Байиннаун полагал, что верная охранница сделала исключение для сюзерена, а старейшины одобрили нарушение традиций, ведь император сам по себе закон. В свою очередь девушка и ее родственники наивно полагала, что неженатый повелитель вскоре попросит у ее отца руку и сердце.
Однако в день, когда глава Дома Таунгу решил заключить династический брак, его гвардия и личная охрана в полном составе покинули столицу. В стране появились мятежники, которые контролировали довольно обширные, но малонаселенные горы. Байиннаун попытался договориться, даже принес извинения, племена были отчаянно нужны ему на войне. Он бы не вернул бунтарям места в личной охране, но с легким сердцем отправил бы в бой. Однако упрямый куки-чины даже не пошли на контакт. Попытки разобраться сепаратистами военным путем, закончились большой кровью.
Гвардейцы и на открытом пространстве на голову превосходили армию Бирмы, а у себя в горах и вовсе играючи перемалывали всех и вся. К тому же на них работала репутация непобедимых воинов, солдаты из других провинций буквально трепетали перед бывшими телохранителями Байиннауна. К тому же другие аристократы, глядя на куки-чинов, тоже попробовали выразить непокорность трону. В итоге пришлось окончательно забыть о завоеваниях, силы ушли на подавление внутренних бунтов. Монарх с трудом смог стабилизировать королевство, однако горцы так и остались непокоренными.
Со временем проблема утратила остроту, куки-чины безвылазно сидели в своих горах и не беспокоили трон. Однако недавно по Бирме пронесся слух о непревзойденной воительнице Мойон-Нага. Девушку прозвали воин-носорог, так она появлялась на поле боя верхом на гигантском броненосце, что было само по себе удивительно, ведь всем известно, что живой танк не поддается дрессировке. Амазонка и ее зверь, защищенные артефактами, спокойно сносили со своего пути тяжелые танки и растаптывали в пыль пехотные батальоны. До того неагрессивные горцы вдруг вынесли все заслоны и совершили ряд дерзких набегов на близлежащие провинции.
Лучшие воины Байиннауна, элитный спецназ, силы быстрого реагирования, клановые войска спасовали перед отрядом, возглавляемым Мойон-Нагой. Во главе когорты непобедимых куки-чинов шла сотня воительниц, в которой ветераны узнавали доспехи и артефакты телохранительниц короля. По стране поползли слухи о незаконнорожденной дочери главы клана Таунгу и древнем пророчестве о том, что правящая династия падет под ударами собственной крови, воспитанной непримиримым врагом. Трон Бирмы вновь зашатался, стареющий монарх рисковал не удержать власть, а его наследники еще не вошли в полную силу…
При этом многие отмечали нерешительность обычно довольно резкого монарха. Одни считали это признаком старости, другие разглядели нежелание Байиннауна убивать собственную дочь, так сильно напоминавшую любовницу-телохранительницу из рода куки-чинов. Так или иначе, но знать восприняла случившееся, как слабость. Ситуация не могла продолжаться долго, требовалось срочно решить проблему, иначе королевству грозила гражданская война…
— Ваше величество, Британская Империя настоятельно советует вам немедленно решить проблему возрождения Цветущего Трона, угроза растет день ото дня, скоро могущество Ангкор-Вата выйдет из-под контроля, — витиевато объяснял сотрудник Форин Офиса, — Воины «зеленого листа» не пойдут в Поднебесную, вряд ли решаться атаковать нашу колонию в Малайзии, а значит вы единственный на кого обратят взор кровожадные завоеватели.
— Мы не поскупились на воинов в борьбе за Сукотай, но в итоге король Боромакот подчинился древнему злу и стал вассалом Императора Кхмеров, — покачал головой и без того озабоченный монарх, — Одни мы не выстоим против Цветущего Трона.
— Вас поддержит отряд из Бенгалии, король Лакшмана согласился отправить лучших колдунов для решения проблемы, — проинформировал лондонский джентльмен.
