—добродушно сказал мужчина, подкручивая свои пышные усы. — Дочь избалована донельзя. Недавно открыла свой салон, где каждую неделю встречается с подругами.
— Это хорошо. Я рада, что ваша семья в полном здравии. Однако вы должны понимать, что позвала я вас сюда не просто так.
— Конечно, — граф Дассо нахмурился. — Не сочтите за грубость, но я прожил долгую жизнь, Ваше Величество. И знаю, что услугу не оказывают просто так.
— Замечательно.
Мои губы сами растянулись в улыбке. Я так давно хотела спихнуть проект по школена графа, что настроение поднялось еще выше. Осталось рассказать ему все, что мы успели наработать.
Граф долго не мог понять, что от него требовалось. Он даже начал упрямиться и хотел отказаться, но я припечатала его словами, что лекарство он получил, совершено бесплатно. И следующую порцию может и не увидеть. Только после этого граф Дассо согласился взвалить на себя проект по постройке школы, обустройству, найму персонала, составления расписания... И так далее. Так же он получил от меня указания «прощупать» остальных министров. Надо узнать, лояльны ли они ко мне или нет.
Все это заняло несколько часов. Я так вымоталась, что когда граф вышел за дверь, со стоном откинулась на спинку своего стула и закрыла глаза. Убеждать стариков в чем-то очень сложно. Особенно если они считали, что умнее нынешнего поколения.
Я не спорю, что опыт это хорошо. Но он иногда заставляет бояться чего-то нового и неизвестного.
И вот так, сидя на стуле, я услышала очередной стук в дверь.
— Да кого там еще принесло? — со злостью прошептала я. — Войдите.
— Ваше Величество, с вами хочет поговорить сэр Конрад.
— Впусти его, Рем.
Я нахмурилась. Почему он пришел? Хочет снова обвинить меня в чем-то? Уже в первый раз было больно слышать от него такие слова. Он пришел добить меня? И почему он так защищает Арсилию? В прошлом... В прошлом он ни слова не говорил ей, когда она издевалась надо мной. Я думала это потому, что он не хотел злить Адама. Но так ли это?
В кабинет решительно вошел Конрад. Его взгляд, направленный на меня, был враждебным. Я лишь усмехнулась, покачав головой и опустив взгляд на документы.
Я не стала даже приглашать его сесть. Мне не хотелось разговаривать с ним дольше положенного.
— Ваше Величество, — сказал Конрад. слегка поклонившись. — Прошу вас, уговорите Императора — пусть он изменит наказание леди Арсилии.
«Леди?ь — я чуть не рассмеялась. Когда дочь служанки стала «леди»? Когда ты стал так волноваться за Арсилию? И почему я не замечала этого раньше? Перед глазами пронеслись все года нашего знакомства. Конрад всегда был рядом и поддерживал меня. Но он никогда не заступался за меня перед Адамом. Только во время казни.
— не буду просить об этом Императора, — коротко ответила я, поднимая взгляд.
— я не хочу снова оказаться раненой. Или того хуже — убитой.
— Леди Арсилия не могла так поступить.
— Откуда вы знаете? — я слегка прищурила глаза и растянула губы в улыбке. —Неужели это вы наняли убийцу?
— Нет, но…
Я слушала сбивчивые слова Конрада и чувствовала, как мой прежний мир разбивается на множество осколков. Он всегда был влюблен в нее, да? Все то время, что он проводил со мной, он думал о ней?
— Я знаю леди Арсилию! — взмолился Конрад, делая шаг в мою сторону. — Я рос вместе с ней и Адамом. Она очень добрая девочка и.
АХ, ВОТ ОНО как. Они росли вместе. Я должна была догадаться. Знала же, что Адам вырос вместе с рыжей ведьмой. Но и в замке тогда он был не единственным ребенком.
Я покрылась холодным потом, когда осознала, что граф Девис тоже бывал в замке часто. А что если.
— Поэтому, умоляю, Ваше Величество!
— Нет — коротко ответила я. — Если вам так этого хочется, отправляйтесь к Императору сами. Свободны.
Я опустила взгляд на расчетную таблицу. Точнее их было три. Я сравнивала идеи для банкета на новый год по цене. Надо было выбрать что-то дешевое, но выглядящее, как дорогое. Чтобы не уронить престиж Императорский семьи и сохранить казну. Это поднимает меня в глазах министра по финансам. В прошлом у нас с ним было много разногласий. Начиная уже со дня охоты.
— Я вас понял.
Дверь захлопнулась. Я вздрогнула и опустила голову на стол. Было неприятно осознавать свою глупость и наивность. Было так глупо предполагать, что в этом замке был хоть кто-то добр ко мне. Да, Конрад жалел меня. Но он никогда не пытался меня защитить. И даже моего сына. Он просто делал все, чтобы игрушка Арсилии не сломалась.
Глаза неприятно защипало. Хотелось расплакаться. Но я лишь сжала руки в кулаки и поджала губы. Я не имела права плакать. Я была сама виновата. Сама была наивной дурочкой. Слишком глупой и доброй, чтобы искать во всех окружающих врагов. Это сейчас я понимала, что доверять можно было только своей семье.
Приготовление к банкету и строительство школы шло своим чередом. Новый год был близок. На улице стало совсем холодно. Граф Дассо уверил меня, что каркас школы отстроят до выпадения первого снега. Стоить остальное будут уже по весне. А сам граф займется поиском персонала и расчетами бюджета.
Остальные министры начали меня приветствовать при встрече. Они даже кланялись мне. Это не могло не радовать. Влияние графа Дассо давало свои плоды.
Так же, при помощи леди Делли, я начала производство и продажу лекарств.
Беднякам лекарство давалось за символическую плату. Или вовсе бесплатно. А сумма, вырученная от аристократов, шла в бюджет будущей школы.
До банкета оставалось три недели. Я же, решив выбрать идею мамы, разослала всем приглашения с условиями проведения бала. В тот же вечер ко мне ворвались фрейлины. Они что-то возбужденно щебетали, пищали от восторга и убежали выбирать наряды и маски. Хотя до банкета было еще много времени. Впрочем, горничные поспешили вызвать портного и для меня.
В общем, сует было много. И работы тоже. Я практически не встречалась с графом Девисом. Мы периодически обедали или ужинали все вместе. Горничные и фрейлины по-прежнему разносили слухи о пылкой любви графа к Императрице. Яслышала даже, что уже по этой истории написали пару романов. Самой мне их было читать некогда, но Карлина подробно рассказала мне сюжет и долго восхищалась тем, как красиво
