голову набок.
— Эм, много! Всё отвали! — он ускорился, оставив меня позади.
Наверное, всё же подумал, что я решил его потроллить. Хотя у меня и в мыслях такого не было. Ну да главное я узнал, а с остальным и сам разберусь.
— Эй, приятель, — кто-то коснулся моего плеча.
— Что?
— Ты бы действительно не рисковал и не ходил туда. Гиблое место.
— Спасибо за совет, но я сам решу.
— Но всё же…
— Сам решу-у-у, — с непонятной весёлостью повторил я.
— Дело твоё. Просто знай, Гоха никого не отправит тебе на помощь. Ради одного дурака рисковать жизнями других Игроков никто не станет.
— Спасибо за предупреждение. Я прекрасно всё понимаю и не жду ничьей помощи. Отучился уже.
— Ну, смотри сам.
Туннель, который я выбрал, был узким и низким. Приходилось идти пригнувшись, то и дело задевая плечами стены. Надписи здесь встречались чаще, и я внимательно их изучал.
Надписи на стенах попадались всё чаще. Сначала это были просто метки, типа «опасно», «яма», «тупик». Потом пошли символы посложнее. Я остановился у развилки, где один из проходов был завален камнями, а над ним красовалась грубо выбитая пиктограмма: горбатая фигурка, которую хватала огромная лапа. Новый символ над рисунком Система перевела мне как «смерть».
— Интересно, — мне стало жутко, и я решил приободрить себя звуком своего голоса.
Чуть дальше я обнаружил уже надпись побольше, и она была более осмысленной:
«Здесь быть мы. Чужой не ходить. Ломать камень, ломать голова». Часть символов перевести не удалось, но я перерисовал их себе в книгу. Потом разберусь. Но общий посыл понятен. Некие существа, не лишённые зачатков грамотности, предупреждали чужаков. Но сразу возникает логичный вопрос, а с чего они взяли, что чужаки понимают их письмо?
Я более чем уверен, что подавляющее количество Игроков сроду бы не стали даже пытаться разобрать, что тут накарябано. А даже если бы и смогли это сделать, то просто посмеялись и пошли дальше.
Да уж, думаю, что договориться будет непросто. Хотя, индейцы же меняли золото на стеклянные украшения и прочую недорогую ерунду. Почему бы мне не попробовать сделать то же самое? Получится — прекрасно, не получится — придумаю что-нибудь другое. В конце концов, продемонстрирую силу. В своей способности отбиться от десятка-другого противников в узком проходе я не сомневался.
Камни, преграждавшие проход, при ближайшем рассмотрении оказались не просто грудой обломков. Их явно укладывали с умом. Как иначе объяснить наличие незавершённых символов? А ведь они явно формировали сложную систему блокировки, что говорит в пользу разумности того, кто это всё устроил.
Я присмотрелся повнимательнее и понял, что это был не просто завал, а замаскированная под него дверь! И открыть её, судя по тому, что я видел, можно было только правильной последовательностью воздействий.
— Ну, проверим, на что я способен, — пробормотал я, потирая руки.
Первым делом я активировал Взгляд в Суть. Структура блокировки проявилась слоями. Тут были и защитные символы, и те, которые должны были активировать ловушки, включая те, которые я миновал на пути сюда, и даже сигнальные метки, задача которых заключалась в том, чтобы предупредить «хозяев», что к ним пытается вломиться «незваный гость».
В целом, получалось, что, если ошибиться, можно обрушить весь туннель. Или, что ещё хуже, активировать магическую мину, от которой даже моя Каменная броня не спасёт.
Я начал аккуратно сдвигать камни, параллельно оценивая происходящее при помощи Взгляда в Суть. Когда сложился первый символ, я замер в напряжённом ожидании. Какое-то время ничего не происходило, но потом в левом нижнем углу завала образовалась неровная окружность, очень сильно напоминающая дверь. Да, почти круглую, но кто я такой, чтобы судить неведомых строителей?
После того, как у меня получилось собрать второй символ, не потревожив при этом первый, в стенах вокруг что-то щёлкнуло, заставив меня моментально вспотеть от страха. И только лишь благодаря Взгляду я понял, что это деактивировались ловушки.
Последний символ оказалось собрать труднее всего. Мне кажется, что я пошёл наиболее длинным и сложным путём. Вряд ли создатели этого места стали бы настолько усложнять себе жизнь. Но возвращаться в начало и начинать всё заново я просто-напросто опасался. Поэтому пришлось пыхтеть ещё с четверть часа, прежде чем у меня получилось.
Камень в очерченном светом пространстве дрогнул и почти бесшумно отъехал в сторону, открывая проход. Мне же оставалось согнуться в три погибели, чтобы туда пролезть. Кем бы ни были таинственные строители, но они точно ниже людей. Метр-двадцать, метр-тридцать, я думаю. Хотя, может им просто нравится ходить согнутыми?
Внутри было темно. Даже не так. Меня встретила абсолютная, давящая тьма, которую почти не разгоняли оба моих фонаря. Я сделал шаг, и тишина накрыла меня, как одеяло. Ни капели, ни скрежета, ни собственного дыхания — звуки словно поглощались окружающим пространством.
Очень пугающее впечатление. Ощущение, что я нахожусь в НИЧТО. Волну паники, которая пыталась захлестнуть меня с головой, я подавил с трудом. Для успокоения я попробовал активировать портал в Личный Осколок. Проход открылся, и я тут же его закрыл. В случае чего, смогу в него сбежать, так что можно сильно не париться.
— Есть кто живой? — спросил я в пустоту. — Ау!
Тишина. Даже не было эха, к которому я, оказывается, уже привык.
Выбрав направление и выкрутив яркость фонарей на максимум, я двинулся вперёд. Вскоре стало светлеть, проход, по которому я шёл, расширился, и я оказался в просторной пещере.
И здесь было уже относительно светло. Просто в какой-то момент тьма сменилась тусклым, мерцающим светом, исходящим из десятков кристаллов, вросших в стены и потолок. В их синеватом свечении я разглядел «хозяев».
По описанию они очень сильно походили на тех самых троглодитов, про которых рассказывали шахтёры. Многоглазые, сутулые, серокожие существа, руки которых свисали ниже колен. Одежды на них почти не было, если не считать набедренные повязки из шкур.
А вот оружие было, причем железное! Кирки и молоты. По виду, цельнометаллические. А, ещё были украшения. Разноцветные камни разных размеров были вживлены прямо в их тела и головы. В свете осветительных кристаллов выглядело… впечатляюще.
— Приветствую подземных копателей! Вы меня понимаете? — спросил я, не двигаясь с места.
Один из них, самый крупный и с самым большим количеством «украшений» в теле из камней, сделал шаг в мою сторону. Он был на пол головы ниже меня ростом. На его правой руке не хватало пальца, а
