— А-а-ау-e-е-и-и-а-а!
«Не нравится, да?» — подумал я и, подстегнув себя магией, поднялся на ноги. Увидел демона, вскочившего на проходящие над нашими головами широкие металлические балки. Ударил в него магией, но тот уклонился и куда-то исчез. Заметив демона на полу, я ударил по нему ещё раз, стараясь зацепить его Формулой даже в том случае, если он сместится в сторону. Но демон всё-таки увернулся. После чего выпрыгнул из боковой стены и бросился к Джиму.
«Его послали убить Джима!» — понял я и использовал перемещающую Формулу, сформировав небольшой портал прямо на пути демона. Не знаю, почему тот этого не почувствовал — возможно, из-за того, что такая магия не могла ему навредить. Но, как бы то ни было, Кривляка влетел в портал на всей скорости и вывалился в пятнадцати шагах от нас, после чего в него ударили мои Формулы. Выхватив жезл, я создал барьерную Сеть и развернул её в пространстве, пытаясь отгородиться от демона. Не получилось. Взревев на высокой ноте, он пробил мой волшебный конструкт за одно движение и бросился к едва начавшему вставать Джиму.
— Фиг тебе! — выдохнул я и, использовав магический захват, перетащил своего друга к себе за спину. Тот застонал.
«Прости, дружище», — подумал я, сооружая вокруг нас усиленный щит.
А в следующее мгновение в меня врезался демон. БАМ! Щит исчез так быстро, словно его и не было, а оскаленная пасть демона оказалась прямо передо мной. Зрелище было отвратительным и страшным настолько, что я заорал и, болтаясь в его захвате подобно мухе, выхватил левой рукой заряженный «Спарк».
Та-та-та-тан!
Короткая очередь ударила демона в шею, но он этого словно и не заметил. Его безумные глаза наполнились бешенством, а клыкастая пасть распахнулась ещё шире, чем раньше. А в следующее мгновение я ощутил боль. Она была невероятно острой и расходилась от моего бедра по всему телу, порождая ощущение загнанного в бок раскалённого жала.
«Твою же б..» — успел подумать я, а затем сознание у меня отключилось.
* * * * * *
— Анг! Ты меня слышишь, нет? Я же вижу, что ты уже очнулся! Вставай! Надо уходить! А не смогу тебя вытащить!
Пол подо мной вздрогнул, а затем послышались раскатистый рык и оглушительный рёв.
— О, проклятие…
Я схватил Джима за руку и тот помог мне подняться на ноги.
— Валим!
Я оглянулся. Судя по следам на полу, Джим притащил меня сюда из соседнего цеха, за толстыми стенами которого происходило что-то невероятное. Мы слышали грохот, скрежет и металлический лязг, а уж взрёвывания оттуда доносились такие, что хотелось бежать и куда глаза глядят и не оглядываться. Стены ощутимо вздрагивали, с потолка то и дело сыпались струйки пыли.
— Валим. — согласно кивнул я и мы, поддерживая друг друга, заковыляли в сторону выхода.
Выйдя за территорию складов, мы услышали особенно громкий шум и обернулись. Земля под ногами дрогнула, а часть Портала смялась и рухнула, сложившись внутрь себя как карточный домик.
— Ходу, ходу. — пробормотал Джим и мы пошли дальше. Обитаемая часть пригорода Адалема начиналась уже через пару улиц и с той стороны уже летело несколько модулей Стражей и городских служб.
Полтора часа спустя мы сидели в небольшом помещении медицинского центра и расслабленно пили восстанавливающие смеси.
— Убойная вещь. — сказал Джим, оценивающе рассматривая бокал с едва заметно дымящейся тёмно-зелёной жидкостью. — Согласен? Про достижения Содружества в медицине мы с тобой узнали давно, но вот ЭТО! Несколько глотков — и чувствуешь себя так, словно недавно проснулся.
— Убойная? — я криво усмехнулся. — Скорее уж воскрешающая. И пить такое слишком часто запрещено. Потому что там, знаешь ли, такие последствия…
Мы помолчали, продолжая неторопливо отпивать из своих бокалов.
