скоростной двигатель, чтобы покинуть изоляцию. Но у него ничего не получилось, — продолжил старик. — Корабли не смогли преодолеть повышенную гравитацию нашей галактики. Он истратил все ресурсы планеты на топливо, и теперь вся его империя погрузилась во тьму и средневековье.
Он вздохнул, оглядывая людей вокруг.
— Наука сменилась алхимией. Сейчас тысячи учёных день и ночь, при свечах, толкут в ступах какие-то непонятные порошки, переливают из сосуда в сосуд какие-то непонятные жидкости. Они пытаются найти формулу нового ракетного топлива.
Другой нищий добавил:
— Эти учёные… Они разработали микстуру для своего императора. Он пьёт её, чтобы активизировать свои мыслительные способности. У него из-за этих микстур помутился разум, и он погрузился в мир иллюзий. Теперь он окончательно заперт в своём собственном мире, из которого нет выхода.
Лиля сжала в руках медальон, чувствуя его тепло.
— За пределами изолированной области Вселенной есть миры, где люди живут в гармонии. Они не боятся друг друга, и не воюют за ресурсы. Вместо этого они сотрудничают, изучают звёзды и строят светлое будущее. Если вы захотите, сами сможете изменить свою судьбу…
В толпе раздался шёпот. Один из мужчин, хмурый и скептически настроенный, покачал головой:
— Ты предлагаешь нам свергнуть императора? Но для этого нужна целая армия. А у нас тут посмотри кто… Нищие и обездоленные. Они от голода на ногах то еле стоят…
— Не нужно армии, чтобы показать императору, что он не властен над вами… Главное знать, что за пределами этой тьмы — есть свет. И если вы сами захотите, то сможете озарить ваш мир светом, — твёрдо сказала Лиля.
На лицах обездоленных появилась надежда и решимость. Мужчина, который задавал вопрос, тихо прошептал себе под нос:
— Может, она и права…
Лиля шла по узким улицам города, которые были заполнены нищими и больными. Разрушенные здания, обломки техники и тёмные окна заводов, из которых доносился гул тяжёлых машин, создавали мрачную атмосферу. Вокруг неё слышались шёпоты и стоны людей, чьи жизни были сломаны этой жестокой реальностью.
Вдруг её внимание привлёк один из учёных, выходящий из дверей завода. В его руках был стеклянный сосуд с зеленоватой жидкостью. Его лицо выражало усталость и отчаяние.
— Если мы до утра не найдём формулу, он нас всех уничтожит… — прошептал он, словно говоря сам с собой.
Лиля заглянула в открытые двери завода. Внутри, при тусклом свете свечей, учёные работали с ретортами, ступами и непонятными химическими смесями. Они выглядели истощёнными и напуганными, словно их души уже давно покинули тела.
Неожиданно на улице появились стражники императора. Один из них громко выкрикнул:
— Вот она, та, которая баламутит народ своими рассказами!
— Взять её! — добавил другой.
Стражники быстро пробивались через толпу. Люди пытались преградить им дорогу, защищая Лилю, но стражники вынули мечи, чтобы напугать толпу. Один из них схватил Лилю за руку. Она пыталась вырваться, но безуспешно.
— Вы не имеете права. Я не боюсь вас… — твёрдо сказала Лиля.
— Заткнись. Ты пойдёшь с нами. Император решит, что с тобой делать, — холодно ответил стражник.
Камера показала лица нищих, которые молча наблюдали, как Лилю уводили. В их глазах читалась смесь страха и безнадёжности.
Тронный зал был мрачным и торжественным. Громоздкие колонны поднимались к высокому своду, а тусклый свет пробивался через витражи, изображающие символы империи. В центре зала стоял массивный трон из чёрного металла, инкрустированный рубинами и золотом. На заднем плане виднелись огромные окна, выходящие в космическое пространство, где мерцали далёкие звёзды и красная планета.
Раздался громкий голос дяди-императора. Его силуэт был виден на фоне окна. Рядом с ним стояли странные приборы, а лицо освещалось зелёным светом от колбы с его «микстурой».
— Сколько раз мне повторять? Найдите мне формулу топлива! Или я найду вам замену! — его голос был хриплым и полным ярости.
Придворный учёный, поклонившись, пятился назад к выходу. В этот момент дверь открылась, и стражники ввели Лилю. Её руки были связаны, но она шла с высоко поднятой головой. Дядя -император, в чёрном плаще и короне, сверкающей драгоценными камнями, медленно повернулся.
— Почему нарушительницу спокойствия привели сюда? Не могли сами с ней разобраться? — спросил он.
Его взгляд был холоден и властен. Лиля застыла в ужасе, осознавая, что это действительно её дядя.
— Дядя, это я, твоя племянница Лиля! — взволнованно воскликнула она.
Она попыталась прорваться к нему, но стражники крепко держали её за верёвку, связывающую руки. Дядя смотрел на неё не узнавая.
— Лиля? Да, у меня была племянница Лиля. Маленькая добрая, послушная девочка. Она покинула этот мир, оставила меня одного, в этом холодном мире, — произнёс он, словно вспоминая что-то далёкое.
— Я не покинула. Я искала, и нашла тебя! Я пришла, чтобы помочь тебе, — с волнением закричала Лиля.
— Помочь? — резко оборвал её Дядя. — Ты заговорщица, кормила нищих, подрывала веру в мои законы. Ты пришла сюда не помогать, а разрушать. Ты не моя племянница. Ты мой враг.
Лиля смотрела на него в ужасе. В его глазах она видела злобу и паранойю. Он потерял связь с реальностью.
— Дядя! Это не твои слова. Ты умный, добрый, заботливый… — мягко попыталась она достучаться до него.
— Замолчи! — яростно крикнул он. — Моя племянница никогда бы не пошла против меня. Ты пришла уничтожить мою империю, но не выйдет…
Он повернулся к стражникам и указал на Лилю.
— Уведите её! Она предатель и шпион!
— Дядя, прошу, послушай меня! Тебе нужна помощь! Эти порошки и микстуры отравляют тебя. Они делают тебя пленником собственного разума! — отчаянно кричала Лиля, но Дядя уже отвернулся к окну.
— Уведите её, — холодно произнёс он.
Стражники схватили Лилю и потащили к выходу. Она кричала, пока двери зала не захлопнулись за ней:
— Я не сдамся, дядя! Я спасу тебя, даже если ты этого не хочешь!
Тусклый свет пробивался через узкое окно с железными решётками. Лиля лежала на куче сена, когда раздался резкий скрежет засова. Дверь открылась, и два стражника вошли внутрь.
— Вставай, заговорщица. Сегодня твой последний день, — насмешливо произнёс один из них.
Лиля медленно поднялась. Её взгляд был уверенным, несмотря на обстоятельства.
Лилю вели по мрачному каменному коридору тюрьмы. Её руки были связаны, а стражники толкали её и насмехались.
— Смотри, не споткнулась, — грубо сказал один из них.
Лиля молчала, гордо поднимая
