Здания вокруг теургической Службы зияли рядами из выбитых окон и были серьёзно повреждены. Их стены покрывали многочисленные подпалины и следы от ударов, а кое-где светились не успевшие развеяться багровые пентаграммы. На широкую площадку перед самой Службой было страшно смотреть. Копоть, кровь и останки угодивших под удар обитателей Другой Стороны прохожих покрывали всё видимое пространство. На камнях дымились и отсвечивали алым корявые знаки.
— О, Боги. — прошептал кто-то из Стражей. Что-то запищало. На панели перед пилотом мигнуло несколько надписей, и он кивнул, после чего обернулся и коротко бросил:
— Садимся.
Наш модуль изменил траекторию полёта и довольно круто пошёл вниз, а несколько мгновений спустя упруго приземлился посередине проезжей части. Вокруг стояли брошенные м-модули и две группы вооружённых Стражей. Увидев парня в боевом костюме, некоторые из них подбежали и принялись докладывать:
— Эпицентр локализован и окружён, все находящиеся в ближайших домах жители эвакуированы. Продолжается эвакуация из…
— А там что? — парень кивнул в сторону Службы.
— Неизвестные создания с Другой Стороны, мер. Имеющиеся в нашем распоряжении боеприпасы неэффективны…
В этот момент над нашими головами гулко ухнуло, а затем до нас долетел пронзительный визг. Окна и часть стен на одном из высоких этажей выбило наружу взрывной волной, и они обрушились вниз водопадом обломков. Вместе с ними падало и визжащее существо. Некоторые из Стражей взяли оружие наизготовку, ожидая, видимо, что монстр свалится на площадку перед зданием, но тот внезапно изогнулся и его словно примагнитило к соседнему зданию. Демон врезался в его стену и прокатился по ней, беспорядочно размахивая длинными лапами, после чего вцепился в поверхность синтобетона и остановился.
— Не стрелять. — сказал парень и посмотрел на меня. — Теург?
— Это Пожиратель. — ответил я. — Один из наиболее примитивных демонов. «Объёмники» есть?
Стражи вокруг нас закивали.
— Да.
— Да.
— Есть.
— Если спустится, про…
— Вра-а-а-а-а-а-а! — пронзительный визг повторился. Сидящий на стене демон заметил нас и за какие-то пару мгновений спрыгнул на землю. Вот он отрывается от своего места и бросается к нам — и вот он уже стоит в пятнадцати метрах, раскрыв широкую пасть и расставив в стороны четыре длинные когтистые лапы.
Д-д-д-д-д-доу! Д-д-д-д-доу!
Очереди из так называемых «объёмников» Стражей ударили в демона и заставили его вздрогнуть, но он только взревел от ярости и бросился к нам. А в следующее мгновение его развалило надвое сияющей Формулой.
— Лихо. — спокойным голосом прокомментировал парень, наблюдая за тем, как превращаются в чёрный пепел подёргивающиеся останки чудовища.
— Это рядовой монстр. — сказал я, опуская руку с жезлом. — Сильный, но не имеющий защиты от магии. С другими всё может оказаться сложнее. Поэтому я рекомендую вам и вашим подчинённым оставаться здесь.
Парень понимающе усмехнулся.
— Собираетесь идти внутрь?
— Конечно.
— Я не могу вам этого запретить, но… — тут парень посмотрел куда-то за мою спину и выражение его лица немного смягчилось. — О! В таком случае, захватите с собой имперскую гвардию.
Я обернулся. Про кого он так говорит?
— Ого…
Глава 23. Враг, с которого всё начиналось
На улицу с другой стороны от Службы садился массивный и весьма необычный модуль. На его округлых боках отсутствовали опознавательные знаки или эмблемы, а выступы на корпусе напоминали деактивированные орудийные установки.
— «Подавители», надо же. — я усмехнулся. — Не думал, что так скоро увижу.
Из приземлившегося модуля тем временем посыпались человеческие фигурки. Худощавые и безмолвные, они двигались очень быстро на удивление слаженно. Андроиды, что с них взять…
Безумно дорогие и оттого не слишком распространённые, роботы-«подавители» использовались для ликвидации последствий всевозможных прорывов, когда с Другой Стороны приходили такие твари, справиться с которыми силами одних теургов и Стражей было бы невозможно. И я, честно сказать, был немало признателен судьбе за то, что внутрь Службы я буду заходить в подобной компании. Потому что я, как ни посмотри — не демонолог, а вчерашний студент и полноценные сражения с демонами — не мой профиль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Джим, ты готов?
