что не в состоянии оторвать от нее взгляда. Что она самая прекрасная женщина, которую он видел. И дело не только во внешности. Императрица была умна и решительна. В ней иногда проскальзывала черта уязвимой молодой девушки, но она отчаянно с
ней боролась. И в такие моменты граф хотел быть рядом и защищать ее, оберегать от всего мира.
— Господин, — сопровождающий рыцарь, с недоумением посмотрел на графа, который уже минут десять стоял на одном месте и смотрел в пустоту. — Вы хорошо себя чувствуете?
— Да. Пойдем.
Эрик плотно занимался проектом школы для всех желающих. Сначала он, так же и остальные, недоумевал для чего это все надо. Но после, когда задумался, осознал, какие возможности это могло открыть. Уже сейчас на фабриках не хватало квалифицированных специалистов. Новых работников приходилось обучать с нуля.
Это могло принести положительную тенденцию и ускорить развитие населения.
Граф улыбнулся и решительно направился в сад. Он хотел рассказать Императрице о том, как продвигается поиск наилучшего места для начала постройки. И причиной его доклада совсем не было то, что он хотел ее увидеть.
Погода выдалась на удивление солнечной. Осень уже полностью вступила в свои права. Листья на деревьях пожелтели, ветер был гораздо холоднее, а капли утреннего дождя неприятно капали с облысевших веток.
Эрик уверенно шел в том направлении, в котором увидел Императрицу. Она наверняка будет не рада его видеть, но сам граф намеревался пробиваться через стену. Если.. Когда Адама сместят с поста Императора, Эрик займет его место. И сможет предложить Элизабет стать его женой. Даже если ей он ей не нравился, власть и богатство должны были ее удержать.
«О чем я думаю?» — устало подумал Эрик. — «Элизабет не такая. Ни власть, ни деньги ей не нужны. Чем я смогу удержать ее рядом?»
Эрик не успел дойти до парка, в котором должна была находиться Элизабет. Он услышал голоса и остановился, прислушиваясь к разговору между Императрицей и ее матерью.
— Мама, скажи, а я не встречалась с Императором до того, как приняла трон?
Мы с мамой сидели в парке, в последних теплых лучах этого года. Осень обещала быть сырой и промозгой. Уже каждый вечер слуги зажигали камин в моей комнате, чтобы я могла согреться. Роберт, не отказавшийся от идеи спать на моем диване, присматривал за огнем. Я даже заказала у дворецкого новый диван — шире и мягче моего. Но его все еще не доставили, поэтому брату приходилось спать на том, что имелось.
— Хм. — мама подняла лицо, подставив его мягким лучам осеннего солнца.
Поверх ее платья был накинут плащ, точно такой же, как у меня. Но почему-то на ней он смотрелся куда как лучше, чем на мне.
— Милая, я не припомню ничего такого, — ответила мама через мгновение.
Я нахмурилась. Слова Адама не шли у меня из головы. Но так как я не обещала Адаму ничего, с момента как встретилась с ним, очевидно, что это могло быть до того, как я попала в замок. Но когда? И почему я этого не помнила? Возможно, это было в детстве?
Хотя был и второй вариант развития событий — Адам просто псих, придумавший себе что-то нелепое.
— Хотя. — мама посмотрела на меня с улыбкой и погладила по щеке. — когда тебе было лег шесть, ты потерялась на улицах столицы. Мы с отцом тогда чуть с ума не сошли. Ты была прелестным ребёнком и тебя могли похитить, чтобы продать за морем. Поэтому мы поставили на уши всех, кого только могли. В итоге нам сказали, что тебя привел к стражникам принц. Но какой не уточняли. Да и мне было абсолютно все равно — главное, что ты нашлась.
Я нахмурилась. Этого эпизода в моей памяти не было. Точнее я помнила какие-то обрывки, но на этом все.
— После этого происшествия, кстати, ты и заявила, что станешь Императрицей и начала обучение самостоятельно. Мы с отцом, разумеется, были недовольны твоим решением. Все же быть Императрицей очень сложно. Но ты так старательно училась.
Мама обняла меня и погладила по спине. Я вдруг осознала, как сильно она по мне скучала. Я так долго не появлялась дома и писала письма очень редко. Но мама и папа очень сильно любили меня. Я это всегда знала. Но почему-то не хотела принимать этого.
— Это странно, — произнесла я, обнимая маму в ответ — А если это именно Император заставил меня стать Императрицей?
— Даже если это и так, разве можно что-либо изменить?
— Нет — я вздохнула, подняла взгляд и вздрогнула.
На дорожке, между кустами сирени, стоял граф Девис и смотрел на меня немигающим взглядом. Я ощутила себя провинившейся в чем то и сразу нахмуривалась. Таким взглядом на меня могли смотреть только родители.
— Ох, граф Девис, — мама наконец-то увидела непрошеного гостя.
Она встала со скамьи и сделала уважительный поклон. Я встала вслед за мамой и взяла ее под руку. С нее станется оставить нас наедине. Да, пусть рядом есть Роберт, рыцари, горничные и фрейлины, но я вышла на прогулку с мамой и не собиралась менять свои планы.
— Приветствую вас Ваше Величество, графиня Беннет — граф поклонился. — Я пришел сюда, чтобы обсудить кое-что с Императрицей. Простите, если помешал вашей прогулке…
— ОХ, нет Все в порядке, — мама улыбнулась, взяла бод руки Роберта и заявила:
— вы можете поговорить, а мы с сыном пройдемся по саду.
«Что?» — я ошарашенно смотрела им вслед. Не будь рядом посторонних, обязательно кинулась бы следом, обвиняя мать в предательстве.
На поляне повисла тишина, нарушаемая лишь пением неизвестной мне птицы.
Глава девятнадцатая. «Травма»
Остаться с графом Девисом наедине было немного неловко. Я ограничила наше общение с ним и, кажется, он этим был недоволен. Однако я не могла себе ‘позволить отвлекаться на что-то кроме выполнения своего плана.
— Ваше Величество, — граф подошел на расстояние, которые уже считалось бы неприличным. — Я бы хотел рассказать об исследования, которые вы мне поручили.
— Мы могли обсудить это и в моем кабинете, — тихо ответила я, без стеснения рассматривая лицо графа. — Но вы решили отнять мое время прогулки?
— Да, простите меня, — мужчина подошел еще ближе, взял мою ладонь и прикоснулся к ней своими губами. — Я увидел вас в
