Яга озвучила наши мысли.
Принц, разгладив бумажку на столе, выстроил зубодробительную конструкцию «допроса», я даже тихо присвистнул, наблюдая как Иван колдует над запиской Далилы. За что удостоился предупреждающего взгляда Ядвиги, в нём так и читалось, если я помешаю, она собственноручно даст мне подзатыльник. Закатил глаза, показывая своё отношение к подруге, притих, на что она возмущённо фыркнула, демонстрируя недовольство моей пантомимой, ну и мной заодно.
— Нет, ничего в ней не нахожу, — сокрушённо вздохнул Иван, разочарованно отодвигая в сторону записку. — Чистая она, девушка сама писала, без принуждения, как и покончила жизнь самоубийством, приняв яд, её никто не неволил. Какой бы она ни была, но нельзя так умирать. Она в последние минуты жизни чувствовала беспомощность, безысходность и страх. Записка буквально пропитана её эмоциями.
— Многие люди так умирают, испытывая эти чувства, особенно во время войн, — указал принцу на несправедливость жизни, на что он обиженно надулся.
— Не о том сейчас говорите, — подруга попеняла нам обоим. — Костя, ты весь замок проверил? Эти заразы слишком близко подобрались.
— Практически весь, — кивнул ей, — думаю, нам тоже пора от защиты переходить к активным действиям.
— Ну тогда, значит, надо отбор завершить, раз Костя сделал выбор? — наивно посмотрел на нас с Ягой парень.
— Не всё так просто, Ванечка, — грустно улыбнулась Ядвига. — Понимаешь, если мы прекратим отбор, девушки должны будут вернуться в свой мир в тот самый момент, из которого мы их призвали. А это означает, что они умрут. А Костя, я так понимаю, — она перевела взгляд на меня, ожидая подтверждения своих слов и получая его, в виде моего кивка, — хочет их спасти от Смерти. Вон, Меринду спас, лисе пообещал незнамо что. Но, думаю, она дурного не попросит, умная всё же, столько веков на свете прожила. Непонятно только на чём она смерть свою нашла. Ну да это не моё дело. Главное, что эта хитрюга всеми своими девятью хвостами чувствует подвох в отборе, вот и решила подсуетиться, обезопасив себя. Ну ладно, опять же не об этом речь. Девушки в любом случае в опасности. Если эта троица надумала их извести, ни перед чем не остановятся.
— А что же делать? — растерялся Ванька, смотря на меня умоляющими глазами, словно я был всемогущ.
— Останавливать отбор нельзя, — хмурясь, быстро перебирал в голове варианты наших действий, — враги должны видеть, что мы наивно ничего не понимаем и продолжаем играть по их правилам.
— Может, всех девушек вместе собрать, и охрану к ним приставить? — предложил Ванька, а я захотел побиться головой о стол.
— Они ж Дашку сожрут, — высказалась моя дорогая подружка, нервно накручивая прядку своих волос на палец. — Ты же не думаешь, что они слепые?
— Согласен, это плохой вариант, — набычился принц, распутывая палец зазнобы от волос и заграбастывая её ладошки в свои, — но охрана всё равно необходима.
— Нужна, — согласился с парнем, раздумывая что предпринять, — уж слишком близко где-то скрывается противник.
— А не среди ли невест? — вскинулась Яга. — Ты же своих слуг всех проверил, двуличников среди них не оказалось, как и никого под иллюзией. Так? — полностью уверенная в своём выводе, Ядвига всё-таки ожидала подтверждения от меня.
— Мои люди все чистые, — успокоил её, — клятва верности не даст шанса на подселение. Я ещё и врата истинности вытащил из подземелья, да пыль с паутиной с них сдул. Теперь каждый обязан проходить сквозь них утром и вечером, а следить я поставил призрачную охрану. Если они что заметят, сразу сообщат.
— Хорошо. Но этого мало, — нахмурилась старая, что-то просчитывая в голове и, видимо, придумав, задорно оглядела нас. — Устроим отдых на природе, мавки нам хороводы покружат, а я зелья подолью в питьё девицам для разговорчивости, может, что интересное услышим. А ты, Костя, удели внимание всем невестам, кроме одной. Да на ушко им комплиментов нашепчи, да слов ласковых.
— А это для чего? — вместе со мной нахмурился Иван. — Ну ладно поговорить с девушками, но зачем же Дашу-то обижать?
Эх, чувствует моя душа, что я всё же начну ревновать этого наивного дурака! Но вопрос он задал хороший, и я, как и он, уставился на подругу, ожидая адекватного ответа, а не того, как у неё иногда бывает: «Мне так захотелось». Видимо, в моём взгляде что-то такое проскользнуло, что она подавилась словами и, тщательно обдумав ответ, заговорила:
— Она должна на полном серьёзе обидеться на Костю, иначе игру распознают в два счёта, а так попробуем от неё беду отвести. Потому как всё на уровне предположений у Хелио, а то, что Кощей с Дашей целовался никто не видел, значит, никто ей и не донесёт.
— Старая, ты уверена, что Дашу не стоит предупредить? — хмуро посмотрел на подругу.
Покусав губы и даже не обратив внимания на то, как я её назвал, всё-таки объяснила свою позицию:
— Не уверена. Я совсем ни в чём не уверена, но мне кажется, что так будет лучше. В конце концов найдёшь слова как успокоить свою ненаглядную и вернуть её расположение. Ну если уж совсем плохо будет, — тяжело вздохнула подруга, — пойду объясняться сама.
— Договорились, — скрепя сердце согласился с ней и только лишь вздохнул, видя, как Иван недовольно качает головой.
Где-то в замке Кощея…
— Ты зачем вызвала меня? Сама не видишь, что опасно лишний раз встречаться? — недовольный Кукольник раздражённо нависал над тёмной феей.
— Я не выдержала! — немного истерично вскричала Хелио. — Мне не удалось убить эту дрянь, прошу, прибей ты её! И Кощея тоже! Ненавижу!
— Ты же сил нет как любила его, — Кукольник, со злой насмешкой смотря на экспрессию девушки, подливал масла в огонь её ненависти. — Готова была простить ему всё, ножки раздвинуть, лишь бы он приполз к тебе, ну или хотя бы сделать его вечным своим рабом и измываться над этим слабаком.
— Я больше не могу притворяться и смотреть, как он с каждым днём всё больше и больше влюбляется в эту примитивную невежественную простолюдинку! — её руки неосознанно делали движения, словно сворачивая кому-то голову. — И убить её у меня не получилось. А сегодня они целовались! — визгливо вскрикнула она, хватая Кукольника за
