уйти в защиту, понять тактику врага и контратаковать.
– Я не отдам ему Батона, – грозно прохрипел Андрей. Слова о том, что он трус сначала разозлили его, а затем заставили задуматься. Не так уж и далёк был от истины Леонил. Он ведь действительно всю жизнь убегал от трудностей, придумывал причины, находил виноватых и сбегал, в полной уверенности, что так будет правильно. На самом деле так было просто проще. Проще для него – не для других. Но эти “проще” копились за душой и становились все тяжелее. По капельке набиралось уже целое море этих “проще”. И укрывать их все сложнее. Вот и сейчас в первое мгновение, окинув взглядом сложившуюся ситуацию, самой разумной стала мысль сбежать, как Махе. Если побежит он – Хами-хама придётся тоже. Не останется же медведь один вести бой с этой бандой? А если нет? От размышлений отвлек Леонил, предложивший отдать червя. Все сомнения отпали в момент.
– Будь внимателен, – шепнул медведь.
Загробник замолчал, поняв, что отдавать требуемое без боя никто не будет. Приготовился. Он тоже был опытным воином и выжидал. Хами-хама не стал его разочаровывать и поднял посох, сделав им в воздухе заключительный штрих – засветилась голубая линия полукругом. Леонил улыбнулся – глупый ход, слабое заклинание, для противника теперь все кончено. Он вскинул руку и выкрикнул агму защиты. Голубой полукруг быстро увеличился в размерах и превратился в мощную волну, молотом раскидавшую всех воинов. Но на Леонила она не произвела никакого эффекта.
– Действуй, -крикнул Хами-хама Андрею, и юноша не мешкая кинулся влево к ближайшему бойцу, лежащему на земле и выронившему из рук палицу.
Леонилу было не важно, что будет с остальными, главное, что теперь ход перешёл к нему и этим ходом он поставит точку на сопротивлении этих ничтожных вражков. Загробник скрестил руки, выставил их вперёд и тут его лицо изменилось. Он заметил удивительную вещь – медведь, еще не успевший привести в действие одну руну, стукнул посохом в землю и немедленно сработала другая. Такой фокус был подвластен не многим и Леонил точно не ожидал его от старого медведя. Место, куда ударил посох дрогнуло и фиолетовый луч пронзил землю, молнией заструился в сторону загробника. В последний момент чародей изменил положение пальцев и выкрикнул другое заклинание – не атакующее, а защитное. Мощный удар отбросил его назад. Фиолетовое облако повисло над местом атаки.
Хами-хама начал рисовать еще одну руну. Возможно он бы успел привести ее в действие, если бы его оппонентом был кто-то слабее. Но Леонил обладал огромным опытом и невероятной силой. Фиолетовый дым, словно рассечённый ножом студень, разлетелся в две стороны, с проворством кошки из его сердца выскочил загробник, он бросился вперёд как свирепый тигр и на ходу выбросил руку из которой вырвалась ломаная стрела молнии. Хами-хама не успел ничего предпринять. Страшный удар сбил его с ног. Леонил кинулся к медведю, чтобы добить его, но краем глаза заметил Андрея. Юноша уже расправился с тремя воинами и теперь подбежал к оставшимся. Чародей знал на своём горьком опыте, что нельзя давать возможность врагу находиться за спиной – каким бы слабым и ничтожным тот ни был. Он быстро оценил состояние Хами-хама – медведь лежал, распластавшись на земле, посох валялся в стороне. Леонил мигом изменил траекторию движения и в два прыжка приблизился к юноше. Увесистая палица с ходу ударила его, но Андрей, проживший несколько лет в лесу с дедом-охотником, обладал отменной реакцией. Лёгкое движение в сторону позволило ему увернуться от смертельной атаки в голову. Палица болезненно скользнула по левому плечу снизу вверх и задела висок. Андрей покачнулся и свалился на землю. Защищаясь он поднял руку, но понимал, что это не поможет против второго удара.
Леонил со злобной усмешкой зарычал и занёс над побеждённым врагом оружие. Оставалось только посильнее приложиться. Но все вдруг изменилось. Руки чародея внезапно дрогнули и опустились. Произошло это не по его воле. Просто его тело отказалось ему повиноваться. Он с досадой и непониманием посмотрел на ладони, выпустившие из пальцев оружие, а затем почувствовал что-то тёплое и в то же время холодное на спине. Чародей повернул голову и встретился взглядом с самыми зелёными на свете глазами. За ним стояла девушка удивительной красоты и держала в руках рукоять кинжала, клинок которого торчал у Леонила под лопаткой.
– Спокойной ночи, бледненький, – с наигранной нежностью проговорила она.
– Ты… – попытался что-то сказать загробник, но сил у него уже не было. Он медленно опустился на колени, а затем лёг на землю лицом вниз.
Махе помогла подняться Андрею. У юноши сильно кружилась голова и он не сразу понял кто ему протягивает руку. Неподалёку заворочался Хами-хама, с кряхтением встал на ноги и опираясь на посох поковылял к товарищам.
Уцелевшие воины, увидев развязку боя, неспешно уползали восвояси.
Андрей недоуменно смотрел на спасительницу. После удара по голове он начал соображать, что произошло.
– Ты? – Непонимающе произнёс он.
– Я же говорила – я благородный наёмник. А благородный наёмник, это не тот кто просто зарабатывает деньги, а тот, кто зарабатывает их честью и верой.
– Ты так быстро сбежала…
– Я предприняла тактическое отступление и обход противника. Пришлось, правда, сделать приличный крюк. Этот бледнолицый обладает невероятным слухом и зрением. – Она с презрением кивнула в сторону лежащего Леонила.
– С чего ты взяла, что тебя не будут преследовать?
– Я же наёмница! Какое ко мне доверие? Конечно все поверили, что я просто сбежала. Даже вы поверили! – Она обвела ехидным взглядом товарищей. Андрей смутился и покраснел. Но Хами-хама смотрел Махе в глаза открыто и без лукавства:
– Я ждал тебя. И верил в тебя!
Она не нашлась, что ответить. Ехидная улыбка сползла с её лица и она смогла только виновато выдавить:
– Спасибо!
Глава 26
Друзья поспешили покинуть место боя, но прежде Хами-хама обошел всех врагов, которые не успели уйти или были не в состоянии сделать это самостоятельно. Как лекарь с вековым стажем он не мог оставить никого в тяжелом положении.
– Все будут жить, но подлечиться придется. – Довольно кивнул медведь,