— Что может сделать горстка одаренных, против тысяч могущественных жрецов? — усомнился правитель.
— Бангладеш отправит магов высшего ранга, мы тайно присоединим к ним колдунов из Индии, при этом отряд возглавит незаконнорожденный Дхойи-поэт, которому доверят Алую Звезду, — объяснил британец.
— Вот оно как… — протянул Байиннаун, сразу поняв откуда дует ветер.
— Мы рассчитываем на то, что вы соберете отряд, способный активировать Сердце Королевства, — лайми поспешил расставить точки над «и».
В принципе другого варианта и быть не могло, у клана Таунгу был всего один артефакт, сопоставимый по силе с Алой Звездой. Древняя реликвия, вырезанная из огромного бирманского рубина, сама по себе стоила баснословных денег, но сила, заключенная в камне, была куда ценнее. Амулет мог разрушать города и вызывать природные катаклизмы, конечно, если приложить достаточно сил.
— Вы ведь знаете цену применения такого оружия, — покачал головой монарх, — У меня не так много детей, чтобы жертвовать ими ради призрака опасности.
— Я бы настаивал на том, что лучше убрать угрозу сейчас, дорогой, но малой жертвой, чем потерять все в недалеком будущем, — удивил дипломат, — Однако, думаю, есть вариант, который устроит все стороны. Предлагаем пленить Мойон-Нагу и ее отряд, девушку шантажируем жизнями соратниц и заставим принести жертву ради королевства. Естественно агенты Ми-6 возьмут на себя спецоперацию по поимке дерзких куки-чинов.
— Хмм… это может решить проблему, — задумался король.
— Одним ударом избавитесь от мятежников куки-чинов и устраните угрозу восстановления Империи Кхмеров, — грамотно аргументировал ушлый британец, — К тому же Генрих Винчестер будет благодарен союзнику за своевременную помощь. Со своей стороны мы вышлем магов высшего ранга из кланов Индии и Малайзии, дабы они смогли поддержать атаку. Сверх того, наши люди обеспечат выход одаренных на ударные позиции и защиту во время каста Аркана Высшей Магии.
— Я подержу превентивный удар по Ангкор-Вату, Империя Кхмеров должна быть разрушена, — сдался король Байиннаун, хотя внутренне не желал смерти незаконнорожденной дочери, так сильно напоминающей телохранительницу и беззаботные юные годы…
* * *
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — тяжелые ракеты буквально заперли ущелье, обвалил скалистые склоны.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — высокоранговые плетения не давали поднять голову.
— Тра-та-та…
— Бах! Бах! — дроны и ударные беспилотники, казалось, были по всюду.
Воительницы допустили серьезную ошибку, они расслабились, слишком поверили в свое абсолютное превосходство. Справедливости ради, никто из воинов короля Байиннауна не желал скрестить мечи с воинственными куки-чинами, да еще и облаченными в легендарные доспехи-артефакты, который усиливали и без того нереально могущественных колдуний. В последнее время стоило появиться Мойон-Нага верхом на носороге, как заслоны равнинных жителей пускались в бегство. Горцы захватили немало добра и отягощенные добычей возвращались домой, когда попали в ловушку.
— Нам не выбраться, зажали со всех сторон, — к командиру подползла разведчица.
— Откуда король нашел этих умельцев? — недоумевала Мойон-Нага.
— Они похожи на индусов, возможно запросил помощь у британцев, — предположила верная соратница.
— Если пойдем на прорыв, то сгинем все, на открытом пространстве щиты долго не продержатся, — добавила разведчица.
— Они подтянули батарею гаубиц, — кивнула воительница, — Еще немного и нас просто похоронят в скалах.
— Но почему враги медлят? — спросила девушка.
— Эй, Мойон-Нага, у нас есть послание от короля Байиннауна, — ответ пришел из-за ближайшей скалы.