— Конечно. Железяк пропускаем вперёд?
— Ага.
«Подавители», прикрывающиеся военными ф-щитами, уже запрыгивали в разбитые двери здания Службы.
— Идём, идём!
Стражи за нашими спинами принялись что-то выкрикивать, но мы не слышали — бежали ко входу в Службу. Широкий холл знакомого здания выглядел страшно. Всё внутреннее убранство было поломано, разворочено и разбросано. Пол заливали кровь и какая-то гадость.
«Какого чёрта этих тварей не остановили стабилизаторы? — мельком подумал я. — И, если им начхать на стаб-поля, то будет ли какая-то польза от «Подавителей»?»
Кое-как подключившись к всё ещё работающей внутренней системе здания, я посмотрел, какие из транспортных платформ ещё целы.
— Джим, за мной.
Свернув в боковой коридор, мы пробежали его до самого конца и попали в небольшой зал, в одной из стен которого светилась шахта транспортного механизма.
— Анг!
— Вижу.
Рядом с входом в шахту стояло двое странных существ, больше всего похожих на огромные светящиеся яйца, с торчащими в нижней части тоненькими конечностями. Одно из «яиц» стояло в полной неподвижности, а второе слегка раскачивалось и едва различимо звенело.
— Ну и что это за… космические яйца?
— Понятия не имею. — ответил я. — Никогда такого дерьма не видел.
Вытащив «Спарк», я навёл его на первую тварь.
— Огонь.
Бах! Бах! Бах! Та-та-тан! Выстрелы слились в единую короткую очередь. То «яйцо», в которое стрелял я, лопнуло и заляпало пол и ближайшую стену ошмётками густой слизи, а то, которое звенело, отлетело к стене и засияло подобно яркому фонарю. В следующее мгновение оно смялось и словно свернулось само в себя, одновременно окутываясь клубами серебристо-серого дыма. Послышался чей-то хриплый вопль и из середины свернувшегося яйца высунулась когтистая лапа, а затем то, что осталось от яйца, куда-то пропало и лапу отрезало, оставив только кость и вытянутое предплечье. Образовавшаяся культя шлёпнулась на пол.
Джим коротко выдохнул и сказал одно очень нехорошее выражение. Я, впрочем, только кивнул и бросился к транспортной шахте. Платформа уже спускалась, но делала это невероятно медленно.
— Давай же. — принялся торопить её я. — Давай, давай, давай…
Наконец платформа появилась и тут же вознесла нас на семьдесят четвёртый этаж. Дальше было не подняться — система сообщала о критических повреждениях конструкции здания.
— А ведь здесь полно выживших. — удивлённо-восторженно сказал Джим, подняв взгляд от своего талка. — Тут почти на каждом этаже экранированное убежище…
— Естественно. — я фыркнул. — Тут, если разобраться, с безопасностью всё просто отлично. Это же Служба! Жаль только, что при атаке высших демонов подобные меры — х…
ДУМ-М-М!
Платформа, с которой мы ещё не успели сойти, вздрогнула и слегка покачнулась. Свет мигнул.
— На этаж!
Мы выпрыгнули в открывшуюся дверь и замерли. Где-то совсем рядом ревело несколько демонов, а им отвечали резонирующий гул и стрёкот от стабилизирующих орудий «Подавителей». Джим взглянул на меня.
— Извини, Анг, но тут я за твоей спиной держаться не буду.
— А здесь и не надо.
Мы выглянули в коридор. Исцарапанные и опалённые стены, дыры в отделке — картина была вполне ожидаемой. Демон в поле зрения обнаружился только один — он сидел у стены и едва подавал признаки жизни. Половина его тела была полностью сожжена и осыпалась пеплом при малейшем движении.
— Ого. — тихо сказал Джим. — Чем это его так?
— Высшей магией.
Этажом выше слышался грохот и звуки ударов. Пол под ногами временами подрагивал. В воздухе блуждали запахи гари и чего-то химического.
