на поезд и номер в спальном районе она отдала последние деньги и теперь каждую минуту бросала встревоженный взгляд на мобильный. За весь день ей не удалось дозвониться до помощницы Гремиславского. Сначала Рита не брала трубку, потом телефон вовсе оказался отключен. Не получится ли так, что, погнавшись за журавлем, Арина упустит синицу? Надо проверить, как там московский жених.
— Алло, Ванечка? — прощебетала она голосом влюбленной дурочки в телефон. — Нет, проб пока не было, перенесли на завтра. Да, придется задержаться. Пока не знаю, насколько. Но к Новому году, конечно, вернусь! А как ты?
Арина слушала голос Ивана и все больше мрачнела. Не похоже, чтобы он без нее скучал. Это же надо, вырядиться Дедом Морозом и поздравлять детей сотрудников с Новым годом! Да еще в компании дурочки-Снегурочки! Арина вспомнила неприметную тихоню, которая была с Иваном в торговом центре. Нет, она ей, конечно, не соперница. Иван влюблен по уши, и волноваться не о чем… Что там говорит этот болван? Арина отвлеклась на собственные мысли и чуть не прослушала, ради чего все затеяно.
— Хотите подарить путевки в Великий Устюг девочке и ее родителям? Превосходная идея, Ваня! — Арина надеялась, что ей удалось изобразить восторг, в то время как внутри все клекотало от ярости. Денег ему девать некуда, тогда как она мерзнет в самом дешевом номере на задворках Питера!
— Ванечка, — нежно пропела она, — ты представляешь, я так быстро собиралась на пробы, что забыла захватить с собой денег. Сижу без копейки, даже чаю купить не на что, — она затаила дыхание в ожидании ответа.
К счастью, Иван проявил себя истинным джентльменом и вызвался перевести деньги ей на карточку.
— Спасибо, Ванечка! — радостно улыбнулась Арина. — Я сейчас продиктую номер карты. Записываешь?
Простившись с Иваном, она довольно потерла руки. Повезло ей с поклонником — богатый, щедрый и доверчивый, как Буратино. Если не получится с кино, у нее остается шанс зацепиться в Москве и стать хозяйкой в большой квартире Ивана. Конечно, придется куда-то переселить отца — со старым хрычом они под одной крышей не уживутся… И Арина принялась мечтать, как отправит на свалку всю старую рухлядь, сделает современный ремонт по последнему слову дизайна и наведет в квартире Ивана свои порядки.
Зазвонил мобильный. Арина торопливо, не взглянув на экран, схватила телефон:
— Алло, Рита? А, мам, ты… — Она поморщилась, слушая сбивчивые слова матери, и раздраженно воскликнула: — Сколько раз повторять, на Новый год я не приеду! Извини, не могу говорить, жду важного звонка.
Арина сбросила вызов, вернулась к окну и в который раз набрала номер помощницы Гремиславского. Телефон отозвался равнодушным голосом, который повторил о недоступности абонента. Что ж, она подождет. Она умеет ждать.
37
Раздвинув утром шторы, Полина так и ахнула. За одну ночь в большой город пришла зима — снежная, нарядная, сказочная. Полину всегда завораживали эти зимние метаморфозы. Ложишься спать, когда за окном — унылая сырость, а проснешься — и не узнаешь в белоснежном искристом убранстве привычный пейзаж, как будто поверх домов и улиц гениальный художник белой краской нарисовал другой город — незнакомый, волнующий, волшебный. Вот и сегодня утром городской двор, укрытый сверкающим на солнце снегом, казался декорацией к новогоднему фильму. Не иначе как Дед Мороз промчался на санях по звездному небу и навел свои зимние порядки, взмахнул волшебным посохом — и прогнал наскучившую оттепель. А затем насыпал самого белого, самого пушистого снега, припорошив деревья, расстелив ватный ковер по земле и прикрыв пышными шапками припаркованные машины.
Зазвонил телефон. Полина со всех ног бросилась к трубке — сердце подсказало, от кого звонок.
— Полина, доброе утро, — прозвучал родной голос Ивана. — Вы смотрели в окно? Ваше желание исполнено.
— Мое желание? — рассмеялась она.
— Вы же просили вчера снега.
— Спасибо, Дед Мороз! — улыбнулась она.
— Я заеду за вами через час. Будете готовы?
Полина собралась бы и раньше, ей был дорог каждый час наедине с Иваном Царевичем, но она сдержала себя и пообещала быть готовой в назначенное время.
Кларе снилась метель — колючая, зловещая, выстужающая до самого сердца. Большой город словно вымер, по мановению палочки Снежной Королевы, лишившись жителей. Клара брела по заснеженному проспекту, где не было ни одной машины. Перед ней расстилался нехоженый снежный ковер, а ее собственные следы за спиной мгновенно заметала вьюга. Тишина и безмолвие — не слышно ни людских голосов, ни шума машин вдалеке, ничего. Тяжело идти, каблуки вязли в снегу, но Клара упрямо брела вперед — она искала Носова.
— А был ли он? — вкрадчиво и хищно нашептывала метель. — Может, просто приснился? Или ты придумала его сама, а, писательница?
— Я его найду! — упрямо твердила в ответ Клара
— Я его люблю.
— А он тебя? — Метель смеялась — колким снегом в лицо. Метель била наотмашь — ледяным кинжалом в сердце. — Любил бы — был рядом.
На глазах сгустились сумерки. Клара потерянно огляделась. В пустых окнах домов у дороги — ни огонька. Фонари не зажглись, и Клара поняла, что еще несколько мгновений — и она окажется в полной темноте посреди заснувшего мертвым сном города.
— Ты проиграла, — торжествовала метель. — Ты моя.
Клара почувствовала, как цепенеют от холода руки, как смежаются усталые веки. А снежный ковер, превратившись в огромную пуховую перину, манит отдохнуть и провалиться в сон.
Клара присела в снег, чувствуя, как он ласково принимает ее в свои объятия. Но что это? Откуда-то издалека донесся собачий лай, вырывая ее из снежного плена.
— Командор! — Клара рывком поднялась на ноги и закричала что было сил: — Я здесь!
Лай приближался, Клара устремилась ему навстречу. Теплый ком шерсти чуть не сбил ее с ног, а следом за собакой из метели показался мужской силуэт. Клара с бьющимся сердцем шагнула ему навстречу — но встретиться им было не суждено.
Звонок редактора вырвал Клару из беспокойного сна, и она на автомате приняла вызов.
— Скоро Новый год, — вкрадчиво напомнила редактор.
— А сегодня — последнее воскресенье перед Новым годом, — мигом проснувшись, пробормотала Клара. — Лер, у тебя когда-нибудь бывают выходные?
— У редакторов выходных нет, только сроки, — отрубила Валерия. — Как твой роман про частного сыщика?
— Роман хорошо. Приближаюсь к половине! — бодро отчиталась Клара. Вчера она весь день провела за компьютером и ударно поработала.
А вот роман с сыщиком, прототипом ее героя, буксовал на месте, как застрявший в сугробе внедорожник. После их ссоры Носов не звонил — несмотря на то, что вчера была суббота. Клара тоже