— Сначала там был один демон. — тихо произнёс Джим. — А затем откуда-то появился второй. Напал на первого, и они начали сражаться друг с другом. Ничего не хочешь мне рассказать?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну, во-первых…
— А ещё у тебя на бедре была рана. Небольшая, но довольно глубокая. А я видел множество разных ран и, знаешь… Такой, как у тебя, я ещё не встречал. Она, знаешь ли, странная. Похожая на то, как…
— Как если бы из меня что-то вырезали?
Джим наклонил голову набок и посмотрел на меня.
— Угу.
— Всё примерно так и было. — сознался я. — Тот второй демон, которого ты видел, он…
— В ТЕБЕ СИДЕЛ ДЕМОН?!
— Да не во мне! — зашипел я и ударил рукой по стойке рядом. — Чёрт! Тише! Когда ты уже научишься слушать? В капсуле он сидел, понимаешь ты? В кап-су-ле. В… маленьком таком зачарованном контейнере. Который был вживлён в моё тело.
Взгляд моего друга сделался странным.
— И что — вы там, в вашей этой Академии, все такие? С контейнерами?
— Боги, Джим! Разумеется, нет. Ты ведь помнишь про мой мм… неконтролируемый талант?
— Да.
— Ну вот. В один раз совпало так, что я вытащил в наш мир одного весьма неприятного демона, чтобы он поубивал тех, кого я в тот момент считал за врагов. И он, надо сказать, и правда поубивал, потому что он, как берсеркер, бросается на всех, кого увидит.
— И ты решил его оставить?
— Не совсем. Просто в тот раз вместе со мной была одна девушка, демонолог. Очень грамотный демонолог. Она загнала демона в кристалл и этот кристалл находился внутри капсулы.
— Не понимаю. Почему вы его не уничтожили, а решили хранить в тебе?
— Потому что, если кристалл уничтожить — то демон выберется. А у самого демона ест одно полезное свойство — он принадлежит к таким тварям, которые не против поглотить кого-нибудь из своих сородичей. Поэтому капсула была зачарована таким образом, чтобы раздавить кристалл в том случае, если рядом со мной объявится какой-нибудь демон.
Джим протяжно выдохнул.
— Уф-ф-ф… А вы полны сюрпризов, мистер Беггинс. — процитировал он. — И… Хтат, Анг! Что в тебе ещё появилось такого, о чём мне ничего не известно?
Я задумался.
— Да вроде бы… ничего.
— О, хочется верить.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Да уж. Подкинул ты задачку своим коллегам. — сказал Джим и развернул голографическое окно с последними новостями в мою сторону. — Тут пишут, что на законсервированной складской территории появились внешники, передрались и куда-то исчезли. От вашей Службы требуют ответов, а они только руками разводят — в плане «попробуем разобраться» и всё такое.
— Переживут. — сказал я и серьёзно посмотрел на друга. — Джим. Этот демон, как и тот чёрт, атаковал в первую очередь именно тебя.
Джим кивнул.
— Тоже это заметил. Хотя, по идее, приоритетной целью должен быть маг.
— Вот именно. И нам нужно что-нибудь с этим сделать.
— Предлагаешь использовать Ритуал Предсказаний?
— Предстояния. — поправил я Джима. — И — нет. Его нельзя использовать слишком часто. Один раз в год, не больше. Иначе вместо реалистичного указания или намёка получишь чушь.
— Ясно. Так что ты предлагаешь?
— Найти способ активировать Знак.
— ЕСЛИ это действительно Знак.
— Это он, Джим. Других вариантов тут быть не может. Поэтому отдыхаем ещё полчаса — и выдвигаемся к тому профессору.
— Который занимается артефактами?
— Да.
Глава 22. Жизни, которые уже не вернуть
— К сожалению, господа, великий мастер Карл Мериум в данную минуту не осуществляет работу по своей прямой специальности, и я вынужден сообщить вам о том, что…
Пока встретивший нас робот завершал речь, Джим повернулся ко мне и прошептал:
— Меня окружают одни ретрограды.
Я улыбнулся.
— Просто некоторые вещи никогда не стареют.
Робот проявил внимательность и прервался.
— Простите, сэр? Вы что-то сказали?
— Я говорил о том, что наш визит носит не праздный характер. — сказал я. — Мы пришли по важному делу.
