наследник. — Мы пропустили твоих ракхасов — дальше ты сам.
Гибибибель резко отключает связь.
— Если бескрылый правда прикончил отца… — не расстроившись, предполагает он в пустоту, — я, конечно, стану главой Дома. Но этого Филинова придется прикончить для порядка.
Глава 12
Я выхожу из тени деревьев навстречу ракхасам, которые уже выстроились в боевом порядке, готовые к схватке. Впереди всех стоит здоровяк — их Мастер, упёр руки в бока и усмехается насмешливо и презрительно. Дар у него, надо сказать, особенный — в отличие от остальных зеленых, заточенных под грубую физическую силу, этот умеет поглощать энергию из окружающей среды, но, похоже, исключительно для усиления собственной мускульной мощи. Его тело уже напитано до предела, а трава под ногами почернела и выгорела, листва на кустах и деревьях вокруг него опала и скукожилась. В его руке — артефакт Тьмы — чёрное зеркало с трещинами. За спиной Мастера остальные ракхасы нетерпеливо скалятся, у каждого в пудовых кулаках кривой ятаган.
Я выхожу на открытую поляну. Настя и Змейка, идущие следом, с равнодушным видом осматривают ракхасов. А вот доблестная городская стража трясется еще сильнее при виде ракхасов. Какие-то местные стражи порядка боязные. Видимо, тяжела их ноша — охранять покой в городе.
Мастер скалится. Его голова слегка наклоняется вбок.
— Ба! А вот и ты. Тот самый сопляк, что достаёт нашего лорда, — фыркает он.
— Лорд Тень явно преуменьшил мою значимость для него, — произношу. — Иначе бы ты вел себя поуважительнее, зеленая морда.
— По-ува-жи-тель-нее? — здоровый ракхас словно пробует на вкус незнакомое слово. — Это как?
— Ползал бы по земле, ходил бы под себя и умолял бы пощадить такого тупого валенка как ты, — щедро расписываю, и Настя звонко смеется, оценив.
Мастер скалит клыки:
— Много ты, смотрю, о себе возомнил. Давай один на один, — рычит ракхас, выдвигаясь вперёд. — Покажи, на что годишься!
— Не-а, — протягиваю я с ленцой. — Мне лень что-то кому-то показывать.
И бросаю пси-гранату. Взлетает синий конструкт прямо в зеленый лобешник. Контакт мгновенный: его голова вспыхивает зеленоватым светом, как новогодняя гирлянда, активируя стихийный доспех. Своеобразный ракхасский стихийный доспех, который показывается только в момент удара. В целом, ничего впечатляющего в этом Мастере нет: вся энергия, что он с таким рвением высосал из бедной рощи, уходит моментально, только чтобы не потерять сознание от удара. Причем большая часть энергии уходит впустую. Расточительство в чистом виде. Столько усилий — и всё ради того, чтобы просто остаться на ногах.
Я взмахиваю рукой. Из-под земли взмывает лиана. Один её виток тут же опутывает ногу Мастера, второй — уже переброшен через толстый сук ближайшего дерева. И прежде чем он успевает сообразить, что произошло, его дергает в воздух. Он повисает вниз головой, беспомощно дёргаясь, пытаясь что-то ухватить или зацепить.
Он отчаянно тянется к ближайшим деревьям, кустам, корням — ко всему, что может дать ему хоть каплю энергии, но тщетно. Расстояние слишком велико. К тому же лиана обмотана поверх штанины, не давая контакта с кожей, а без него вся его жажда поглощения остаётся бесполезной.
— Хватит уже портить местный парк, — хмыкаю я, наблюдая за тем, как он беспомощно извивается.
Недолго любуюсь, как ракхас болтается вниз головой, дёргаясь в бессильных попытках дотянуться до хоть какого-то источника энергии. Лиана по моему мысленному сигналу резко вздрагивает и подкидывает его вверх. Огромное тело как пушинка взмывает в воздух, закручиваясь.
— Зачем? — удивлённо спрашивает Настя.
— Потренировать меткость, — пожимаю плечами, будто всё это — рутинное упражнение.
И тут же поднимаю руку. Вслед за движением — импульс. Десяток концентрированных псионических пуль выстреливают. Ракхас, ещё не успевший приземлиться, пронзён в воздухе. Он орёт, судорожно выгибается, а затем мозг его просто перегорает от перегрузки. Десять попаданий из десяти. Неплохой результат, особенно если учесть, что Мастеров я раньше как мишени не использовал. Хотя именно этот Мастер посредственный.
На свету что-то сверкает. Падающее зеркало. Артефакт, что был у него в лапах.
— Змейка, лови, — приказываю по мыслеречи, даже не оборачиваясь.
Сбоку тут же слышится довольный рык. Змейка срабатывает с хищной точностью — подпрыгивает, в полёте ловко перехватывает зеркало и, совершив разворот в воздухе, приземляется мягко, эластично, как кошка.
— Аррр, поймать блестяшу! — радостно мурчит она, вертя артефакт в руках. — Мазака!
Она протягивает зеркало, и я принимаю его. Пульсация слабая, но структура ещё стабильна. Артефакт можно будет перекалибровать.
Тем временем на поляне остаются ещё девять рахасов. Все они смотрят на меня с явным нежеланием продолжать. Боевой дух у них, мягко говоря, иссяк. В кусты они не бросились только по одной причине — видели, как Змейка мгновенно прыгнула к зеркалу. А значит, понимают, что и от неё им не уйти.
Я перевожу взгляд в сторону городской стражи. Те, похоже, до сих пор не пришли в себя. Стоят в ступоре, как будто всё это происходит не с ними, а где-то на арене, по ту сторону магического экрана.
— Ну что стоим, доблестные стражники? — бросаю им, не скрывая иронии. — Эти вандалы портят имущество города. Вон деревья загубили. Давайте, разберитесь с ними. Защищайте бюджет и экологию.
Под взглядом Змейки, поигрывающей когтями, синекрылые стражи начинают шевелиться. Неуверенно, но всё-таки хватаются за оружие и начинают медленно выдвигаться на ракхасов.
Но синекрылым не везёт. Не успевают они подойти даже на половину дистанции, как из плотной тени среди ракхасов внезапно вырывается изогнутая, хищная, почти жидкая по движению чёрная фигура. Резким манёвром она пересекает строй врагов, и следом за этим девять рассечённых тел разлетаются в стороны, словно кто-то смахнул с доски шашки одним быстрым движением.
— Тсс, вас опередили, — бросаю я стражникам. — Значит, в другой раз.
Тем временем теневая тварь, завершив круговую атаку, резко разворачивается и переключается на синекрылых. Она уже бежит к ним, занижая корпус, вытянув черные когти, двигаясь с пугающей скоростью. Ещё секунда — и она войдёт в контакт. Синекрылые завизжали от ужаса.
Я не медлю. Вскидываю зеркало и начинаю его калибровать. Именно для таких случаев оно и нужно — чтобы закладывать в теневых существ метки, подчиняющие их моей воле. Простыми словами, это инструмент для связи и управления. Лорд Тень отправил ракхасов как ловцов, да только без зеркала у них нет шансов.
Я закладываю свою команду. Направляю артефакт
