это она так сорвалась.
Ну что ж. Тем лучше.
Моя легенда, выходит, сработала. По крайней мере, на этот раз. Хотя я почти не сомневался, что девчонка осталась недовольна услышанным. Анастасия рассчитывала на другое.
Я остался в кафе один. Аккуратно убрал её визитку в карман и вернулся к тирамису, оставшемуся на тарелке. Ел уже без спешки, вдумчиво.
Мысли же крутились совсем о другом.
Меня не отпускал один вопрос: какое положение Козыревы занимают сейчас на самом деле? В моём понимании такие вот уроды всегда должны были заканчивать одинаково. Как минимум за решёткой, в тюремной камере. Так было бы честно. И правильно.
Я доел тирамису, допил кофе и поднялся из-за стола. Разговор был закончен, выводы сделаны, а дальше сидеть смысла не было.
— Хорошего вам дня, приходите ещё, — вежливо сказал официант. — Ваш заказ оплачен из депозита.
Я кивнул, ничего не ответил. Немного неловко, конечно, вот так вот есть на халяву. Привычка сказывалась — я не любил быть кому-то должен. Но, с другой стороны, когда ещё такой случай подвернётся. Да и кофе с пирожным были, чего уж там, действительно вкусные.
Мне даже начинал нравиться этот мир.
Выйдя из кафе, я двинулся по коридору торгового центра и снова принялся оглядываться по сторонам. Магазины тянулись один за другим: бытовая техника, продукты, одежда, кафе, ещё какие-то вывески, бренды, названия. Всего — море.
Ну хоть в чём-то демократы, выходит, не соврали. Дефицита теперь и правда не было. Выбор был огромный, вот только был тут один нюанс.
Ведь нет в этих магазинах никого, стоят пустые. Если не считать продавцов, лениво бродящих вдоль витрин и стеллажей.
И в этом тоже была своя логика.
Дефицита, может, теперь и не было. Но и денег у простого народа, похоже, не водилось тоже. Если в Союзе, грубо говоря, ничего не было, но деньги у населения водились, то здесь картина была ровно противоположная. Было всё, а купить это всё большинству населения было не на что.
Я шёл и размышлял об этом, глядя на стекло, свет и пустоту за витринами. Вот и думай после этого, как оно лучше.
Прогуливаясь вдоль бесконечных торговых рядов и одновременно выискивая выход из этого стеклянного лабиринта, я уже начал уставать от однообразия витрин и вывесок. Всё блестело, манило, обещало — и при этом оставалось каким-то пустым, ненастоящим.
И тут мой взгляд зацепился за знакомые слова:
'Антиквариат. Ломбард.
Деньги под залог'
Я невольно замедлил шаг.
Что такое ломбард, я знал слишком хорошо. И ничего хорошего за этим словом никогда не скрывалось. Ни раньше, ни, я уверен, сейчас. Это было место, куда люди приходили не от хорошей жизни. Приходили тогда, когда деньги были действительно нужны.
— Проходите, что-то заложить хотите? — послышался голос сбоку.
Я обернулся.
Передо мной стоял мужичок немалого роста, суховатый, с тонкими усиками и в очках с круглой оправой. Одет этот длинный был аккуратно, даже опрятно, но всё-таки я прямо чуял в нём что-то скользкое, липкое… Такое сразу чувствуется, даже если человек ещё ничего не сказал.
А уж потом я заметил, что его взгляд был прикован к моему безымянному пальцу.
К обручальному кольцу.
Жены моей давно уже не было в живых — даже при первой моей жизни, что уж говорить о теперешних временах. И, если честно, меня даже радовало, что она не стала свидетельницей того позора, в который всё превратилось после распада Союза.
А этот… присмотрелся моментально. Ты посмотри на него, жучара.
— Сейчас у золота отличный курс, — заворковал он. — Пять тысяч рублей за грамм. И если вы сомневаетесь, то сомневаться не стоит. Делать надо сейчас. Экономика…
Он продолжал что-то говорить, но я решил пройти мимо. Сделать вид, что не услышал. Но потом остановился и задумался.
Глава 18
Я невольно посмотрел за спину этого работника ломбарда. Там, сразу за стеклянной перегородкой, располагался магазин одежды. В ряд висели пиджаки, брюки, рубашки — всё аккуратно, по размерам, цветам. Обычная витрина нового времени.
Именно что обычная — а на мне по-прежнему была форма советского офицера. Та самая, которая притягивала взгляды. Люди смотрели на меня с любопытством, с усмешками, а некоторые даже с плохо скрытым недоумением. В 2025-м моя форма выглядела не просто странно — она выглядела чужеродно.
И денег новых у меня пока что не завелось.
Я перевёл взгляд с магазина одежды на кольцо на своём пальце и почувствовал, как в груди неприятно потянуло. Даже от самой мысли. От того, что я вообще допускаю такой вариант.
Но, как ни крути, ситуация была простой и беспощадной. Других способов добыть деньги здесь и сейчас у меня не было, ведь никто не побежит предлагать старику работу. Чтобы они появились, нужно было время. Может, не столь и много времени — но сейчас у меня и его не было. Чтобы меня перестали засыпать вопросами, я должен был стать обычным.
Я молчал несколько секунд, а потом всё-таки спросил:
— И во сколько вы это кольцо оцените?
— Ну… — оценщик снова уставился на мой палец, прищурился. — У вас «бочонок». Я полагаю, где-то семь граммов чистого золота. Условия у нас демократичные, процент совсем небольшой…
— Пойдём-ка взвесим, — перебил я.
Я снова посмотрел на кольцо. И в этот момент понял, что именно за чувство поселилось у меня внутри. Это было не сожаление и даже не стыд.
Я ощущал себя предателем.
Да, я не продавал своё обручальное кольцо. Я ведь могу его выкупить, надо только вернуть залог. Всё это было правильно, логично, рационально.
Только за всем этим не спрячешь того, что я сделал шаг туда, куда никогда не собирался идти… Но сейчас другого выхода у меня попросту не было.
Я со вздохом шагнул внутрь ломбарда и огляделся. Помещение оказалось небольшим, но плотно забитым, словно лавка барахольщика, всем подряд. Телефоны, какая-то бытовая техника, фотоаппараты, часы, цепочки, кольца…
Было видно, что люди несут сюда свои личные вещи активно. И, как и во все времена, делают это отнюдь не из-за хорошей жизни.
Тут, пожалуй, можно было обойтись без комментариев. Обстоятельства у всех разные, а жизнь умеет прижимать так, что не до принципов.
— Ваше кольцо, — напомнил оценщик всё тем же мягким, почти ласковым тоном.
Я ещё раз посмотрел на свою руку. Потом медленно снял кольцо с пальца. Оно сходило неохотно — на коже остался отчётливый светлый след. Я носил его почти всегда, не снимая, годами. Привык уже настолько,
